孫悟空在太上老君的八卦爐裡烤了七七四十九日，練就了火眼金睛之後出來，「不分上下，使鐵棒東打西敵，更無一神可擋。只打到通明殿裡，靈霄殿外。」「當時眾神把大聖攢在一處，卻不能近身，亂嚷亂鬥，早驚動玉帝。」玉帝萬般無奈之下，「遂傳旨著游弈靈官同翊聖真君上西方請佛老降伏。」天兵天將都對孫悟空束手無策的情況下，玉帝想到的請如來降妖。眾所周知，玉帝是道教中的眾神之王，如來是西方世界釋迦牟尼尊者，是佛教的創始人。天兵天將不能解決的問題，玉帝作為天兵天將的領導者，為何不親自下手，反而要請外援解決呢？
玉皇大帝是怎麼煉成的？如來佛祖作為局外人，是這麼解釋的：「他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？」道教的修煉，講究靜功與納氣；佛教的修行更強調內心的強大，要消除妄想，達到「不以物喜，不以己悲」的境界。如來用佛教裡常用的「劫」推算出玉帝兩億多的歲數。後來唐僧師徒也是歷經了九九八十一難方取得真經，這個「難」和玉帝的「劫」如出一轍。唐僧經過九九八十一難，他的內心更加強大了，可他的法力並未增加。按如來的理論，玉帝雖然苦歷了一千七百五十劫，其實他的法力其實未必就真的與時俱進了。
神仙高人一籌的表現往往是，能洞悉別人生前身後事。玉帝是這方面的修為如何呢？孫悟空剛剛由石卵風化成石猴的時候，因為「目運兩道金光，射沖斗府」，驚動了玉帝，玉帝命千里眼、順風耳開南天門觀看。聽了二將視聽匯報後，玉帝下的結論是：「下方之物，乃天地精華所生，不足為異。」這就是後來打向天宮要求皇帝輪流做的齊天大聖，玉帝這「不足為異」的斷語嚇得何其荒唐！孫悟空鬧了東海，敖廣參了他一本，玉帝這才想起問眾文武仙卿：「這妖猴是幾年生育，何代出生，卻就這般有道？」千里眼、順風耳道：「這猴乃三百年前天產石猴。當時不以為然，不知這幾年在何方修煉成仙，降龍伏虎，強銷死籍也。」「當時不以為然」這幾個字算是清清楚楚地把賬都算在玉帝老兒身上。
玉帝作為天庭的最高領導者，他的法力到底如何，我們是不得而知的。東海龍王敖廣告了孫悟空的狀，玉帝本意是「遣將擒拿」，聽了太白金星的建議決定採取招安策略；招安之後，又是聽了武曲星君的建議給孫悟空安排了個弼馬溫的差事；孫悟空反下天宮，傳旨要「擒拿此怪」的玉帝，具體到派誰去也是毫無主意，托塔李天王和哪吒三太子要立功，玉帝就高興准奏，他們戰敗而回，玉帝還頗為疑惑：「諒一妖猴，有多少本事，還要添兵？」太白金星再建議封孫悟空「空銜」，讓他「有官無祿」，玉帝依然是聞言准奏。
在處理孫悟空上訪這個棘手事件的前前後後，玉帝既無能力直接解決問題，也無能力梳理出一套切實可行的方案。他就是一個道具，擺在天庭最耀眼的位置，誰參謀進言，他就聽誰的，誰提出意見建議，他就讓誰去落實，他只有位置，沒有自己。在貌似戒律森嚴的天庭，有大臣直接下界為妖的，也有大臣的家屬、身邊工作人員肆意為非作歹的。作為最高首長，玉帝方方面面的能力都是嚴重匱乏的。自身實力不濟的人，倒也不妨礙他成為一個合格的領導者，但他必須具備超強的管理能力。而我們看到的玉帝，看不出他有任何的長處，只是知道他的位置是通過兩億多年的苦歷「熬」出來的。他僅剩的威嚴，不是源自個人魅力，而是他坐的位置。
玉帝個人的鍛造經歷啟示我們：論資排輩是官場無法迴避的規則之一。就像老生之所以常談必有老生的道理一樣，「論資」作為「排輩」的一個重要參考，它雖有諸多無奈，但也必然有其不可替代性。有些人通過論資排輩，多年的媳婦熬成婆，終於等到了一個平台，儘管大器晚成，但還是會幹成一番轟轟烈烈的事業；另外一些人，他沒有自己的業績，僅僅是熬出來了資歷，然後排輩排上了，結果就是佔了茅坑不拉屎，誤人誤己。如何更早地發現前者，規避後者，是很要用人的人費思量的。