人們說，商場如戰場。商場和戰場一樣，固然有常勝將軍，但較多的人則是"勝敗乃兵家常事"，一敗塗地者也大有人在。英國商人博雷爾曾經發了大財，成了世界聞名的大富豪，但在商海激烈而無情的競爭中，他最終又翻了船，成了當局通緝的逃犯。
故事先從20世紀60年代說起。那是個動盪不定的年代，日子過得令人心蕩神迷。大富豪博雷爾已經擁有一輛羅爾斯-羅伊斯高級轎車，一輛本特利高級轎車，一架私人飛機，一艘遊艇和幾艘快艇。他在市區有一大套豪華的公寓房間，結婚時他訂購了一對婚禮蛋糕，據說重達1噸以上，一大群廚師花了整整15小時才製作出來。
1958年到1961年間，博雷爾每個星期售出的洗衣機達6000台，在英國洗衣機市場上佔有很大份額。在銷售最紅火的時候，甚至比洗衣機市場的領袖胡佛公司還要多。
博雷爾很早就會做生意。第二次世界大戰後他在倫敦長大，花兩三個小時排隊，花1便士買來一掛爆竹，然後按6便士一掛轉手賣給別的孩子，從中便賺取了5個便土。他在皇家空軍從事國民服務工作時，利用業餘時間組織劇團為部隊演戲，組織長途汽車把休假的飛行員們送回家。他並不是盡義務，而是從中賺錢。他好像是違背了哪條法律，而被帶到了地方法庭。他緊盯著法官說個不休，竭力想使法官弄清"賺錢無罪"的道理。據說法官聳聳肩，答覆他說："但願你與我同在一個單位就好了。"
離開軍隊之後，博雷爾開辦了一家愛斯運輸公司，但失敗了。於是他轉而賣布匹和服裝。這時他遇到了一個叫邁克的人，邁克告訴他一個信息：移民現在正需要煤油。他說：成群結隊到英國來的熱帶地區移民比本地人更怕冷，把煤油賣給他們必定賺錢，每升煤油足可賺到1先令6便士。於是博雷爾就和邁克合夥做煤油生意。但是他們把利潤估得太高，顧客抱怨缺斤少兩。他們為了促銷，給每一個購買11升煤油的顧客贈送1支自來水筆，可是生意依然不見起色。
邁克沒有因為挫折而洩氣，他建議博雷爾不妨在洗衣機上碰碰運氣。博雷爾一聽很感興趣，認為那是新玩意兒。他們找到一個從荷蘭進口洗衣機的人。那人按每台洗衣機29英鎊的價錢賣給他們，他們再以44英鎊的售價賣出。他們先是在一家小酒店的電話機旁的小桌子上開張，一個星期就賣出了3台洗衣機。然後，他們派出推銷員，沿街逐戶去敲人家的門。生意非常好。當時曾經有一個笑話：他們把一台洗衣機賣給一位家庭主婦後，先後不下5次說服那婦女，把洗衣機借回來展銷，好讓他們手頭有一台樣品招徠顧客。
後來，那個批發商無意中漏出的一句話，使他們的生意發生巨大變化。博雷爾曾經說過他想到荷蘭走一趟，那批發商警告他們不要自討苦吃。博雷爾詫異地問這是怎麼回事？那人說，你去了也是白跑，因為我已經控制了荷蘭的每一家洗衣機廠了，你拿不到"源頭"貨的。博雷爾哪會相信，他發現那批發商說話前言不搭後語，不像是說的真話。
博雷爾動身去了荷蘭。他找到洗衣機廠家，做成了一筆交易，可按1000先令的價格賣出1台洗衣機。這比從批發商那裡進貨，每台大約多賺7.5英鎊。而且這個價格仍算是低廉的，因為大多數英國洗衣機要賣到70-90英鎊一台。
博雷爾花了424英鎊，在《每日鏡報》最後幾頁上刊登一則廣告。原指望至多可以多賣出200台，可是反應出奇的好，廣告招來了大約7000份訂單。問題是他們一個星期至多只能提供100份訂單的貨。博雷爾和邁克捏著訂單高興得滿屋子跳著說："我們發財嘍！我們發財嘍！"
可是，上哪兒去組織那麼多貨呢？博雷爾和邁克，還有他們的兄弟姐妹傾巢出動，跑遍了歐洲，試圖找到能滿足他們訂貨單的洗衣機廠。這場危機整整拖了兩個星期，在這段時間裡，許多訂戶見拿不到貨，紛紛撤銷訂貨轉向別家購買。邁克見此情況提出說他不幹了，這樣做生意簡直要叫人發瘋。邁克把股份賣給了博雷爾。
到1959年，博雷爾的洗衣機生意規模已很大了，每星期至少售出500台。有一回他接到倫敦商業區裡某人打來的電話，要收購他的原始股，並且出大價錢。他回絕了，轉而把目光投向活動剃刀公司。這家很時髦的公司，由於市場上出現了電動剃鬚刀而陷於困境。博雷爾打算把洗衣機生意與活動剃刀生意合併起來，互相擴大影響。他在報紙上大登廣告。他的廣告特點是：讓公司推銷員逐戶上門推銷時，給住戶一張郵回附券，這樣推銷員就不會像有的公司推銷員那樣吃閉門羹了。
博雷爾的生意一天天好起來，他在各省開辦了許多零售分店。圍繞著他的成就，他的知名度也一天天擴大。他毅然進行各種投資……
博雷爾的公司除了經營洗衣機、剃鬚刀外，還經營中央空調系統、洗碗機、化妝品、去保加利亞度假以及照相機等等。一時之間，博雷爾無往而不勝，才28歲就成為富豪。他的頭腦開始發熱，自以為是商戰中的天才，決策一貫正確。他插手有線電視、家用電影，花1000萬英鎊買下了聯號收音機和電視機商店。1964年，出於個人對集郵的愛好，他甚至插手做郵票交易的樂隊花車。
用文雅的說法，如此一帆風順直到人們把他的時鐘停下來為止。
那是1964年7月份，博雷爾正乘坐他的遊艇，到保加利亞某處轉悠之際，經理們突然發來一紙公司關門的決議。博雷爾大吃一驚，但卻無能為力。這對於他的狂熱的崇拜者來說，也許是個突如其來的巨變。
為什麼情況會急轉直下呢？這事說來話長。以前，在博雷爾接辦公司之初，活動剃刀公司的股票從1先令上漲到7先令，這時證券交易所中止了證券交易，到1961年淨賺利潤達到37萬英鎊。第二年股票在證券交易所漲到23先令。1962年洗衣機銷售額增大一倍，到1963年又增長50％。由於利潤猛增，股票的價格高達48先令。
從表面上看，博雷爾的事業的確是一個偉大的英國人獲得成功的故事。
為了使身份地位跟倫敦紳士相稱，博雷爾在他的公司董事會裡安排了幾名上流社會人士，例如國會議員哈里斯，前胡佛公司總經理查爾斯。他甚至還想擠進女工的"皇家園林愛林人足球俱樂部"。幾年前，博雷爾已經是阿森納爾足球隊的贊助者了。
博雷爾過著極為闊綽的生活，出盡了風頭，成了眾多新聞記者追尋採訪的目標。但是，他沒有意識到，在華光異彩之間已隱藏著災禍的暗流。
首先，化妝品、洗碗機和中央空調系統的投機已大蝕其本。然後，公司要支付利率13％的定期借款，在當時，這種借款利率是很苛刻的。最後，博雷爾的銷售方式也遭到廣大顧客議論和不滿。他的銷售隊伍玩弄一個叫"掉包"的鬼把戲，一方面他刊登800先令一台的洗衣機廣告，使得顧客們紛紛來填寫訂購單，而他的油嘴滑舌的推銷員們，卻在顧客付款時強行推銷1200先令一台的洗衣機。這事鬧得倫敦城沸沸揚揚，甚至在國會眾議院裡，也有人批評這種鬼把戲。博雷爾並不在乎，因為哈里斯先生是公司董事，他會在議會裡為他辯護的。
博雷爾和鋼鐵壓制公司曾談成一筆生意，其中包括兩家公司交換大筆股票。博雷爾同意銷售鋼鐵壓制公司的冰箱，而鋼鐵壓制公司則改裝它的一個分廠用來生產洗衣機。但是這筆生意失敗了。主要是他們按自己方便而不考慮顧客方便去設計產品。比如說，洗衣機當然盡可能輕一些以便於運輸，還要有快速旋轉乾燥器。公司設計人員盡量在外觀豪華、功能齊全上做文章，這當然是好主意；但是這樣一來，價格就貴了，跟同行相比就失去了競爭力。
問題的關鍵是，作為老闆的博雷爾並沒有從中吸取教訓。正如《經濟學家》雜誌評論所說，如果你能更便宜地進口，就決不要製造。先要考慮顧客然後再考慮你自己。
博雷爾還徒勞無益地接管過拜洛克電氣公司。這家公司虧本8500萬英鎊，是個沒人敢要的爛攤子。博雷爾接管它之後，不得不替它先清賬還債。
有人坦誠奉勸博雷爾再不能這麼幹了，可是他聽不進去。他認為他有大靠山。他喜歡跟別人吹噓沃爾夫森爵士是他的庇護人。沃爾夫森何許人也？他是50年代至60年代的"大冒險家"，擁有通用擔保公司。這位爵爺多年來快樂而且成功地經營著大宇宙商場。博雷爾這麼吹噓，的確起到了作用，使他的公司信譽大增。其實他和沃爾夫森之間的關係，並不像他吹噓的那麼密切。他們兩人之間的生意，只不過1000萬英鎊而已，而且沃爾夫森購買博雷爾的證券，條件是苛刻的。
在生意興旺的時候，博雷爾吹噓說，和胡佛公司的25％相比，他已佔有洗衣機市場的30％。但是隨著競爭加溫，博雷爾的成本也隨著升高。1963年做廣告就花掉他將近1800萬英鎊。後來，博雷爾在促銷策略上．增添了免費贈送物品的花樣、開始時，向每一位購買洗衣機的顧客，贈送1只價值14英鎊的電吹風。後來，銷售越是下降，贈送的東西也越來越好，什麼陶器、長柄帶蓋煮鍋、食品攪拌器、烹飪手冊、皮大衣、百科全書、國外旅遊等等。然而免費贈品越好，顧客越是懷疑，要是洗衣機真像說的那麼好，為什麼會給那麼多免費贈品呢？這樣做，當然抬高了成本，直到全然不能控制的地步為止。銷售額也從每個星期的6000台高峰，下跌到每星期只售出幾百台。
滑坡既快又不可逆轉。
公司股票直線下跌，一直跌到原始最低的1先令。證券損失最終高達1350萬英鎊，債權人索賠350萬英鎊。
《經濟學家》早就看出了苗頭，發表文章評論說：博雷爾沒有能和兩種力量達成妥協，他的成功使這兩股力量與他短兵相接，這兩股力量就是消費者和倫敦商界。他們認為，博雷爾自己一直沒有弄清楚他闖下的紕漏有多大。博雷爾發牢騷說，報紙、雜誌、電台和電視台不斷議論他，對他的生意才是致命的。他說這是一個推銷員的垮台，而不是金融家的垮台。他不從自身找原因，而認為是"牆倒眾人推"。
有人批評博雷爾更尖銳，倫敦商業會計公司的科克爵士，認為博雷爾發明了一種新的詐騙術。他說，在此之前，做生意就是把錢投進去，而不是從生意中拿出錢來。沒有人像他那樣幹過。他在家用電器方面的生意已經有很大成就，如果一直做下去，就能得到大約20倍的收入。他賣冰箱靠的是大做廣告，廣告費是巨大的，他把廣告費攤進後來創辦的剃刀公司的成本之中。這樣，就造成了銷售冰箱的公司有巨額盈餘的假相，似乎是一筆純利潤。這種假相使得眾多投資者購買了他成百萬的股票。他再賣掉股份的2％用來支付廣告費和國稅。科克爵士說，隱瞞成本而在賬面上獲得巨額利潤的做法是非法的，可有些人還認為這是做生意的高招。
博雷爾的公司股票狂跌之後，震驚了全英國。希思首相命令貿易局對博雷爾其人其事進行調查。調查是由"調查詐騙小組"進行的。但是經過6年的調查，並沒有查實博雷爾詐騙罪名。博雷爾被罰款3萬英鎊。其中2萬英鎊是因為他在1963年的資金平衡表中造假，其餘的則是在跟一家公司業務往來時，在信函中說假話。
審判之後，新聞記者們圍住博雷爾，問他有何感想。他說的話只是："我從此失去了我的羅爾斯一羅伊斯轎車和遊艇了，但是現在我也渾身輕鬆了。"
幾年以後，博雷爾說他打算就政府對他的指控上法院打官司，但那要花費很大一筆錢。他說："雖然傳說紛壇，其實當我的公司破產的時候，我的床底下並沒有藏著成百萬的錢財呀！"
博雷爾的據說500萬英鎊的財產和他的公司一道化為烏有了，但是他的一個子公司"英國及海外投資公司"並沒有倒閉，而且還能設法賺幾個小錢。1974年，他對《世界新聞》週刊說："公司破產之後，我只剩下3萬英鎊。當一個人習慣於有成百上千萬的錢的時候，區區幾萬英鎊只能算個窮光蛋了。"
博雷爾在商海裡拚搏，曾經發了大財成了大富翁，因經營不當嗆了水，險些淹死。他並不甘心失敗，試圖捲土重來。他在倫敦開了一家夜總會，但是地痞流氓來找他的麻煩，使他開不下去，最後關門拉倒。他發現美國加利福尼亞州的生活環境不錯，就在那裡開設了一批聯號飯店。這個生意做失敗之後，他又改做電視花車。電視花車就是一種廣告公司。博雷爾自以為他設計的電視花車新穎獨特，但觀眾卻認為更像是一種逃犯的公共馬車。警察抓住了他們，並且查出來非法翻印的海外盜版電影片子。博雷爾被罰做300小時的社區服務，外加2年察看。
博雷爾是顯赫一時的大富豪，哪能吃得了干社區服務的苦。所謂社區服務，就是在住宅小區掃街、拖垃圾、值班巡邏之類。他溜到了西班牙。
人們最後看見他，是在帕爾馬德馬洛拉，他這時已是司法當局通緝的一名逃犯。在他頭上，懸著20萬英鎊私人破產債務的罪名。
在西方資本主義社會裡，像博雷爾這樣的人，據說有不少呢。