號稱「鐵國王」的美男子菲利普不是靠戰爭，而是用談判。聯姻和貿易大大地擴展了法蘭西的版圖，使法國在公元14 世紀成為西方世界的第一強國。
鐵國王正當壯年時，卻因腦溢血而去世。接替王位的是他的長子路易（綽號「愛抬槓的路易」），即路易第十。
路易這人沒有什麼本事，卻好大喜功，容易激動，像個毛手毛腳的大孩子。要他當國王，顯然不能勝任。剛掌權不久，就被他的叔叔夏爾·德·瓦盧亞操縱。
瓦盧亞是一員猛將，也並不善於治國安邦，但他野心勃勃，一心想謀取王位。現在，他終於找到用武之地了。
瓦盧亞首先要除掉自己面前的障礙，他挖空心思將他兄長那個時代有過卓越貢獻的前首相馬裡尼問罪關進監獄，然後絞死在蒙特弗貢，屍體在絞架上一直掛到腐爛。
然後，其他的一些有功之臣也紛紛被捕人獄。以瓦盧亞為首的貴族聯盟又在外省製造混亂，打垮了王室的權威。他們私鑄錢幣，破壞了國家金融，造成國庫空虛。這以後的一年農業又欠收，法國饑饉蔓延，餓殍遍地。
新國王路易第十的妻子瑪格麗特和他小弟弟夏爾的妻子白朗絲因與執盾侍從偷情，被菲利普囚禁起來。路易想與他的妻子離婚另娶，但因教皇死後，還沒選出新教皇，離不成。在叔叔的慫恿下，他派人到卡亞爾城堡的監獄裡勒死了不貞的妻子瑪格麗特。然後準備迎娶王叔為他選擇的匈牙利公主克萊芒絲。
當初，處死馬裡尼首相的罪名中，第一條就是他跟佛蘭德人和談時，接受了人家的賄賂。馬裡尼剛死，佛蘭德領地的伯爵就撕毀了協約，他既不到巴黎來向新國王朝賀，也拒絕交付地租。並且根本不承認裡爾和杜埃的兩塊地是向王室租借的。
路易第十為此大發雷霆，滿臉通紅，又摔又摜，披頭散髮地在屋裡走來走去，像一頭關在籠子裡的灌子，一連幾個小時，不知所云地亂嚷：「要他們納稅！絞架，我要絞架！我還要收稅..匈牙利的公主在幹什麼？讓她快一點上路！彬下，跪下，讓佛蘭德的伯爵跪下，我要用腳踩他的頭！我要到佛蘭德去放火！」
6 月23 日，他召集了滿朝文武官員，情緒激烈地宣佈，8 月1 日各路諸侯在庫爾特萊附近會齊，他準備親自統率大軍去懲罰那些膽敢造反的傢伙。
王叔瓦盧亞是個喜歡動用武力的人，他積極慫恿路易御駕親征，這是一個表現他將才的好機會。
路易第十雖然從來沒有帶過兵，但他很想建立軍功和戰績，他要聚集起法國有史以來最龐大的一支軍隊，準備只用一個星期，就把叛軍打個落花流水，這才足以證明他的雄才大略，就連他父親鐵國王當年也沒有這般威風。
他彷彿已經看到自己的軍隊滿載戰利品和貢品得勝回朝，自己像古希臘的亞歷山大王一樣騎著高頭大馬，受到人民的夾道歡迎。這麼一來，他也就洗刷了第一次婚姻的恥辱。然後，他縱馬飛馳去迎接他的新娘。
為了籌集數額巨大的軍費，只有向老百姓身上壓搾，鼓勵農奴交贖金，取得自由民的身份，准許猶太人回到王室控制的城市做生意，但要交一大筆居留費和貿易費。政府還想讓教廷出錢。教廷方面推說教皇還沒選出來，拒絕付款。不過，各地主教倒是同意出一筆特別撥款，但要以減免其他稅款作為條件。
老百姓怨聲載道，大貴族們卻顯得很積極，他們一想到穿戴起盔甲去冒險，都躍躍欲試，感到很刺激。
出征正趕上多雨的夏季，道路泥濘不堪，雨水浸透了士兵銷甲裡面的衣服，馬的鬃毛都粘在一起，行軍異常沉重。
浩浩蕩蕩的玉師還沒有走到庫爾萊特就停下了，前面是利斯，那一段道路更加難走。人馬擠成一團，誰也過不去，部隊只好在田野裡紮營，把大片將要成熟的莊稼都踩得一塌糊塗。
大雨滂淪仍下個不停。
帶來的軍糧有許多都受潮霉爛了，蔬菜和肉類一時還運不來，部隊給養成了大問題。這樣一來，整個大軍就處於進退兩難的境地。貴族們趁這個機會互相串聯，暗中締結利益同盟；士兵們整天喝酒鬧事，不服管理。
路易國王焦躁不安，他召集貴族將領們到他的營帳裡商討下一步該怎麼辦。
王叔瓦盧亞首先表明他的看法：「真的，我的賢侄陛下，咱們再也不能在這裡待下去了。在這兒，士氣不振，連馬的毛都不亮。軍心已經渙散到極點了！」
愛抬槓的國王轉過身去吩咐侍衛長把他的糖果盒遞過來。他有個習慣，一遇到頭痛的事情，就想嚼糖塊。然後，他對瓦盧亞說：「請您接著說。」
瓦盧亞主張明天就開拔，到河的上游去紮營，盡快地向佛蘭德人發起進攻，只要一天就能把對方打垮。
他的主張立刻遭到陸軍元帥的反對：「就憑我們這些飢腸轆轆的軍隊？不，他們已經沒有戰鬥力了。咱們應該撤退到圖爾納或是其它地勢較高的地方，等水退下去，軍糧運來..」
瓦盧亞立即反唇相譏：「我很清楚，老兄，只要戰爭不結束，您每天就有100 裡弗爾的津貼，所以，您並不怕拖延這場要命的戰爭！」
陸軍元帥氣得臉都變色了，他說：「老兄，我有責任提醒您，沒有我的命令，准也不能擅自向敵人衝鋒。除非國王陛下撤掉我這陸軍元帥的職務！」
接著，是一陣難堪的沉默。
路易第十裝做很深沉地在思考。
他的弟弟普瓦梯埃伯爵只好表示支持陸軍元帥：「兄長，我完全同意科什的意見，我們的軍隊不經過好好休整根本不能參加戰鬥。」
埃弗勒伯爵也附和。
而香檳省的伯爵則表示：如果明天還不打仗，他就要把部隊撤走。他的騎兵們已經騷動不安，當初出來時，只說最多兩個星期就可以返回。現在已經兩個星期了。
陸軍元帥說：「不撤兵就得打敗仗。陛下，兩條路任您選擇。」
然而，路易國王卻不知道該做出怎樣的決定。他出征前根本沒想到要在洪水中涉水過河，在泥濘中騎馬衝鋒；如果將部隊移駐別處，等待戰機，那就得推遲他的婚期。克萊芒絲公主早已從匈牙利動身了。看來，他原先的美好想像不得不作一點更改。
這時，國王的表哥阿爾杜亞伯爵跟瓦盧亞低聲交談了幾句，然後站起身，走到路易面前說：「陛下，我猜得出您的心思。您沒有足夠的錢，不能支持偌大一支王師深陷在這一片泥濘中。另外，您的新娘還等著您。我認為我們不能在這兒滯留了，這場持續不斷的大雨是上帝的意志，我們必須服從。我主上帝顯然是向您表明：舉行婚禮之前不宜打仗。您可以暫時放過佛蘭德人，如果他們再不收斂，咱們明年春天再來懲罰他們！」
阿爾杜亞是個勇敢的傢伙，從來都不畏懼打仗。連他都提出退兵的建議，其他人還有什麼可說的呢？首先，路易國王感到正中下懷，他說：「我的表哥，您的話非常正確。
撤兵吧，反正也維持不下去了。」接著，他提高嗓門，用至高無上的君主的口吻說：「但是，我在上帝面前發誓，只要明年我還活著，我就要來征討佛蘭德。他們除非無條件地服從我的意思，否則我就不會善罷甘休！」
這會兒，除了班師回朝，他再也不想操心其他事了。陸軍元帥和普瓦梯埃伯爵提醒他應該在沿佛蘭德的地界設一些哨卡，可是國王根本就不理睬，他急不可待，恨不得立刻就走。
撤軍的命令一下達，就像瘟疫一樣使得整個大軍鬥志徹底瓦解，到處一片混亂。沒有足夠的車輛運載全部物資，臨動身以前，他們把帳篷、炊具和一些多餘的裝備一把火燒了個精光。
撤軍的途中，又給沿途廣大地區帶來無盡的災難。這次出征非但沒有力路易建功立業，反而落下了笑柄。後來人們將這稱為「泥濘中的御駕親征」。
次年，他更不可能親自帶兵征討佛蘭德了，因為第二年春末他就告別了人世。這是他所沒有想到的。
路易第十沒有在他凡爾賽的王宮裡舉行婚禮，為了節省龐大的婚禮費用，他在中途迎接了克萊芒絲公主，便在香擯省聖裡耶小鎮的行宮裡草草舉行了婚禮。費用自然是由當地政府承擔。
匈牙利的公主美麗而善良，路易一見面就愛上她了。盡避他看上去很平常，並不像堂堂法蘭西帝國的君主，初見面時，公主稍感到有點失望，但很快地也就接受了這個現實：這個男人就是她的夫君，她看得出他是愛她的，也相信自己一定會幸福。只不過，她也覺得這樣舉行婚禮未免太草率了一點。
婚禮儀式完畢後，在行宮的一個大廳裡擺開了婚宴，法國貴族們放開肚皮狼吞虎嚥，足足吃了5 個小時。克菜芒絲看得目瞪口呆。貴族老爺們喝了酒以後，不再像先前那樣彬彬有禮，說話聲音越來越大，內容也越來越粗俗。
菜還在不斷地上，烤全豬帶著鐵釬子端上桌來；火雞做成一隻開屏的孔雀。當一隻特製的大蛋糕端上來，侍從切開蛋糕的上面部分，突然從裡面跳出一隻活狐狸。這是廚子們別出心裁設計的。
眾人一陣歡呼，一起來捉那隻狐狸。婚宴頓時成了獵場，貴族老爺和國王都興奮得大喊大叫。最後是國王的表哥阿爾杜亞捉住了那隻狐狸，他抓著狐狸的頸項高高地舉起來。那隻小野獸吱吱地叫著，露出細細的撩牙。國王的表哥慢慢地將手捏緊，狐狸的頸椎骨咋咋地響了幾聲，眼睛漸漸失了神。
然後，他把死狐狸放在新王后面前，表示他的敬意。
人們大聲歡呼。
克萊芒絲問國王的弟弟普瓦梯埃伯爵的妻子來了沒有。路易很尷尬地胡亂搪塞。他的弟媳讓娜因為知道原先他的夫人與執盾侍從的關係，非但沒有揭發，還給她們遮掩，被先王關在一個修道院裡。
普瓦梯埃伯爵認為他的妻子是清白的，早想懇求他的兄長寬恕他的妻子，只苦幹沒有適當的機會。現在，他趁路易心情正好，便提出了這要求。
新王后也從中說情。路易國王便滿口答應了。普瓦梯埃伯爵這才得以和他的妻子團圓。
然而，國王再也沒有想到，這是他災難的開始。
讓娜的母親馬奧伯爵夫人是一個陰險狠毒的女人，早在醜聞被揭發出來，她的女兒和侄女兒瑪格麗特受到懲罰之後，她就用藏在蠟燭裡的毒藥毒死了當時經辦此案的掌璽大臣。後來為了救出讓娜也用盡心機。現在，她的目的已經實現了。下一步，她就要設法讓她的女婿普瓦梯埃伯爵取代路易國王，讓她的女兒成為法蘭西王后。
路易第十自從娶了克萊芒絲公主後，性情變得溫和多了，夫妻感情很好。
但是，王后卻遲遲沒有懷孕，國王不免有些焦急。因為這關係到今後王位的繼承問題。為此，他清來能觀察墾象預測未來的馬爾丹大師，誠懇地向他請教。
馬爾丹大師曾經準確地預測到先王菲利普的死期，名氣很大。他告訴路易國王：「陛下不必為此擔心，星象表明，您一定會有一個兒子。您的本命星木星跟月球、水星正構成一個親密的三角形，這是不會錯的。不過，因為月亮和火星正處在相對的位置，說明您的孩子一生將多災多難。從降生之日起，就得多方照顧，要用忠心耿耿的僕人。」
馬爾丹大師預卜在太陽進入人馬宮之前，王后將會懷孕。時間大約是2 月中旬。
路易國王放心了。他又問大師：「您覺得我應當什麼時候進行對佛蘭德的戰爭？」
馬爾丹那夢幻般的目光盯著國王看了一會兒，沒有說話。
國王說：「我打算明年8 月之前會齊王師。」
星象家閉了上眼睛，在默默地推算，喃喃道：「8 月之前，有一個6 月份..」接著，他提高嗓門，「陛下，明年8 月，也許佛蘭德就不再讓您操心了。」
「但願如此！」路易叫起來，「這次出征，我已經讓他們膽寒了，他們一定會乖乖地就範！」
馬爾丹大師用悲憫的眼神看著興高采烈的年輕國王，他已經預測到明年6 月對國王來說是個危險的時期，很難過得去。這意味著他大約只能再活半年。可是，他不敢對國王明說，只提醒他注意要小心中毒，特別是在春末那段時間。
路易問：「我是不是得忌口？我非常喜歡吃傘菌、雞油菌和羊肚菌，吃過後腸胃總是不好。」
大師說：「不，不止這些，所有人口的東西都要小心。」
「好吧，謝謝您的建議，馬爾丹大師。」送走大師後，路易第十馬上命令他的侍衛長，加強對御膳（國王的伙食）的檢查管理，給他開飯之前，每道菜要試嘗兩次。
佛蘭德的叛亂還沒有得到解決，阿爾杜亞地區的貴族們又舉起了叛旗。
領頭的就是路易國王的表哥、馬奧伯爵夫人的侄兒羅貝爾·德·阿爾杜亞。
在征討佛蘭德那次困在泥濘中的時候，他就與另外幾位貴族結成了同盟，他們的要求是恢復特權，並削弱馬奧伯爵夫人在領地上的權力。
因為是自己的表兄帶頭鬧事，路易不便採取餅於強硬的措施，他下了一份詔書，對馬奧伯爵夫人與他侄兒之間的利益糾紛做出了比較折衷的裁決。
然而，馬奧怕爵夫人也是個強硬的女人，她一拖再拖，拒絕在裁決書上簽字。最後惹得國王惱火了，告訴她：「如果你再不肯簽字，我將取消你在阿爾杜亞領地的權力！」
路易國王的態度也激怒了馬奧伯爵夫人，她決心除掉這個令她憎恨的國王。她能搞到劇毒的毒藥，但怎樣才能讓路易吃下去卻是個難題。她也知道御膳的管理很嚴，她不可能在國王用餐的時候投毒..突然，她驚喜地想到路易喜歡吃糖果，這倒是個可鑽的空子！馬奧伯爵夫人得知國王帶著侍從出去打獵，便去拜訪王后，假裝關心地跟王后聊天。她注意到床頭有一隻盛著糖果的果盤。於是，趁克萊芒絲轉身的機會，她將一顆自製的摻入毒藥的糖果塞在那些糖果下面。
馬奧伯爵夫人知道，克萊芒絲是不太喜歡吃糖果的。萬一碰巧被她吃了，那就是活該她倒霉。從剛才的談話裡得知克萊芒絲已經懷孕了，如果被毒死的是她，王位未來的繼承人也必將一塊遭殃！幾天以後，宮廷裡果然傳出國王病危的消息。人們都感到奇怪：那天下午國王還在打網球！晚上也好好的，回到王后的房間之後不久就肚子痛得直不起腰，並開始嘔吐。
國王的突發疾病屬於什麼性質？幾位御醫看法不一，有的認為是勞累之後喝了冷水引起腸胃絞痛；也有的說不像，如果僅因為腸胃不和，又怎麼會「下血不止」呢？到夜裡，路易國王已經感覺自己不行了，這時他想起馬爾丹大師的預言，知道自己可能已經中了毒。可是這時他連說話的力氣都沒有了。
克萊芒絲王后站在他的床前悲痛欲絕，她嫁到法國才10 個月，她肚子裡的孩子還要過5 個月以後才能誕生，難道命中注定這孩子不能見到他的父親？上帝為什麼要這樣安排呢？房間裡擠滿了王親貴族，大家都在為這位不幸的年輕國王歎息：他才當了一年半法蘭西國王呀！這時，一個龐然大物擠開人群，向國王床前走來——正是馬奧伯爵夫人，她挽著袖子，露出肥壯的胳膊，顯得仍是那樣威勢逼人。走到國王床前，裝出一副悲哀的樣子，跪下去，泣不成聲他說：「陛下，我以前給您招惹了麻煩，我懇求您饒恕我。」
路易看了她一眼，他的眼眶已經出現瀕死的青紫色。他似乎想說什麼，但沒有發出聲音。
國王的表哥、馬奧伯爵夫人的侄兒羅貝爾·德·阿爾杜亞也在場，他擠了擠眼睛，悄悄地對身邊的一個人說：「說不定是她害死的哩！看她裝的那個樣子。」
1316 年6 月5 日凌晨，路易第十嚥下了最後一口氣。
加佩王朝329 年以來，第一次中斷了繼承人。下面面臨的問題是國家由誰做主？即使王后5 個月以後生下的孩子是男性，在他成年之前，法國也必須有一個攝政王，王叔瓦盧亞認為自己是理所當然的攝政王。可是他還有一個對手，就是路易的弟弟菲利普。普瓦梯埃伯爵，這兩個人的身後都有一批支持者。正當他們為攝政王位置展開角逐的時候，佛蘭德人和阿爾杜亞地方的貴族又在為擺脫王權躍躍欲試..在短短不到兩年的時間裡，法蘭西死了兩位國王，老百姓不能不想起兩年前聖殿騎士團大師在火刑堆上發出的詛咒，他們認為，王室家族已經受到懲罰了。
（孫華）