西遊記是部神話小說，但是卻又十分強烈的現實色彩，西遊記寫的是什麼故事？
1、西遊記是佛道鬥爭。這個容易理解，自漢朝佛教引入後，中國的本土宗教道教也開始興起，兩派的鬥爭就沒有停止過，比如西遊記所寫的唐朝，在唐朝初期是全民信奉佛教，洛陽龍門石窟就證明了這一點，道教是後來居上，唐朝有好幾位皇帝就是吃了仙丹後駕崩的，宋朝有迎佛骨事件，元朝因為丘處機又信奉道教，但是又支持藏傳佛教的發展，明朝基本上是尊道教的，清朝又尊佛，慈禧還被稱為老佛爺。西遊記這本書寫的也是佛教與道教的鬥爭，
2、作者的理想是「三教合一」。在佛道之間的鬥爭中，吳承恩沒有偏袒其中任何一方，他的目的就是「三教合一」。西遊記第47回，孫悟空教導車遲國王：「望你把三教歸一，也敬僧，也敬道，也養育人才，我保你江山永固。"在書中，作者也多次表明」三教本源流「。
3、西遊記是描寫如來佛祖從一個普通的佛老，逐漸上升為西天極樂、統一佛教、統一天下的故事。唐僧取經只是佛祖征服西方的一個組成部分。這個過程大概有這麼幾個階段：
第一階段：西天佛老。如來是一尊「普通的佛」;
第二階段：極樂世界。通過孫悟空大鬧天宮，在安天大會後，如來成功晉級坐了首座，可以與玉帝平座了，西天成了極樂世界;
第三階段：統一佛國。由於西遊記中的佛教是老君「化胡為佛」的，所以書中的佛教是分裂的、鬥爭的，一部分是以西天為首，另一部分是以東來佛祖為首，兩個都是「治世之尊」，都是「佛祖」。如來讓位讓彌勒坐了「第一」，統一了佛教。
第四階段：統一天下。如來通過與玉帝的聯手，在玉帝完成了對「天上」的統一的同時，通過孫悟空的西天鬥爭、武真的北方鬥爭、大聖國師王的南部鬥爭、彌勒的東方回歸，如來終於完成了「天下」的統一，統領四大部洲。最後是如來在西天論功行賞，排座授勳。