一副微胖的娃娃臉，靦腆羞怯，說話輕聲細語，語音拖得很長，近乎有點吞吞吐吐。然而，就在這書生般外表的後面，卻隱藏著一種堅韌剛強的品性。他就是精明能幹而神秘莫測的石油大亨羅伯·安德森先生。誰要是第一次見到他那副尊容，一定很難相信他竟是叱吒石油王國數十載的石油鉅子，是創建全美第七大石油公司——大西洋沃野公司的億萬富豪。是他探明並打出全世界有史以來油藏最豐富的一口油井；是他購買了100萬英畝以上的牧場，而成為美國最大的私人土地擁有者；是他收購而後又賣掉倫敦的《觀察家報》；是他建造了世界上最大的太陽能工廠；也還是他，與中國政府合作勘探南中國海的石油蘊藏，簽訂了為期35年、耗資25億美元的探油協議。正是這一連串轟動世界的驚人之舉，鋪設出他那輝煌的成功之路。
1917年羅伯·安德森生於芝加哥。他的父親是當地一個有名的銀行家，其家族是來自瑞典的移民。安德森從小在鄰近大學區的肯伍德地區長大。在濃郁的知識文化氛圍中，他被送往新設的一所實驗學校讀書；18歲時，考入著名的芝加哥大學。他的成長深受當時的芝加哥大學校長哈金斯的影響，哲學與古典文學作品是他最愛讀的書。他不習慣於城市生活，而嚮往野外生活。每到夏日假期，他都是在懷俄明州及蒙大拿州度過。那時，他已決定將來要到西部某處的小城去居住。
1939年他大學畢業，獲經濟學士學位。他第一份工作是在芝加哥的礦物酒精公司，不過他很快就厭倦了這項工作。一年多以後，他攜新婚的妻子搬到偏遠的新墨西哥州去開始新的生活。1941年他獨自嘗試辦廠。他讓父親替他從親友處借來5萬美元貸款，買下一家靠近新墨西哥州阿特夏市已破產的煤油廠，並開始從事"野貓式探油"，即偷偷在他入土地上探油，發現油藏後便不動聲色地以低價買下這塊土地。二次大戰爆發後，石油及汽油的需求量激增，安德森的煤油廠的利潤也隨之上升。他成為麥可煤油公司的總裁，不久又將這家公司改名為"杭多石油瓦斯公司"，並通過一系列的吞併及收購，使其壯大起來，從而邁出了他石油生涯的第一步。
在他的經營下，杭多公司在15年內擴充了6座煤油廠，並鑽探到幾口油井，鋪設了長達500英里的油管。1955年他以200萬美元收購了加拉威爾夏石油公司，這家公司很快便開始賺錢。1957年，安德森又將它賣給海灣石油公司，這一買一賣使他獲利2100萬美元。為了增強抗風險的能力，他決定開始多種化經營，便在新墨西哥及德州買下一系列的大農場，在農場裡飼養一種叫布拉格斯的優質肉牛。他一共飼養了3萬頭，獲得很大的經濟效益。
到了1963年，在他的苦心經營下，杭多石油瓦斯公司已變得十分強大。他讓公司與大西洋提煉公司合併，組建成大西洋沃野公司。他由此擁有價值3500萬美元的50萬股大西洋股票，佔全部股權的5％。第二年，安德森擔任了該公司執行委員會主席。1965年，該公司董事長蘇卜理心臟病突發而死，於是他開始任公司董事長，時年48歲。
這時，他已擁有一筆可觀的收入，完全可以提前退休，在自己的大牧場裡安閒地生活，也可以到亞斯本人文研究所任所長。但是安德森打消了提早從石油業退休的計劃，因為他發現公司內部營運方面有不少問題，作為公司董事長，他有責任對公司的管理實行改革，把公司辦成一流的現代化企業。
在他主持的首次董事會上，安德森不動聲色，並很快發揮其強大的影響力。對這位講話愛拖長尾音、頭戴牛仔帽的新老闆，在座的董事不少都持懷疑的態度，但他們心裡有一點是清楚的，從安德森以往的作為看，他一向有能力打敗競爭者而獲得有利可圖的合約，並使企業有效地經營。在今天的會議上，新老闆似乎有點靦腆，說話很客氣。但在隨後的日子裡，他們終於領教了安德森大刀闊斧、雷厲風行的大將作風。安德森迅即提出一系列改革方案，加強內部組織系統化，斷然裁掉最無利潤的加油站，並下令進行巨大的現代化計劃。在飛往倫敦的飛機上，他與新任命的總裁桑頓舉行了即席會議。他為大西洋公司的未來發展目標擬出了綱要，他在一張辦公紙上列出以下幾點：使煤油產量與原油供應量平衡；避免從事不穩定的國外投資；發展石油化工業；多角化經營其它天然資源；通過兼併使公司更為壯大。這些目標在後來的幾年裡都一一實現了。
安德森似乎總是具有那種"見樹知村"的預見能力。在用人問題上，他物色的總裁桑頓在以後的15年中都一直是他的好搭檔。在事業上，他的預見大都也是對的。1968年，他將公司總部從洛杉磯遷往紐約。他認為公司要想成為一流公司，就應該遷到一個"企業氣氛更為活躍的地方，要跟其它的大石油公司更為接近一點，紐約就是這個合適的地方。"果然，在紐約這個金融、貿易、工業和信息中心，大西洋公司如魚得水，在十幾年後果真成了美國十大石油公司之一。
安德森的英明預見和堅韌不拔的精神，在阿拉斯加北坡大油田的發現上表現得最為淋漓盡致。北坡油田地處阿拉斯加的卜路後灣，從50年代起就有許多石油公司在這裡鑽探尋油，但鑽井打了幾百口，卻未見有多少油，最終都心灰意冷地撤走了。惟有安德森還堅持讓他的公司在那裡繼續鑽油，因為他直覺上認為北坡應該有油，而且是大油田。當然，他的直覺是建立在對當地地質構造的科學分析的基礎之上的。1968年，他的信心與耐心終於得到報償。大西洋公司在卜路後灣發現了油藏，而且很快被證實是有史以來油藏量最豐富的一個油田，由於這個油田的新發現，美國確切的石油蘊藏量在一夜之間增加了2倍。也正是這次大發現，使安德森一夕成名，躋身於美國大石油公司的老闆之列。這次發現的意義實在太大了。後來，有記者問他，這次成功的探油是眼光敏銳、精心策劃的結果，還是僅憑運氣而已？安德森謙虛地說："兩者都有，是百分之九十的運氣加上百分之十的眼光敏銳和精心策劃。自己不過是特別幸運而已。"
隨著阿拉斯加這個大油田的開採與利用，大西洋沃野公司的財源滾滾而來。它的全部蘊藏量將會給這家公司帶來將近1兆億美元的收入。如果這些油是進口的，每年將花費90億美元，因此，光是這個大油田，目前就能為美國一年節省下200億美元的貿易收支逆差。
大西洋公司發現大油田的消息，使它的競爭對手之一、海灣西方石油公司慌了手腳，他們不久便向辛克萊石油公司提議，要收購這家公司。安德森在風聞這一消息後，認為是千載難逢的大好機會，必須搶先一步採取行動。他立刻親自前往辛克萊公司，與其總裁路易斯面談，陳述兼併對兩家公司的種種好處。路易斯對他的提議深感滿意，兩人在晚餐席上達成了大致的協議。翌日安德森將去西部度假，臨行前他特地留下一些指示給談判人員，以備萬一他不在而需要簽約時能靈活掌握，他一再強調要盡量爭取談判成功。同時，他又與大銀行聯繫，爭取到一筆銀行循環貸款，以便用來收購辛克萊的股票。
數日後，這項收購終於大獲成功。兩家公司的兼併使大西洋公司的規模擴大了3倍，增加了阿拉斯加古巴路克油田、一座位於休斯敦的煤油廠、一個長達數百公里的油管系統、一家大型石化企業以及美國大陸中部的一些石油行銷機構等。
隨著阿拉斯加大油田開採量日增，數以億萬計的美金紛紛湧入大西洋沃野公司的金庫。公司的股價瘋漲，股利猛增，新投資的項目一個接一個。大西洋建造了一支超級油輪船隊，往返於阿拉斯加油管終點與美國西海岸煉油廠之間；新鋪設了一條數百公里長的石油管道，大大加快了原油傳送速度；在洛杉磯市中心區建造了兩幢摩天大廈，公司的總部又從紐約搬回來。安德森的辦公套房就設在大廈的最高層，從那裡可以居高臨下地俯視其競爭者的辦公室和他們的屋頂花園。
安德森本人的財富也因大油田的發現而迅速增加，他把這些財富逐次投資購買德州和新墨西哥州的牧場，其面積總共超過100萬英畝，使他成為美國最大的私人土地擁有者。他為這些牧場起了一些美妙如畫的名字，如鑽石牧場、拉提戈、階梯、女人谷等。每到休假日，他都喜歡獨自一人在牧場騎馬，有時他會停下來跟他的僱員閒聊肉牛飼養計劃。
當然，安德森並不是所有的投資都能如他所願獲得成功，他也有決策失誤的時候。他曾在伊朗投資參與一個農牧計劃，但伊朗國王一被推翻，他的資金全部泡湯了。他也參加過巴西的一項農業投資計劃，但由於官僚作風、管理不善，以及油價低落，最終血本無歸。
此外，安德森還做過一樁不賺錢又不虧本的大買賣，那便是轟動世界的收購倫敦《觀察家報》之舉。1976年，安德森以1000萬美元收購了這家瀕臨倒閉的英國影響最大的報紙。他之所以肯花這筆巨款，是為了重新建立跟英國的關係，以便擴大他的石油業務。然而，5年後他又把該報以原價轉售給別人，再一次引起了世人的注意。這一買一賣兩樁交易都具有他的典型作風——秘密、果斷而又順利。至於為什麼他又秘密地將該報轉賣出去，他解釋道，因為英國報業管理法規和艦隊街的做法過於僵硬，使得報社無法將其工廠和設備現代化，經過努力依然看不出該報會有什麼前途。而出售報紙是一種非常敏感的事，不可以到處宣傳，也不可能事先告訴報社的任何人，因為報社內是沒有秘密可言的。如果報紙將要出售的打算一經透露，其破壞力比秘密賣掉要大得多。盡避這樁買賣沒有賺錢，但他從未後悔買過這張有名的報紙，畢竟經他努力這家報紙沒有倒閉。
在80年代初的石油危機衝擊下，公司也面臨了財務困難，甚至有傳言稱有人要收購大西洋公司。為此，安德森在1984年採取斷然措施，以迎接挑戰。他推出了一份內部結構重組計劃，大幅度精簡該公司的組織結構，職工總數從5.5萬人削減到2.5萬人。石油勘探及開發的計劃也予以外包或延擱，虧損的非石油類計劃則乾脆一筆勾銷。他甚至把位於洛杉磯的公司總部大廈賣掉，以幫助籌措資金，重新買回價值40億美元的大西洋沃野公司股票，從而避免了被收購的危險。而公司股票不跌反漲，其市值也因此在一年內升值30億美元。
僅僅一年，大酉洋沃野公司就已渡過難關，各項業務蒸蒸日上。它不僅穩穩地保持著美國第七大石油公司地位，而且向其它領域拓展，成為美國第十大工業公司。它建造了世界上最大的太陽能設備製造廠，其太陽能電池也行銷世界。它還設立了"國際環境及發展研究所"、"亞斯本人文研究所"，每年的贊助費高達數百萬美元。
不過，安德森這只"野貓"仍舊熱衷於探尋石油的行動。1982年，他與中國政府簽訂了在南海勘探石油的協議，協議規定，大西洋沃野公司勘探3500平方英里的南海海域，如果發現石油，它將與中國政府分攤開發成本及收入。為此，安德森將在35年內，花費25億美元在南海探油。這是中國政府與西方大石油公司所簽的第一份勘探協議，而且也是迄今為止最大的一份合約。這位石油業的老"野貓"又在利用他那敏銳的直覺，但這次是否仍舊幸運，還需假以時日。
1986年初，年近70的羅伯·安德森宣佈從大西洋公司董事長的位置上退下來，不過他依然是一名董事，他的全部股份和牧場也都保留著。人們都相信，這位神秘的石油大亨仍將是他所創辦的這家公司幕後的主導人物。