提到諾貝爾這個名字，全世界幾乎無人不知沒人不曉。諾貝爾是瑞典籍的科學家、發明家，他因發明炸藥、雷管並經營、生產這兩樣東西而成為富豪。諾貝爾臨去世前留下遺囑，決定在他死後把遺產的一部分作為基金，以其全部利息分成五等份，作為"對人類幸福最具貢獻者"的獎金，即：諾貝爾物理、化學、生理或醫學、文學、和平事業五個獎項（1968年增設經濟學獎）。
諾貝爾一家是土生土長的瑞典人。他的父親就是個發明狂，一生中有過不少發明。諾貝爾從小受父親的熏陶，對科學有著濃厚的興趣。
諾貝爾幼年時，家境並不好，父親為了一家生計，只身前往波蘭，但仍不能謀得好職業，後來又輾轉來到俄國。由於生活極為困苦，諾貝爾營養不良，瘦弱多病，經常感冒、發燒，母親沒少為他擔心。8歲時，他就讀於鎮上的一所小學，因身體虛弱不得不經常請假，但天資聰明的他，成績不但沒落在後面，反而比其他同學更優秀。
諾貝爾身體瘦弱，沒有太多的玩伴，他不像一般孩子那麼活潑，而是經常獨自玩耍。他喜歡安靜地看童話故事，或是到草原上散步，去摸摸青草、蟲兒，撿撿小石頭賞玩一番。在校園裡，他經常遠離同學，獨自坐在樹蔭下看天空中變化不定的雲彩或地上昆蟲的各種動態。因此老師覺得他將來可能會成為詩人或文學家。諾貝爾的外婆很疼愛他，經常給他講一些瑞典和丹麥的童話故事，這時他總是乖巧地靜靜地聽著，腦海裡充滿了無盡的遐想。在他幼小的心靈中所燃起的無數幻想，可能就是日後發明創造的胚芽吧！
諾貝爾9歲那年，父親從俄國來信說，他已在聖彼得堡開設了一家製造軍用機械的工廠，俄國對他很重視。父親叫全家到他那裡去定居。1843年12月22日，也就是諾貝爾10歲生日那天，全家人離開瑞典，乘坐輪船渡過波羅的海向聖彼得堡出發。
父親到碼頭上迎接他們。諾貝爾坐在馬車上左顧右盼，望著高聳的寺塔及洋蔥頭狀的屋頂，對異國大城市中的每一件事物都感到驚奇。到達新居安頓下來後，父親對三個孩子說；"今後你們弟兄三個要彼此勉勵，努力學習，才能做出偉大的事業來。"父親問老大羅伯特："你將來長大打算做什麼？"羅伯特說："我一定要成為偉大的技師！"父親又問老二路德依希："你呢？"路德依希說："我們家向來很窮，所以我要做一個大企業家，賺很多很多的錢。"諾貝爾不等父親問他，就搶著說："爸，我將來要當發明家！"母親嚴肅地說："好啦好啦，將來想做什麼都可以，目前最重要的是用功讀書。"
諾貝爾沒有辜負父母的期望，他讀書很用功，很快學會了俄語，接著又學會了英語、德語。他的學習興趣廣泛，不僅閱讀有關機械、物理、化學方面的書籍，更喜歡文學，偶爾還作詩自我欣賞呢。
有時候，諾貝爾和哥哥們到父親的工廠去，他總是被那些轉動中的機器深深地吸引住，但他卻又發現了更有趣更好玩的東西，那就是裝入水雷的火藥。當時的火藥，無論是用於槍炮或水雷，全都是黑色的。諾貝爾會偷偷地帶點火藥回家，為了避免讓爸爸發現而挨罵，他經常把火藥粉放入紙袋中悄悄帶走。
諾貝爾用帶回家的火藥做煙火，他把火藥放在紙筒裡，然後豎立在草地上，點著火後，火藥會"咻——"的一聲，在黑暗的夜晚中噴出美麗的火花。他又模仿父親的發明，嘗試做地雷來玩。他先用紙把火藥粉包成圓團，再用較韌不易破的紙搓成長條，作導火線。他覺得這還不好玩，又把火藥裝入小空罐中，封緊蓋子，再點燃導火線。"砰！"炸裂的罐子發出了巨響，蓋子飛了起來，大家都嚇了一跳，跑出來看是怎麼回事。諾貝爾的調皮很快被父親知道，父親嚴厲地禁止他再玩火藥。
工廠的員工們聽說此事，不再讓諾貝爾接近火藥。諾貝爾心想："哼，不給？我就自己製造火藥。"他翻閱化學課本，原來是把硝石、木炭和硫磺混合，難怪火藥都是黑乎乎的呢。諾貝爾的試驗成功了，因此他又開始玩煙火了。這是一種非常危險的遊戲，最後難免被父親發覺而遭到禁止。但諾貝爾從玩耍中，發現了火藥包紮的鬆緊與爆炸強力成正比的基本原理。
轉眼間諾貝爾長到17歲了。這時他的兩個哥哥已在父親的工廠裡工作。父親跟母親商量，想讓諾貝爾也到工廠上班，專門搞新產品的研究和開發。為了讓他先打好堅實的基礎，父親先派他去美國，跟那個發明螺旋槳式汽船的瑞典人學習一段時間。
於是諾貝爾第一次離開父母親，遠涉重洋到了美國。他投入到了瑞典籍的美國大發明家艾利克遜門下。艾利克遜對他深表歡迎。
諾貝爾跟艾利克遜學習了許多有關各種機械的技術，並幫助艾利克遜從事熱空氣引擎的研究工作。熱空氣引擎也就是今天的燃汽輪機，在當時還沒有普遍使用。諾貝爾從這項研究中，得知物體燃燒發熱使氣體膨脹產生力量的原理，並學習到許多新的知識。
可是單獨來到遙遠的國度的諾貝爾，心中交織著複雜的情感，這使他對文學的興趣勝過對機械的研究。每當他想家感到孤寂時，大詩人雪萊的詩便成了他的寄托，寫詩也成了他的主要消遣。
一年過去了。諾貝爾辭別艾利克遜，離開美國踏上歸途。當他路過巴黎時，他想在此學習化學和物理；另一用意，是想欣賞巴黎美麗的風景以培養他作詩的靈感。
諾貝爾在聖彼得堡時已有一定的法語基礎，為了使自己的法語更流利，他進了一家法語會話補習班。在補習班裡，他結識了一位美麗的少女。兩人一見鍾情，彼此相愛，海誓山盟私訂了終身，但遺憾的是，他所深愛的少女不久竟因病去世了！這個打擊，使諾貝爾無心留戀巴黎。他在少女的葬禮之後，就離開了這個心碎而難忘的地方，專心致力於將來的理想與事業，回到了他的第二故鄉聖彼得堡。
剛滿19歲的諾貝爾回到了闊別兩年的親人身旁。父母的身體都很硬朗，公司業務也相當景氣。他的大哥擔任了公司經理；二哥擔任工廠廠長，都成了優秀的技師，且在工作上能獨當一面。父親決定把諾貝爾安插在指導發明的單位工作。
諾貝爾第二天就到工廠上班了。他每天的工作相當繁重，終於積勞成疾，病倒了。家裡人想讓他去南方溫暖的鄉下靜養，可諾貝爾卻想去德國。他希望能趁這個機會學習德語。尤其他認為德國有最好的化學技術，因此他就來到靠近阿爾卑斯山的溫泉地養病。等身體康復後，他就立刻啟程回到了聖彼得堡。
這時候，俄國和英法聯軍發生了戰爭。諾貝爾家的工廠大量生產水雷，供不應求。水雷的威力被證實後，有兩位化學專家來到工廠訪問，他們就是在俄國學術界留下許多功績的希寧和特拉浦博士。
父親把諾貝爾介紹給兩位專家。希寧說："為了使俄國獲勝而早日結束戰爭，我們想製造威力強大的炸彈，能不能和你們工廠共同研究？"諾貝爾說："當然可以，不過，這大突然，一點頭緒也沒有呀。"特拉浦博士說："這點你不用急，我這裡有強烈的液體爆炸物，但它的威力無法確定，有沒有實用價值，還沒有把握。"他說著拿出個裝著透明液體的瓶子來。
諾貝爾一見便說："啊，銷化甘油！"他從書本上得知，這是1847年意大利科學家沙布利諾發明的，今天他是頭一次看見。沙布利諾因試管中的硝化甘油突然爆炸而受傷，從此便停止了試驗。
兩位專家把瓶子留了下來，讓諾貝爾做試驗用。諾貝爾此時再也不會想到，這件事後來會引起全世界的注意，帶給他輝煌無比的人生。
諾貝爾和父親開始細心研究硝化甘油。由於它呈液化狀態，稍微處理不當就會發生可怕的爆炸。但硝化甘油卻是心臟病患者的有效醫療用品，至今仍被廣泛使用。
俄國最終戰敗了。諾貝爾家的軍事工廠因此陷入了困境，被迫停工。父母親帶著諾貝爾的弟弟回瑞典去了，諾貝爾和兩個哥哥仍留在聖彼得堡。工廠換了新老闆。諾貝爾由於改良了晴雨表、水計量表並取得了專利，受到老闆器重。這時候，父親來信說他已開始對硝化甘油做研究，並問諾貝爾的進展如何？諾貝爾決心繼續研究，不輸給爸爸。
經過許多次試驗，諾貝爾發明了將硝化甘油裝入小玻璃管中再放進一個鐵罐裡，四周塞滿黑色火藥，再用導火線點火。"轟！"一聲巨響，試驗成功了！這種能使火藥完全爆炸的小玻璃管，便是諾貝爾的發明物"雷管"。
由於諾貝爾發明雷管，使硝化甘油能安全地使用於礦山、隧道的爆破工程，因此他高高興興地把這項發明帶到了父親身旁。而他父親在這方面卻毫無進展。
諾貝爾和父親打算成立一個諾貝爾硝化甘油公司。為了籌措資金，諾貝爾前往法國，四處拜訪巴黎銀行，向他們說明他從事的是一種具有偉大遠景的事業。但是，沒有一家銀行願意貸款給他。後來，幸運之神終於向他伸出援手了，法王拿破侖三世對他的發明很感興趣，認為硝化甘油在軍事上將有廣泛用途。諾貝爾因此獲得了10萬法郎的貸款。
諾貝爾和父親在瑞典斯德哥爾摩郊外，籌建了一個小型試驗工廠，這就是諾貝爾火藥工業公司的前身。1863年諾貝爾滿30歲時，火藥工廠正式開始製造硝化甘油。他的弟弟艾米爾也是個炸藥迷，每天泡在工廠裡，幫助父親和哥哥。不料由於大意，9月3日這天，工廠突然發生爆炸，成了一片火海！諾貝爾和父親趕到出事現場時，工廠已成了一片廢墟。他們從殘留的灰燼中找到五具遺骸，其中一具便是諾貝爾最疼愛的小弟艾米爾。
經受這次重大刺激後，父親因腦溢血而病倒，母親終日以淚洗面。諾貝爾也是悲痛萬分！他從悲傷中重新再奮起，並立下一個宏願："我一定要找出硝化甘油最安全的使用、存放和大量製造的方法。"
無奈警察機關嚴禁諾貝爾火藥工廠復業，並不准許他們在離市區5公里內做這項危險試驗。諾貝爾於是到鄉下去尋找用地，但人們都拒他於千里之外，他不得不死了這條心。諾貝爾只好買了一艘大船作工廠，到一個大湖上作試驗。盡避如此，其它船隻上的人因上次的爆炸事件而心驚膽寒，不許諾貝爾的"水上工廠"靠近。諾貝爾不得不經常改變停泊位置。
硝化甘油炸藥又生產出來了，但由於爆炸事件，沒有人敢購買。諾貝爾心想，沒有人敢使用，我的努力豈不是白費？他於是決定擴大宣傳，並親手做示範表演，讓人們知道這是一種不僅威力強大而且安全可靠的炸藥。受邀者目睹了他的示範表演，漸漸地打消了疑慮，工廠的訂單又源源而來。
諾貝爾又到德國漢堡去開設火藥工廠。工廠不大，四周環繞著4米厚3米高的圍牆。這座小小的工廠，從此卻支配了世界火藥界。漢堡的硝化甘油工廠，不久成為熱門的消息而傳遍世界每一個角落。
當時在德國，硝化甘油也僅僅是被用在鐵路工程方面和鐵礦的開採上。
諾貝爾的硝化甘油信譽步步高陞。其實硝化甘油和從前一樣，依然是危險的爆炸物。它之所以沒有節外生枝，是因為德國氣候寒冷，硝化甘油在低溫下不易爆炸的緣故。這種炸藥搬運起來也很危險。由於硝化甘油是一種粘稠的液體，有些無知的人竟把它當做潤滑油來使用。更可笑的是，有一個旅館的服務員，竟以為那是光亮劑，拿它擦皮鞋和皮褲。
有一位德國旅客到紐約旅館投宿，外出時他把一個小盒子存放在服務台。服務員不知道盒內裝的是硝化甘油，隨手放在椅子下面。不久服務員發現小盒子冒黃煙，驚慌之餘，他拿起盒子就往馬路上丟，轉眼工夫，就引起了一場大爆炸。附近一帶民房的門窗玻璃全被震破，而馬路上丟盒子的位置炸成1米的深坑！
這件事立刻成為報紙的頭條新聞，以最醒目的標題、最大的篇幅譴責硝化甘油。
1866年3月，巴拿馬一艘名叫"歐洲號"的輪船離港時，甲板上的硝化甘油突然爆炸，致使17人死亡，船身嚴重受損。在舊金山一個倉庫中，硝化甘油爆炸又造成14人死亡……
接踵而來的爆炸災害，致使各國都嚴格禁止硝化甘油的貯存和製造。聆聽這些駭人聽聞的消息，硝化甘油最早發明人沙布利諾震驚地說："我怎麼會造出這種殘害生靈的罪惡物品來？我真後悔呀！"
諾貝爾面臨這些打擊和不絕於耳的責難，並沒有灰心喪氣。他想起那些無辜的被炸死的人們，想起可憐的弟弟艾米爾，暗暗下定決心，一定要研製出十分安全的硝化甘油炸藥來。經過無數次試驗，他終於研製出一種用雷管引發的、固體狀態的硝化甘油炸藥。
1866年10月，德國克魯伯地方組織了一個硝化甘油炸藥審查委員會，對諾貝爾所製造的炸藥在安全性和威力方面做了一定安全審查。全體委員審查後一致認為：這是一種成功的產品，在使用和運輸方面都可以絕對放心。
多年來的辛勤努力，終於有了結果。第二年年初，德國礦業界人士前來訂購大批硝化甘油炸藥。由於採礦的效率提高，而且從未發生意外，礦商們個個眉開眼笑。接著，法國、英國也來採購，連諾貝爾的祖國瑞典也訂購了。諾貝爾見瑞典已願意採用，高興地說："我總算能夠為祖國盡一點心力了。"
一度被視為可怕的危險物品，現已成為賜福人類的大功臣。硝化甘油炸藥用途之廣難以盡述，像隧道工程、開發鐵路、挖掘運河、開山闢地、鋪路架橋等等，都需要它。
硝化甘油炸藥促進了世界科技的快速進步。諾貝爾的克魯伯火藥工廠在不斷地擴展著。到1874年，硝化甘油炸藥的供應量達3120噸。
不久，德國和法國爆發了戰爭。當時德國稱為普魯土，就是歷史上著名的普法戰爭。法國無法抵擋新的硝化甘油炸藥的威力，終於向普魯士投降。諾貝爾聽說被炸死炸傷的士兵令人慘不忍睹，心中的愧疚油然而生，他又憶起了慘死的幼弟艾米爾。他深深地責備自己說："硝化甘油炸藥竟然給人類帶來痛苦，帶來不幸！我有罪呀……"他的工廠投資合夥人勸慰他說："不，您千萬不要這麼想，炸藥本身無罪，是戰爭帶給人類痛苦的。炸藥用來開礦、鋪路、搞建築，不是為人類造福的嗎？"
1872年9月3日，諾貝爾的父親與世長辭，終年71歲。父親去世後，母親仍留在斯德哥爾摩老家，過著孤寂而平靜的晚年。諾貝爾的兩個哥哥也很有出息，他倆在俄國的巴庫發現了油田，開辦了一家石油公司，並且發明了用地下管道輸送石油。公司的年產量達20萬噸。
諾貝爾因經營硝化甘油炸藥而發了大財，成為世界聞名的大富豪。他後來遷居到意大利，一直到去世。
諾貝爾一生刻苦學習和鑽研，他不但發明了硝化甘油炸藥，還發明了汽車自動剎車裝置、石油連續蒸餾法等，共取得了355件專利。
諾貝爾雖然成了大富豪，可他和妻子、兒女的生活依然與過去一樣，從不奢侈浪費。他經常把大筆款項捐給慈善事業，毫不吝嗇。諾貝爾慷慨大方之名，很快傳遍了各地，因此要求他幫助的窮人絡繹不絕，但諾貝爾從不厭煩，總是盡力幫助他們。這樣一來，每天都有大群的貧民等候他救濟，諾貝爾深感為難，感到招架不住了。他寫信給哥哥談起這件事："我每天光是收到的求助信，就不下20封，估計每天支出的救濟費約2萬克郎以上。一年下來就得花去700多萬克郎。長此下去，恐怕世上最富有的人也招架不住了！"盡避如此，諾貝爾仍盡力幫助窮困的人，可惡的是這些人中總是夾有詐騙之徒和無賴。
諾貝爾多才多藝。他自幼喜愛文學，平時工作再忙碌，他也要偷閒閱讀小說和作詩。他更喜歡哲學，他說："飯可以不吃，哲學書不可不讀。"正是哲學的思辨和文學的想像力，推動了他的科學發明。他喜歡易卜生的戲劇，他和法國大文豪雨果的交情也不錯。他不但經常寫詩，30歲那年還寫了一部名為《兄弟》的小說，後來又寫過一部《非洲的光明時代》的歷史小說。1885年，諾貝爾還寫過一部《專利病菌》的喜劇，1896年臨去世前，又完成一部叫《報應》的悲劇。
諾貝爾不像有些發明家只會搞發明不會經營，他還是個極精明的大企業家。他終生守著自己研究、自己創造、自己生產、自己銷售的不變法則。他很瞭解商業界的陰謀險詐與反覆無情的激烈競爭。諾貝爾將世界各地硝化甘油炸藥公司聯合起來，形成龐大的"托拉斯"，無論在生產、經營、技術等方面均由他獨攬大權。這種托拉斯的營運組織，已為世界各大跨國公司採用，這是諾貝爾在商業上的一大成就。
諾貝爾的托拉斯成為世界性的特大企業，1886年他就擁有9.7億美元的資產。
但是，如果諾貝爾只是位發明家和企業家的話，那麼諾貝爾獎也不可能誕生了。諾貝爾一生最偉大的發明是硝化甘油炸藥和飛行炮彈。這兩樣東西本身是中性的，它既可以用於防衛又可以用於侵略。諾貝爾一生致力於為人類造福，致力於世界和平和社會的文明進步。所以在1896年他臨去世時，留下了永恆的遺囑：將他財產的一部分，作為諾貝爾獎基金。頒獎典禮定於每年12月10日，也就是諾貝爾逝世紀念日，由瑞典國王在斯德哥爾摩頒獎。