尼祿是羅馬帝國第六位皇帝。他的母親長得非常漂亮，但心狠手辣，且野心很大。她當上皇后仍不滿足，一心想當皇太后。一天晚上．她勾結了一名宮廷御醫，用毒藥毒死了皇帝克勞狄烏斯。隨即，尼祿作為皇帝的繼子，在宮廷近衛軍的擁護下登基稱帝。這一年是公元54 年，尼祿年僅16 歲。這時的羅馬帝國，是世界上最強盛的國家之一。在前幾位皇帝的率領下，通過連年侵略戰爭，佔領了絕大部分的歐洲地區、西亞地區以及非洲的北部和東部，地中海成了這個國家的內陸湖。
剛死去的克勞狄烏斯皇帝只留下一個親生兒子和一個親生女兒，皇太子名字叫布列塔尼庫斯。公主的名字叫屋大維婭，她已經嫁給尼祿了。布列塔尼庫斯這時已滿14 歲，在羅馬帝國算成年人了，可以參加各種政治活動了。
他想到自己是皇帝的親生兒子卻沒有能繼承到王位，真是又難過又氣憤。在一次狂歡節上，布列塔尼庫斯對在場的尼祿皇帝和許多貴族子弟，憂鬱地唱了一首歌，暗示自己被搶走王位。聽的人都深表同情。尼祿卻感到十分緊張。
看來布列塔尼庫斯對自己的王位是嚴重的威脅，只要他活一天，他皇帝的寶座就坐不穩。
尼祿回到皇宮，悶悶不樂。他想：必須盡快除掉布列塔尼庫斯。盡避他是自己妻子的哥哥，兩人又一直以兄弟相稱，但是自己要想坐穩皇帝寶座，就必須清除這個心腹大患。那麼用什麼方法置他於死地呢？他是一個很正派的人，沒有把柄能抓，也就治不了他的罪，自己也不敢下令無緣無故地處死他..尼祿想來想去，他終於想出一個陰險毒辣的辦法，就是傚法他母親，用毒藥謀害皇太子。
當時，有一個叫波裡歐的近衛軍將領，負責看管一個擅長製造各種毒藥的犯人。尼祿就命令波裡歐讓這個犯人專門配製了毒藥，同時又在皇太子身邊安排了自己的人，找機會在皇太子的飯菜裡下了毒藥。第一次，這個陰謀差點得逞了，皇太子吃下放了毒藥的飯菜，但幸運的是他吃過後嘔吐了，吐得很厲害，把毒藥都吐了出來，加上毒藥毒性不足，皇太子才得以死裡逃生，沒被毒死。尼祿見皇太子居然沒死掉，非常惱火，命令近衛軍將領抓緊時間謀害太子，並威脅道：「如果下次再毒不死他，就提你的頭來見我！」波裡歐趕緊又叫那個犯人配製了一種最毒的毒藥，任何人只要沾上一點兒，就會立即斃命。
一天晚上，尼祿在皇宮裡舉行宴會，邀請皇太子和許多貴族子弟。按慣例，皇太子進餐前，總是先讓一名僕人嘗一下飯菜和湯，看看是否安全合口。
為了避免僕人先被毒死而使陰謀敗露，所以上菜時沒有放毒藥。上湯時，給皇太子的湯非常燙的，僕人嘗過後說湯太燙，皇太子不能喝。尼祿於是叫人把桌上的冷水摻到湯裡，冷水裡事先早已放了毒藥。皇太子喝下了這碗湯，立刻感到喉嚨和腸胃像被火烤似的，痛苦得雙手亂扯胸前的衣服。不一會，他渾身抽搐，七竅流血。還未來得及喊救命，便倒在地上一動不動了。周圍的人正吃得高興，一看這情景都嚇壞了。尼祿若尤其書地坐在座位上，心中一陣狂喜，可嘴上卻故作威嚴他說：「大家都安靜下來，用不著大驚小敝，可憐的布列塔尼庫斯從小就患有癲癇病，剛才他是癲癇病發作，過一會兒他就會慢慢地醒過來。」隨即，他叫侍從把皇太子抬下去，宴會繼續進行。在座的貴族心裡雖然懷疑尼祿講的話，但誰也不敢吭聲，哪個敢得罪皇帝呢？當天夜裡，皇太子就被火化了。
尼祿常喜歡幹一些荒唐的事。他常常把自己打扮成一個奴隸的樣子，在一大群隨從的保護下，在都城的大街小巷、妓院和酒店到處遊逛。他叫手下人專門偷店舖裡廉價商品，經常襲擊路上的行人，把人家打得鼻青臉腫；自己卻幸災樂禍，以此取樂。他無聊的時候，還挑逗手下人吵嘴打架，就像玩弄小狽小貓一樣。他看到手下人吵得面紅耳赤、打得頭破血流，他自己就開心得哈哈大笑。
尼祿不僅經常玩這些無聊的把戲，他還極盡享樂之能事。他在皇宮裡呆不住，便在城裡的各公共場所大擺宴席。有一次，他別出心裁，要到湖面上舉行宴會。他下令造了一隻龐大的木筏停泊在湖面上，木筏上放著桌椅，參加宴會的人就坐在木筏上大吃大喝。有幾艘船在前面拖著木筏，在湖面上慢慢航行，輕輕蕩漾著。船頭用黃金和象牙裝飾，豪華氣派。划船的都是十幾歲英俊秀氣的少年男子。湖岸上，間隔不遠就有一個碼頭，碼頭上搭了一座座特製的平台，平台上召來許多美女跳舞，尼祿就以此取樂。
尼祿經常縱情作樂，大肆揮霍，國庫的財富像流水一樣花掉了。他感到國庫的錢越來越不夠用，就夢想天上能掉下金銀財寶來。就在他夢想發財的時候，還真的來了一次機會。當時的東非有一個暴富的奴隸主，名叫巴蘇斯，他靠剝削敲詐，苦心經營了幾十年，積累了許多財富，成為一名大富翁。他有錢後，一心想撈取蚌一官半職光耀門庭。他想做官想得太著迷了，以至於精神失常，得了狂想症。一天夜裡，他做了個夢：夢見一個女王從天上降臨到他的莊園裡，在她降臨的地方一片金光閃亮。巴蘇斯醒來後，回想夢中情景，認定這個傳說中的古代女王把大量黃金埋藏在他的莊園裡，金光閃亮的地方就是埋藏的地點，女王來莊園是來查看黃金的。他好幻想的大腦又高速轉動起來：如果我把這批黃金獻給羅馬皇帝，一定會賞個總督的官位。想到這裡，他立即動身，乘船趕到羅馬。都城裡沒有人認識他，也就沒有人幫助他引見皇帝。於是他守在皇宮外，見到當官的就活靈活現地描述他莊園裡有大量黃金要獻給皇帝，並向他們賄賂了許多錢，請求他們向皇帝稟報。尼祿聽說有這種事，立即召見了巴蘇斯。巴蘇斯結結巴已地向尼祿稟告：他在自己的莊園裡發現了一個很深很深的洞穴，洞裡堆滿了金磚。他以前就在那裡的地面上拾到過金磚。還有一處是地下宮殿，裡面的金磚堆成一個個圓柱。
尼祿聽了，立刻心動起來。但他有點不相信，問巴蘇斯：「就憑你這樣一個莊主，你莊園裡怎麼會有這麼多黃金？」巴蘇斯舉起雙手發誓說：「尊貴的陛下，小人敢對天發誓，我講的都是我親眼所見，這麼多黃金是幾千年前一個東非女王為了防備災荒和別國掠奪而悄悄埋下的。我現在不遠萬里趕來報告陛下，是為了表示對陛下的一片忠心，將這麼多黃金獻給您，只求賞賜個官位。我再有狗膽也不敢欺騙陛下，否則您不要我的命？」尼祿想起，過去確實聽過這麼一個傳說，幾千年前有一個女王把她所有的黃金都埋藏起來，然後升天成為神仙了。沒想到她留下的黃金就在這個土財主的莊園裡。想到此，尼祿不由心花怒放，根本沒有認真想這個巴蘇斯究竟是個什麼樣的人，更沒有想到應該派人到巴蘇斯莊園調查一下，就連夜把大臣們召來，將巴蘇斯說的又添油加醋地複述一遍，提出立即派艦隊去挖掘黃金。侍臣們抓住機會，對尼祿奉承道：「土地不僅生長穀物，也生長黃金，這是上天對陛下英明統治的恩賜。」有的大臣提出異議，建議先派人去調查一下，但頭腦簡單的尼祿一心想發橫財，哪裡能聽下這個忠告？第二天，尼祿就調動一支艦隊，配備一批經驗豐富的水平，在巴蘇斯的帶領下，以最快的速度駛向東非。尼祿則整天沉浸在無比喜悅之中，好像這批黃金己裝進了他的國庫。他認為，有了這批黃金，國庫裡的那點錢還算得了什麼？於是他更加拚命地揮霍縱樂，很快，國庫的錢財花得差不多了，卻遲遲不見艦隊運回黃金。
其實，尼祿永遠也不會看到艦隊會滿載黃金而歸了，因為這所謂的大批黃金根本不存在，只不過是那個精神不正常的巴蘇斯的一個癡夢而已。尼祿還不知道他已被玩弄了。與此同時，巴蘇斯上領著許多士兵和農民，在他那廣闊的莊園土地上挖來挖去，幾乎把整個莊園掘了個底朝天，但就是找不到埋藏黃金的洞口。幾個月下來，連金磚的影子都沒見到。可憐的巴蘇斯傻了眼，他怎麼也不相信眼前這個事實。但他頭腦還算清醒，花了這麼多的人力財力連個金磚影子都沒見到，殘暴的尼祿皇帝是不會放過自己的。於是他便自殺了，尼祿的黃金夢也隨之徹底彼滅了。這下，尼祿氣壞了，就命令艦隊將巴蘇斯的全部財產運回國，稍稍彌補了國庫的空虛。
尼祿，就是這樣一個荒婬無恥、胡作非為的皇帝。他在位十多年，最後被刺客刺死，被百姓棄屍街頭，落得個萬人唾罵的下場。
（於大淮）