拿破侖稱帝的消息使得歐洲其它國家大為震驚，他們知道，拿破侖此舉將意味著他要稱霸整個歐洲，這是一個危險的信號！於是以英國為首的各君主國家開始展開對法蘭西的攻勢。他們派刺客潛入法國，進行了許多次暗殺，但均未成功。
拿破侖一向是視英國為他的頭號敵人的，但因隔著一條寬闊的海峽，而英國的海軍又非常厲害，實在是拿它沒辦法。正當拿破侖煞費苦心地計劃著如何才能戰勝英國海軍的時候，奧地利卻悄悄地將8 萬人馬調集到法國東部的邊境上。奧國是法國的宿敵。
拿破侖聞訊後，毫不猶豫地將18 萬大軍派往多瑞河畔，並迅速地包圍了奧軍。奧軍統帥馬克元帥沒料到拿破侖的軍隊行動如此神速，措手不及，被迫退到烏爾米草原，最終全軍投降。
接著，在1806 年12 月，拿破侖又對俄國和普魯士展開激烈的戰鬥。普魯士軍隊比奧地利軍隊更驍勇善戰，是自腓特烈大帝后，歐洲最負盛名的精兵。但他們在拿破侖面前同樣沒有逃脫戰敗的命運。何烏茲特立一戰，法軍大獲全勝，他們耀武揚威地經過威瑪，進入首都柏林。
拿破侖所向無敵。然而，就在他到處打勝仗，他本人也儼然以戰神自居的時候，在後方的法國人民生活卻越來越困難，沉重的戰爭負擔壓在他們肩上，他們實際上是在為拿破侖稱帝歐洲的夢想付出巨大的代價。
奧地利、普魯士和俄國在戰敗後，先後與法國簽訂了和約，俯首稱臣。
之後，拿破侖宣佈了「大陸封鎖令」，嚴格禁止歐洲的所有國家與英國通商，企圖在經濟上封鎖英國，從而削弱它的軍事力量。
起初，這一舉措給英國的打擊的確不小。但英國經濟實力遠比法國強大，雖然京破侖控制了歐洲大陸的資源，英國卻加強了與美洲大陸和南亞次大陸的貿易往來，得到豐富的資源給。
「大陸封鎖令」沒有困死英國，卻給整個歐洲國家的經濟造成巨大的損失。法國既不能給他們提供廉價的工業品，也不能像英國一樣成為大陸農產品的消費者。同時，歐洲經濟的蕭條也影響了法國本身的經濟，危機頻頻發生。
在這樣的情況下，便有些國家開始暗中抵制「大陸封鎖令」，與英國緊鄰的葡萄牙和西班牙政府默許商人與英國進行交易。拿破侖很快就得知這一情況，他勃然大怒，在他看來，這是無視法紀的嚴重走私行為！1807 年11 月，他決定懲罰「違法亂紀」的葡萄牙和西班牙，貿然發動了伊比利亞半島戰爭。拿破侖認為，這兩個彈九小柄根本不是他的對手，他輕而易舉地就能將它們征服。
征服葡萄牙的確沒費吹灰之力。但是，出乎他意料的是，西班牙卻不太好對付。法國人的野蠻侵略行徑，激起了西班牙人民持續不斷的反抗。
1808 年7 月19 日，在安達盧西亞拜倫地區的一次戰役中，法國名將杜邦將軍在被圍困走投無路的情況下，率2 萬軍隊向西班牙軍投降。這一事實打破了法軍不可戰勝的神話，也大大鼓舞了西班牙人民反法鬥爭的信心。鬥爭更加活躍主動。游擊隊神出鬼沒，一度收復了馬德里，趕走拿破侖的哥哥約瑟夫國王。
為了挽救敗勢，拿破侖只好親自出馬。同年11月，他率領16萬法軍開赴西班牙，再度攻佔馬德里。但游擊隊靈活主動的襲擊卻使得法軍惶惶不可終日。拿破侖也感到束手無策。
這場伊比利亞半島戰爭持續多年，牽制和消耗了法軍30萬精銳部隊，使拿破侖一直陷於困境中。最後，因奧地利又準備伺機反撲，拿破侖不得不退出西班牙，這場侵略戰爭終於以失敗而告終。
拿破侖初登帝位時，還不太介意帝王的出身和稱號。隨著他歐洲統治者的地位一步步確立，他開始背離當初的革命原則，從原來反對封建世襲制度轉向正統封建主義，他希望有自己的後代，這樣才能使他的王朝代代延續下去。
約瑟芬王后雖然是拿破侖最愛的女人，但遺憾的是她不能生育。
拿破侖想，為了帝國的利益，必須和皇后離婚。
當他在一次午餐後，正式向她宣佈他的決定時，約瑟芬皇后立即昏倒了。
拿破侖不動聲色地叫侍衛把她抱回房間。事後，他對悲痛欲絕的約瑟芬皇后說：「在政治上，沒有良心而只有頭腦。我也是出於無奈！」
1809年12月15 日，在帝國大臣們和所有的親屬面前，約瑟芬被迫在離婚證書上簽了字。他答應給她一座宮殿，並每年給她100萬法郎的生活費用，他將經常去看望她。
離婚證書很快就得到羅馬教皇的破例認可。
之後，拿破侖召開大臣會議。這些新貴們為了保存自己的利益，都希望拿破侖後繼有人，他們認為皇帝應與歐洲最大的占老王朝結親。商量來商量去，認為俄國沙皇的妹妹比較合適。於是，拿破侖便派使臣去求婚。不料，沙皇的妹妹根本瞧不起這位平民出身的皇帝，認為與拿破侖結親有損於俄國皇族的尊嚴。
這一拒絕，對拿破侖來說是件很丟面子的事。他想：我已經是歐洲的霸主了，俄國人竟然還敢蔑視我的出身，我一定要報這個仇！他咬牙切齒地下了決心。
而後，他轉向已被他征服的奧地利王朝公主瑪麗亞·路易絲求婚。奧皇不敢不答應。婚約是完全照抄法國路易十六皇帝和另一位奧國公主（瑪麗亞·路易絲的親姑媽）的婚約，此時，拿破侖已經向歐洲古老的封建制度徹底妥協了。
婚禮是在維也納的一座教堂舉行的，盛況空前。在這之前，新郎和新娘都沒有見面，甚至連舉行婚禮這一天也沒有見過面，拿破侖本人根本沒有去維也納，新郎的角色是由他手下的貝爾蒂埃元帥和查理大公共同擔任的。奧地利人敢怒而不敢言。
拿破侖的新婚在歐洲產生了巨大的反響，許多人認為，戰爭已經結束了，英國由於失去了大陸的主要盟友奧地利，也必定要與法國和解。以後，將面臨戰爭危險的是俄國，因為它曾經拒絕給拿破侖一個新娘。
為此，俄國人開始感到驚慌。
拿破侖的確是這樣做的。
1812年2月至3月，他分別與普魯士、奧地利兩國簽訂了盟約。到5月，他前往設置在德累斯頓的大本營，調集了51萬人馬，在維斯杜拉河沿岸拉開戰線，氣勢洶洶地準備進攻俄國了。可是，這次「戰神」卻大大地失算了，等待他的是失敗的命運。
俄國人調集了40萬的兵力，分成3個集團軍。陸軍宿將巴克萊任代總司令，沙皇亞歷山大一世親自督戰。
拿破侖大舉進攻，想速戰速決，一舉攻下莫斯科，所以，他急於和俄軍主力決戰。巴克菜改變了原先的作戰方案，採取了邊戰邊退的戰略，引誘法軍進入俄國縱深地帶，而不肯與敵人主力進行決戰。因為嚴冬即將來臨，這對法軍是非常不利的。
巴克萊這一戰略並不為國人所理解，沙皇迫於輿論壓力，撤換了巴克萊；由著名老將庫圖佐夫頂替。庫圖佐夫抵達前線後，分析了形勢和條件，認為巴克萊撤退的戰略是對的。
俄軍一路後撤，拿破侖軍窮追不捨，戰線越拉越長。
當俄軍退到距莫斯科120公里的波羅季諾村時，停止了撤退，在那裡擺開了戰陣，迎擊法軍。這時，拿破侖的後續部隊還沒有跟上來，雙方兵力相差無幾。
9月7日一場激戰，雙方損失都非常慘重，各自消耗了大約5萬兵力。
然後，俄軍繼續撤退。9月15日，法軍攻進無人防守的莫斯科，俄國首都已是一個空城。俄軍在撤出這座城市之前，放了一把大火，火勢漸漸蔓延開來，當拿破侖進入克里姆林宮時，美麗的莫斯科深秋景色正被大火淹沒。
面對熊熊的沖天大火，拿破侖臉色蒼白，喃喃道：「多麼可怕的景象！這是他們自己放的火..多麼大的決心！怎樣的人啊！這是野蠻人！」
莫斯科的嚴冬來臨了，俄國人的堅壁清野給法軍造成極大的威脅，這裡的氣溫低達零下30多度，糧食嚴重缺乏，法軍又餓又冷，凍死無數，滿街都是士兵的屍體。
俄軍則不然，他們有人民的支持，補給充足，戰鬥力越來越強，不斷地從外圍打擊和消耗法軍。拿破侖在困守莫斯科一個多月後，終於意識到，繼續這樣下去只有死路一條，他決定於10月19日退出莫斯科。此時，出征時的50餘萬大軍已經所剩無幾，俄軍乘機一路追殺。到最後，法軍活著回去的只有2萬餘人。除了少數被俘者外，大多數都戰死、餓死和凍死了。
進攻俄國的失敗，對拿破侖的帝國是一次毀滅性的打擊。
可是拿破侖並不接受教訓，他嚥不下這口氣，決心要報這個仇。他用3個月的時間又重新組建了一支40萬人的軍隊。1813年5月10 日，與俄國及普魯士的反法聯軍進行了3次戰役。在此期間，奧地利曾出面調解，但未成功，後來，奧地利轉而加入反法聯軍。萊比錫一場激戰，法軍再次戰敗，退回法國本上作戰。
1814年1月，聯軍進攻法國，這是一場力量懸殊的搏鬥。聯軍佔有絕對優勢。3路大軍氣勢洶洶直撲巴黎。法軍節節敗退，形勢險惡萬分。
拿破侖仍不承認自己的失敗。1月25日，他準備在馬恩河畔的夏龍與聯軍進行垂死的較量。這時，法軍可以作戰的兵力僅有4萬7千人，而聯軍的正面兵力就有23萬，後援部隊還在源源不斷地開來。
在戰鬥中，盡避拿破侖最大限度地發揮了他的指揮才能，在被動中爭取主動，取得了多次局部勝利，但終究不能扭轉乾坤。聯軍避開拿破侖直接指揮的軍隊，集中優勢兵力進攻巴黎。3月30日，巴黎陷落，馬爾蒙元帥率部投降。
在聯軍的扶植下，原法國波旁王朝的後裔普羅凡斯怕爵登上王位，稱為路易十八。隨後，元老院宣佈廢黜拿破侖。這也就是說，法國已經不再承認拿破侖是皇帝了。此時，皇后瑪麗亞·路易絲早已帶著他們的兒子回到奧地利，並一去不復返。
此時，被困在巴黎郊外的拿破侖萬般無奈，只好表示屈從。悲傷、憤怒之下，他服毒自殺，卻又沒死掉。當他鎮定下來之後，意識到只有以屈求伸，等待時機。
1814年4月11日，拿破侖在楓丹白露與奧地利、普魯士、俄國簽訂了條約。條約規定拿破侖及其家族放棄對法蘭西帝國、意大利王國和其它國家的一切主權和統治。拿破侖終身保留皇帝的稱號，他的家族成員也保留親王稱號。拿破侖擁有厄爾巴島的完全主權和所有權，並享有200萬法郎的年金和一支400人的武裝衛隊。
厄爾巴島是個面積只有220平方公里，有3個小城和幾千居民的小島，位於科西嘉島以東50公里的海上。以前是屬於意大利的領地。隨同拿破侖一起來的還有大約700名老近衛軍，他們是自願來保衛皇帝的。
路易十八所代表的波旁王朝在法國革命後的25年中，「什麼也沒忘掉，什麼也沒學會」，他們掌權後，在短期內就免掉了1萬多名軍官的職務，把無能的舊貴族安排在所有的重要位置上，領取豐厚的薪金，但他們什麼也不能幹。教會的權力也恢復了。可是，盡避如此，波旁下朝仍無力完全恢復舊制度。
波旁王朝的倒行逆施，使人民和軍隊都把拿破侖作為一個偉大的英雄來懷念，他們希望他出來重振法國。
拿破侖當然很清楚這一點。他還知道，在維也納會議上，歐洲的君主們正為利益分配不均而爭吵不休，無暇顧及法國。這是一個極好的機會！1815年2月26日傍晚，拿破侖率領他的衛隊和老近衛軍人共1000多人登船向法國海岸開去。在船上，拿破侖向部下說：「我將到達巴黎，而不必放一槍。」
3月1日，拿破侖到達儒昂港，在那裡發表了著名的演說，號召軍隊集合在他的旗幟下，向巴黎進軍。同時，他命令在任何情況下都不准開槍。
拿破侖登陸的消息震驚全國，也震驚了歐洲。法國軍隊奉波旁王朝的命令去解除拿破侖的武裝，拿破侖命令部隊左手持槍，槍口朝下，跟在他的後面前進。當他們進入王室軍隊的射擊距離內時，他讓部隊停止前進，自己一人繼續向前。他邊走邊解開自己的上衣，露出胸膛，對工家士兵說：「士兵們，你們認出我了嗎？你們當中誰想打死自己的皇帝？我準備領受你們的子彈。」
士兵們都愣住了。突然，有人高呼「皇帝萬歲！」軍隊在那一剎那間便完全倒向拿破侖，他們擁著他，將他高高地抬起來前進。
就這樣，拿破侖軍隊以滾雪球般的速度迅速擴大，向北挺進。
3月10 日，拿破侖到達里昂城，守城的王室將領早已聞訊逃跑了。波旁王朝派內伊元帥來對付拿破侖。內伊是拿破侖的老部下，是拿破侖「鐵的隊伍」中「勇士中的勇士」，他怎麼會反對拿破侖呢？拿破侖也很瞭解自己的老部下，他派了一名騎兵送了一張條子去給內伊：「內伊，到夏龍迎接我。我將像在莫斯科近郊那場戰鬥後那樣接見你。
拿破侖。」
內伊接到條子，拔出軍刀高喊：「官兵們，波旁王朝已經徹底完蛋了！」
他率大軍投向拿破侖。現在，整個法國的軍隊都已經完全重歸拿破侖麾下，法國已經沒有任何力量阻擋他們了。
路易十八驚慌地帶著家人逃向裡爾。拿破侖的軍隊還沒到楓丹白露，巴黎的杜伊勒裡宮已撤下了王室的旗幟，換上三色旗了。
在拿破侖進軍途中，巴黎的報紙調門也在不斷地變化：「科西嘉的怪物在儒昂港登陸」；「吃人魔王向格臘斯前進」；「篡位者進入格勒諾布爾」；「波拿巴佔領里昂」；「拿破侖接近楓丹白露」；「陛下將於今日抵達自己的忠實的巴黎」。
3 月20 日晚，拿破侖在隨從和騎兵的前呼後擁下進入巴黎。
在杜伊勒裡宮前，歡呼拿破侖的聲音像大海的狂濤一樣洶湧。當拿破侖的馬車到達時，人們叫喊，哭泣著向他撲去。他們擠開宰帝的隨從，打開馬車的門，將他抬出來，蜂擁著將皇帝送進王宮..這一切都表現著人們對拿破侖的崇拜已到了瘋狂的地步。
波旁王朝像肥皂泡一樣地消失了。整個世界都驚駭萬分。
1815 年3 月7 日晚，在維也納的皇宮裡，奧地利皇帝正為歐洲各同君主舉行舞會。突然傳來拿破侖離開厄爾巴島，直奔巴黎的消息，各同盟國領袖驚慌不己。他們馬上停止爭吵，發表聯合聲明，把拿破侖作為世界和平的敵人加以制裁，並宣佈各同盟國將集中他們的全部力量同拿破侖進行作戰。5 天後，英、奧、普、俄一致同意各出兵15 萬進攻法國。盡避拿破侖鄭重宣佈他不再謀求對歐洲的統治權，提出種種和平建議，同盟國卻根本不予理睬。
它們認為這不過是拿破侖的緩兵之計，一旦當他站穩了腳跟，再次壯大起來，整個歐洲必然將重新置於他那巨大的陰影之下，到那時，就難對付了。
面對強敵壓境，拿破侖用他新建的軍隊向敵人主動進攻。戰場在比利時境內。他發揮用兵神速的特長，利用自己的局部優勢，擊潰了聯軍的部分主力部隊，獲得相當規模的勝利。
1815 年6 月18 日拿破侖進攻聖讓山，就是在這裡，展開了著名的滑鐵盧之戰。
按照他的計劃，拿破侖原打算將敵軍分割成兩半：把不列顛的一半驅逐到阿爾地帶；將普魯士的一半驅到撞格爾，使英軍的威靈頓軍團和普軍的布呂歇爾軍團首尾不能相應。然後奪取聖約翰山，佔領比京，把德國人拋到萊茵河裡，把英國人投到大海中。拿破侖估計，這一切應該是能夠實現的。
這的確是一個傑出的作戰計劃，如果不是天公不作美，他很可能大獲全勝。
令人遺憾的是，前一天夜裡下了一夜大雨，第二天上午地面泥濘鬆軟，不便於部隊行動。拿破侖直到中午11 點半才發起進攻。雖然他的部隊兵力比威靈頓的部隊佔有優勢，進攻卻很不順利。他先佯攻左翼，主攻右翼。威靈頓的陣地經過精心佈置，在幾個重要的地方實施要塞化防守，像幾個拳頭，有效地擋住了拿破侖的進攻。
經過一個半小時的炮火猛轟之後，拿破侖軍再次進攻左翼，仍未突破防線。
下午3 時半，拿破侖命令內伊向威靈頓的中央防線進攻。可是，密集的步兵縱隊被英軍猛烈的掃射打退了。而衝入英軍方形陣地的騎兵也被擊退。
下午5 時，法軍再次發起進攻，終於佔領了英軍的一個關鍵陣地。正當雙方都損失慘重，而拿破侖略勝一籌，英軍危險萬分之際，威靈頓翹首盼望的布呂歇爾援軍及時趕到了，立即扭轉了英軍的不利局面。而拿破侖苦苦期待的格魯希元帥的3 萬援軍卻直到整個戰役結束也沒有趕來。這就決定了拿破侖和法國的命運。
當時，拿破侖仍認為援軍會趕來增援。他派出一部分兵力擋住普魯士方面的增援，同時，又派內伊率部多次向英軍的陣地發動進攻。戰鬥空前慘烈。
雙方都各損失了將近一半兵力。最後，在布呂歇爾的配合下，英軍發起了全線反攻。
法軍雖然頑強抵抗，但終於抵擋不住，開始潰退。經過12 個小時的激戰，滑鐵盧戰役終於以拿破侖的失敗告終。
這次大戰徹底地摧毀了法國的軍事力量。
1815 年6 月22 日，拿破侖服從兩院的決議，宣佈結束他的「百日統治」， 退位7 月3 日，法軍總司令達武簽署巴黎投降書。7 月8 日，路易十八重新登上了王位。
拿破侖成了英國人的俘虜，被囚禁在一個叫做聖赫勒拿的孤島上。6 年後，他得了一種原因不明的怪病，孤寂地死去，享年52 歲。
他的遺骨在20 年後才運回巴黎。之後又過了20 年，1861 年12 月15 日，拿破侖的大理石靈樞被安置在塞納河畔一座圓頂大教堂裡，供世人瞻仰。
（孫華兵）