楚霸王兵敗垓下
秦朝末年，項羽起兵造反。項羽殺入咸陽後，殺了秦王子嬰和秦國貴族八百多人，還 下令火燒阿房宮。大火一燒三個月，三百里阿房宮變成一堆瓦礫。
由於項羽原是楚國的貴族，他是趁著農民起義的機會參加抗秦鬥爭的，所以，一旦他覺得可以控制整個局面的時候，就想由自己來統治天下。
他首先改稱楚懷王為義帝，徹底剝奪了他的權力。緊接著，又把六國舊貴族和有功的將領分封為王，這一封，一共封了十八個王，他自己稱西楚霸王，其他各王都歸他管。
在十八個諸侯王中，項羽最忌諱的就是劉邦，為了削弱他的勢力，項羽把他封在偏遠的巴蜀和漢中，稱為漢王；又把關中地區封給秦國的降將章邯等人，讓他們成為劉邦回到關中的一道屏障。
漢王劉邦前往封地，為了迷惑項羽，他命人把東去的棧道都焚燒了。由漢中進入關中，山高水險，棧道是必經之路，燒了棧道，就意味著他再沒有向東進攻的意思了。
其實，踞守封地的劉邦一直在作著積極的東征準備。公元前206年8月，劉邦和韓信率領漢軍攻打關中，不到三個月的工夫，就佔領了關中和河內的大片土地。由此，楚漢之爭開始了。
到了公元前202年，經過幾年的戰爭，由於劉邦用人得當，項羽過於剛愎自用，劉邦的優勢越來越明顯了。成皋一戰，漢軍大勝，劉邦與項羽彼此講和，劃定了楚漢邊界，這就是鴻溝。鴻溝以西歸劉邦，鴻溝以東歸項羽。其實，這次講和，不過是劉邦的緩兵之計。僅一個多月的時間，劉邦便約了韓信、彭越、英布三路人馬會合一處，把項羽圍困在垓下（也就是今天安徽省靈璧縣境內）。
楚漢雙方的大決戰開始了！
劉邦兵多，項羽兵少，而且糧食也快吃完了。面對十面埋伏，他幾次想殺出重圍，都被一批又一批的漢軍擋了回來。突圍無望，項羽只好退回垓下大營，吩咐左右小心防守，伺機再戰。
這天夜 裡，項羽在營帳之中愁眉不展，他寵愛的美人虞姬見他憂心忡忡，便陪他飲酒解悶。深夜 時分，只聽營外傳來嗚嗚咽咽的簫聲，伴隨著簫聲，還 有哀傷的江南小調。項羽走到帳外，仔細一聽，那簫聲來自半空，而歌聲傳自漢營，從斷斷續續的歌聲中可以聽出，唱歌的人還 不少呢。
這些江南的小調正是將士們所熟悉的楚國民歌呀！
難道劉邦已經打下西楚了嗎？要不然，漢營當中怎麼會有這麼多的楚人呢？
項羽失魂落魄地站在那裡，半天也說不出話來。
突然，項羽也唱起了一首悲壯的歌
「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？」
意思是：力氣拔得起一座山啊，氣魄能壓倒世上的好漢。可惜時運不濟啊，連烏騅馬也不肯跑。烏騅馬不肯跑啊，有什麼辦法。虞姬啊虞姬，我該怎麼辦？
項羽把這歌一連唱了幾遍，唱著唱著，眼淚落了下來。他旁邊的將士也哭了，誰都不願抬起頭來。
在這慷慨悲歌中，虞姬為了不連累項羽，趁項羽不注意，拔劍自刎了。
當夜 ，項羽帶領八百士兵再次突圍，這一次，他們衝出了漢營，一路向南奔去。
天亮了，漢軍才發現項羽已經突圍走了，劉邦趕緊派大將灌嬰帶五千騎兵追趕。
項羽一路奔跑，顧不上清點人數，等他渡過了淮河，再看看左右，只剩下一百多人了。他們又跑了一程，來到一個三岔路口，看見路邊的老農，便向他問路。老農知道他是項羽，不願意指路給他，騙他說：「往這邊走吧。」
其實，那是一條通往沼澤地的死路。
待項羽撥馬回來，漢軍已經追上來了。項羽且戰且退，退到東城，也就是今天安徽省定遠縣東南，再點點身邊的人，只有二十八個騎兵了。
面對密密麻麻的漢軍，項羽仰天長歎，對左右的人說：「我起兵到現在已經八年了，大大小小經過七十多次戰鬥，攻無不克，戰無不勝，所以，有了霸王的稱號。今天被圍困在這裡，是天亡我，並不是我打不過他們啊。」
項羽大喝一聲向漢軍衝去，漢兵抵擋不住，驚恐得紛紛散開。
項羽帶著部將向南退去，一直退到了烏江邊上。恰巧，烏江的亭長有一條小船，他勸項羽上船過江，到了江東再圖他日。
項羽卻說：「我在會稽起兵，帶吳中八千子弟渡江，到如今，只有我一個人回去，你讓我如何去見江東父老？」
項羽把自己的烏騅馬交給亭長，自己又帶著部將與漢兵繼續作戰。
漢軍包圍了項羽，想活捉他，項羽見再無路可走，冷笑一聲，在烏江邊拔劍自刎了。