不計任何報酬去打工
史蒂芬是哈佛大學機械製造業的高才生，他畢業後的夢想就是進入20世紀80年代美國最為著名的機械製造公司。然而他和許多人的命運一樣，在該公司每年一次的用人測試會上被拒絕申請，其實這時的用人測試會已經徒有虛名了。史蒂芬並沒有死心，他發誓一定要進入維斯 卡亞重型機械製造公司。於是，他採取了一個特殊的策略——假裝自己一無所長。
他先找到公司人事部，提出為該公司無償提供勞動力，請求公司分派給他任何工作，他都不計任何報酬來完成。公司起初覺得這簡直不可思議，但考慮到不用任何花費，也用不著操心，於是便分派他去打掃車間裡的廢鐵屑。
史蒂芬勤勤懇懇地工作了一年。為了餬口，下班後他還 要去酒吧打工。這樣，雖然得到老闆及工人們的好感，但是仍然沒有一個人提到錄用他的問題。
20世紀90年代初，公司的許多訂單紛紛被退回，理由均是產品質量問題，為此公司蒙受了巨大的損失。公司董事會為了挽救頹勢，緊急召開會議商議對策。當會議進行到一大半卻仍不見起色時，史蒂芬闖入會議室，提出要直接見總經理。
在會上，史蒂芬對出現產品質量問題的原因作了令人信服的解釋，並且就工程技術上的問題提出了自己的看法，隨後拿出了自己對產品的改造設計圖。這個設計非常先進，恰到好處地保留了原來機械的優點，同時克服了已出現的弊病。
總經理及董事會的董事見到這個編外清潔工如此精明在行，便詢問他的背景以及現狀。史蒂芬當即被聘為公司負責生產技術問題的副總經理。
原來，史蒂芬在做清掃工時，利用清掃工到處走動的特點，細心察看了整個公司各部門的生產情況，並一一作了詳細記錄，發現了所存在的技術性問題並想出解決的辦法。為此，他花了近一年的時間搞設計，獲得了大量的統計數據，為最後一 展 雄姿奠定了基礎。