真假白塔

揚州瘦西湖上有座喇嘛塔,因為它通身雪白,所以人們叫它白塔。這座白塔,高有數十丈,巍然屹立在瘦西湖畔,把瘦西湖點綴得更加秀麗。關於這座白塔的建成,還有一個傳說呢。

據說在乾隆皇帝下江南時,皇帝帶著他心愛的妃子和宮娥綵女、太監、文武官員路過揚州,行宮就設在瘦西湖上。這時,忙壞了揚州的大小鹽商,一個勁兒地向皇帝獻慇勤。

乾隆皇帝只在揚州小住一天,第二天上午就要乘龍舟出瓜洲口下江南了。就在這天黃昏時分,一個大太監忽然傳見幾個著名的鹽商,對他們說:這次聖駕路過揚州,你們接駕有功,待皇上回京以後,當有賞賜,不過今天皇上和貴妃在五亭橋北邊的一個小洲上釣魚,覺得湖對面如果有座白塔,景致就更美了。諸位看,能不能花點銀子,建一座白塔?」

大太監說過這番話以後,揚長而去,可急壞了這幾個鹽商。他們挖空心思,思量對策。有的說:「這是太監玩的點子,骨子裡是想叫我們送禮。」

有的說:「建座塔談何容易,花錢就算我們分攤了;可塔卻不是一兩天就能建起來的。」

左討論,右討論,都想不出一個好主意,議不出一個好章程。正在為難之際。只見姓劉的鹽商走向姓肖的鹽商,附耳嘰嘰咕咕一陣,肖鹽商就拍案叫好,說:「行,這個主意好!」

原來姓劉的和姓肖的,是城裡兩家最大的鹽商,他們兩個既然有了主意,其餘的鹽商樂得由他們安排。

第二天清晨,貴妃在行宮樓上梳妝打扮,推開窗子,一座白塔果真出現在眼前。她非常驚奇,連忙奏明皇上。皇上一見,龍顏大悅,問大太監:「昨日朕與妃子閒談,說這裡有座白塔就更美了。怎麼一夜之間,白塔就建成了?」

這個太監心中有數,回奏道:「聖上旨意,昨天晚上奴才已向鹽商們傳達了。想是鹽商們領旨後,連夜趕建的。」

皇帝說:「人說揚州鹽商富甲天下,以此事看來,果然名不虛傳。替朕傳旨嘉獎!」

當天早膳以後,皇帝和貴妃及隨駕人員,在全城文武百官跪送下,乘龍船走了。這個大太監被留下處理貢物。大太監送走皇上以後,心中納悶:就算揚州鹽商錢多,怎能一夜就建成一座白塔?他感到蹊蹺,親自到白塔去看,這下他全明白了。原來白塔是假的,除底座是磚頭砌的外,塔身全是用糊著白紙的木板塔起來的,遠看,倒像真的一樣。

大太監當即又傳見那幾個鹽商「見了面,他不但沒有傳旨嘉獎,反而板著面孔說:「是誰出的『好主意』,造座假白塔?要不是咱家在聖上面前多方掩飾,這欺君之罪,誰來承擔?」

幾個鹽商連忙跪在地上,劉、肖二鹽商更嚇得磕頭如同雞食米,苦苦哀求大太監成全。

結果好說歹說,送這位太監五千兩銀子;另外答應就在假白塔的原地,即日開工興建一座真的白塔,這場風波才算平息。

就這樣,一座真白塔沒有多久就建成了。

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《皇帝故事》