1891 年，年輕的高爾基在烏克蘭一個鄉村裡遇到了這樣一件事：一個瘦小的女人，因對丈夫不忠實，被全身脫得精光，套在馬車前面，和一匹馬並排拉著車。她男人坐在車上，惡狠狠地輪流用鞭子抽打女人和馬，打得她慘叫哀號，全身青腫。當地居民對這慘不忍睹的場面，不但不制止，反而興高采烈地圍觀，為那男人助威喝采。高爾基對這種野蠻行為實在看不下去了，他認為這種風俗缺乏起碼的人道準則，於是挺身而出，為那女人說情，要人們放了她。村民對高爾基這個異鄉的陌生人的干涉大為惱火，都氣勢洶洶地威脅他。高爾基不管這些，繼續與他們爭辯，結果被打得不省人事，丟在村外的草叢中。幸虧一個過路人發現了他，才把他救活。
事情雖然過去了，但高爾基對那女人所受的折磨始終沒有忘懷。幾年後，他憤然寫了一篇名為《遊街》的小說，譴責了這一慘無人道的行為。