中國是一個歷史悠久的文明古國，中國的原始先民很早就創造了崑崙神話、蓬萊神話等反映美好「樂園」的神話傳說。
在中國古代的神話傳說中，崑崙山具有崇高的地位。
在原始先民眼裡，主宰神靈世界的至高無上的上帝和群神，在人間的住所就是崑崙神山。《山海經海內西經》說，崑崙山是海內最高的山，在西北方，是天帝在地上的都城。這位天帝，據說便是黃帝。
崑崙山方圓800里，高達七、八千丈。山周圍有神水，山上有神樹，高四丈，粗夠五個人合抱。山的每一面有九口井，每口井都用玉石作欄杆。崑崙山有九個門，守門神開明獸，人臉虎身，有九頭。管理這山的神靈名叫陸吾，長的人面、虎身、虎爪、九尾。這山不僅靠著流沙河、黑河和赤水，而且，它的外圍依然有神水保衛著，外物難以靠近。環山的河叫弱水，連鳥的鴻毛這樣輕的東西也要下沉;弱水外還有火焰山圍繞，任何東西碰到都會燃燒。這就是先民心目中的「人間天堂」。在崑崙山上還有許多「圃」，如平圃、懸圃、疏圃、元圃等，都是有靈的仙境，是神仙的居所，他們在這裡呼風喚雨。
崑崙神話雖然是虛構的，但其中的懸圃和疏圃卻成為古代帝王園林所摹寫的範本;圃中有池，山環水繞，這種崑崙山模式甚至成為後來中國古典園林景觀模式之一，而崑崙神話中的「台(觀、閣)」建築，則成為中國古典園林中的主要建築物。
而居住在沿海的先民，於對煙波浩渺的海洋有著崇拜敬畏的心理，尤其是對大氣中由於光的折射而形成海市蜃樓的奇異幻境更為敬畏，於是這種奇異的幻境激發了古人的無窮遐想，將之幻化成與人間完全不同的仙境，遂產生了具有海岸地理型特色的蓬萊神話體系：大海中有三座神山，即蓬萊、方丈、瀛洲，高下周旋三萬里，頂平九千里，洪波萬丈的黑色圓海成為天然的護山屏障，山上既有可供人類居住的金玉琉璃之宮闕台觀，賞玩的苑囿，也有晶瑩的玉石、純潔的珍禽異獸，還有食之可以長生不老的神芝仙草、醴泉和美味的珠樹華食。蓬萊仙境中，物質生活富裕華貴，精神生活充實純潔？而且這種生活是一種永恆的享受。後來，「一池三山」的蓬萊模式也成為中國園林仙境模式中的理想景觀之一。
中華先民很早就創造了崑崙神山、蓬萊仙島等美好的「天堂」，這「天堂」就是中國的古典園林。