清軍為圍困太平天國首都天京（今南京）而創立的江北大營，終於被太平軍攻破了，消息傳到咸豐皇帝耳朵裡，急得他來回踱步，亂了手腳。那些飽食終日，空發議論的王公大臣這會兒卻個個束手無策，嚇得連大氣也不敢出。咸豐急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好，慌亂中陡然想起了親人如麻的兵部侍郎曾國藩，如今是他大顯身手的時候了，當即頒下親筆手諭，命他統帥湘軍，在半年內剿平「長毛」。
曾國藩剛死了父親，這幾天在在家守孝，見到詔書，臉上的愁容頓時變成了喜悅，把桌子一拍，心想又是一個陞官的好機會！他顧不上什麼「孝悌為本」忙叫手下備馬，一口氣趕到九江，連夜召見湘軍大小頭目，策劃出兵廬州、侵佔三河的詭計。他想從後面包抄太平軍，一舉把他們殲滅。
可是誰來領命呢？
曾國藩坐了半天，手下沒一個人吭氣。大家心裡都有數，這一仗的對手是太平軍名將陳玉成，那可不是一塊好啃的骨頭呀！這時，坐在牆角的李續賓心裡打起了小算盤：上回攻克九江，被加封了巡撫，這回要能打下三河，還不知有多大甜頭呢！想著想著，嘴角露出一絲笑意，便站起身說：「這一仗，我打定了！」曾國藩連聲稱讚：「好呀，有續賓出馬我放心羅！」邊說邊拿出一副繡有「威望冠諸軍」手跡的錦幛，親自交給李續賓。李續賓受寵若驚，指天劃地地發誓：「大人，不出半月，我要不將陳玉成的首級提來，你就砍下我的腦袋！」曾國藩笑笑說：「我相信將軍一定不會讓我失望的！」
然後給他派了一個得力助手，名叫曾國華，他是曾國藩的三弟，那可是個鬼點子直翻的智多星。
李續賓帶領十三營軍馬黑壓壓地逼近了三河，一臉得意相，彷彿早已勝券在握。盡避曾國華一再提醒，「陳玉成凶悍狡詐，還是謹慎好些」，李續賓卻不以為然地笑笑說：「嘻，一個小瓦匠，他懂個屁！」話沒說完，就有探馬來報說三河新修五城一道，磚壘九座，城外見下到一個太平軍，只抓到一些老弱病殘。
曾國華心中一驚，暗道，莫不是陳玉成早有準備？李續賓咬了咬牙，馬上命令燒房拆屋，殺人祭旗，他要給陳玉成一個下馬威，讓他瞧瞧李續賓不是好惹的。
三河鎮外頓時濃煙蔽日，烈焰升騰。
站在土牆上的太平軍們氣得雙手攥出了汗，紛紛向守將吳定規請令，要下去殺敵。吳定規一雙眼也訣瞪出了火星，一拳砸在牆垛上，正要下令，想想又忍住了，還不到時候，怎麼能輕舉妄動呢！
李續賓望著滾滾的濃煙和血污的屍體，猛地拔出腰刀大聲吼道：「打進三河，縱兵三日！」湘軍聽了，一個個腰裡揣著準備搶劫用的布包繩索，手握刀矛，向磚壘撲去。
磚壘裡，太平軍有的緊握戰刀，有的扯弓待放。兩司馬正指揮炮手架炮裝藥，嚴陣以待。待湘軍們衝到壘下，「轟隆」一陣炮響，十幾具湘軍的屍體便像草垛一般倒了下來，餘下的跌跌撞撞往後爬。李續賓氣壞了，紅著眼狂叫：「後退者斬，上前者賞！」並說誰抓住吳定規賞大洋三千。湘軍們在他的驅趕下只好又向前衝去。
一直在旁冷眼觀戰的曾國華把李續賓拉到一邊，咬牙切齒他說：「長毛居高臨下，於我不利，我看不如用..」他在手心寫了一個大大的「火」字，李續賓愣了愣，拍著腦袋，不住叫好。
磚壘下的柴堆被湘軍兵丁點燃了，頓時濃煙四起，烈焰沖天。壘上的太平軍忍住劇烈的咳嗽，瞪著淚水模糊的雙眼，握緊了刀槍，準備同湘軍拚個你死我活。一個旅帥手握刀把激憤他說：「快下令拼吧，我實在憋不住了！」
吳定規冷靜地搖搖頭，從牙縫裡進出一個「撤」字。兩手燎泡的兩司馬奔上土牆，失聲說：「為什麼撤？」吳定規說：「主將要咱固守三河，是為了拖住敵人，等大軍一到，再來個甕中捉鱉。」說完，掏出一封信，讓他快去交給主帥陳玉成。
太平軍紛紛撤進了城裡。
正在蘇北成場上的陳玉成接到信，心裡急得像火裡澆了油，戰鬥一結束，就火速傳令讓部隊連夜起程，回師三河。他又拿出兩封信，吩咐部下，一封急呈正在天京的天王洪秀全，請他盡快發兵；一封送廬州守將吳如孝，要他快去切斷李續賓和舒城清軍的聯繫。
信使趕到天京，洪秀全接信一看，馬上作出安排。石頭城下千舟齊發。
洪秀全派出的大隊援軍乘風破浪，直指巢湖、廬江，他打算從東面擋住李續賓。
廬州的吳如孝接信後，馬上帶領大隊人馬從廬州南門奔湧而出。
三河鎮依然在激戰之中。天剛亮，湘軍又一次發起了進攻，一座座雲梯咬住了城牆，待到爬近城頭上時，只聽一聲號炮，城牆垛口頓時浦出無數大乎軍和百姓，排槍齊放，刀矛並舉，湘軍呼天喊地地慘叫著，紛紛墜下城頭，像下餃子一樣落入護城河中。
一個湘軍把總趁著混戰提心吊膽地爬上城頭，還未站定，吳定規大喝一聲，只見刀光一閃，那把總的腦袋便像西瓜一樣從城頭上拋了下去。
經過一天激戰，三河鎮仍然在太平軍手中。
第二天一早，湘軍又發起了更猛烈的進攻。湘軍們望著城下堆積的屍體，不敢貿然前進一步。李續賓氣得暴跳如雷，拿刀點著幾個小頭目的脖子叫道：
「今天拿不下三河，我要你們的腦袋！」
就在這時，一名騎哨急匆匆闖進來，上氣不接下氣他說：「陳、陳玉成已到白石山了！」李續賓一把揪住騎哨道：「再胡說，我要你狗命！」那騎哨便再也不敢吭聲了。李續賓望著四下一張張恐懼的面孔，故作鎮靜地撣了下衣袖上的灰塵，慢悠悠他說：「諸位放心，陳玉成還遠在六合哩！」
話音未落，又有幾名騎哨來報：「金牛鎮發現陳玉成騎兵！」「吳如孝正向舒城進軍！」「南京長毛已到達廬江！」
李續賓大吃一驚，張開的嘴巴半天都沒有合攏。曾國華膽顫心驚他說：
「陳玉成詭計多端，快撤吧！」李續賓把手擺擺，故作鎮驚他說：「怕什麼，長毛走了那麼遠，人困馬乏，不堪一擊！」他的部下聽了，暗暗叫苦，各自在心裡打起了小算盤。
此時，金牛鎮陳玉成的帳內正是明燈高照，熱氣騰騰，充滿了大戰前緊張而又熱烈的氣氛。左五檢點吳如孝說：「九江一仗讓李續賓佔了便宜，這回他又想找咱們決戰，好搶頭功，我看不如將計就計，來個引蛇出洞，趁他伸頭時對準他的七寸狠狠揍！」他又把自己的想法仔仔細細地給眾人說了一遍，大家都讚許地把頭點點，很快大家定出了妙計，一部分人去「引蛇出洞」，另一部由陳玉成率領。埋伏在韓家渡、煙墩崗一帶，給敵人一個迎頭痛擊。
黃昏的暮藹裡，一隊太平軍高舉「前軍主將陳」字大旗從山道上疾馳而過。李續賓見了，神情恍惚，一會兒他好像看見自己穿著御賜的黃馬褂，正對著跪在面前的陳玉成破口大罵，一會兒又想到三河久攻不下，心裡不禁又發起虛來，他回到帳中，急得四下亂轉，直到半夜，他才下了決心，下令馬步軍拂曉時偷襲金牛鎮，自己帶隊留守大營，隨後接應。
東方剛露出魚肚白，湘軍大隊人馬便在濃霧裡抖抖索索、東碰西撞向金牛鎮出發。領頭的劉連升在馬上探頭縮腦，心驚肉跳，見太平軍絲毫沒有動靜，一顆心才放回肚裡。剛轉過一片竹林，突然一聲號炮，濃霧中躍出無數太平軍刀斧手，舉著鐵鉤，揮著砍刀衝出來，向著湘軍馬腿狠削猛砍，戰馬收勒不住，前撲後倒，一時人仰馬翻，相互踐踏，湘勇們跳下馬四下奔跑，呼號摻叫聲響成了一片。劉連升慌忙命令部隊停止下來，擺出產陣以待的架式。站在遠處山坡上的陳玉成坦然一笑，果斷地下令，前隊後撤！太平軍秩序井然，邊打邊退，劉連升見太平軍撤了，以為是抵擋不住湘勇，大刀一舉，扯著嗓子喊起來：「長毛退了，追呀！一顆長毛腦袋賞大洋十元！」
湘勇們吶喊著，潮水一般地緊追過來。
此刻，煙墩崗的太平軍正心急火燎地等待著湘勇靠近一些。湘軍剛進了伏擊圈，太平軍的大隊人馬便呼喊著「為九江兄弟報仇」的口號，洪水般地向湘軍捲來。
劉連升一看下好，連聲說：「糟了，中了陳玉成的『回馬槍』！」他的部下嚇得四下狂奔。劉連升左堵右截，連連砍倒幾個，然而兵退如山倒，哪裡能擋住這如潮的退兵，連自己也被湘勇們裹挾著敗退下來。
站在高處的陳玉成看著敵人正在潰散，一勒韁繩，帶著騎兵猛追下去。
劉連升把潰逃的湘勇聚成一團，妄圖頑抗。陳玉成兩眼冒火，將佩劍一揮，下令炮隊：「開火！」
一聲巨響，劉連升被炮彈擊中，打得他滿臉污血，哀叫一聲跌下馬來。
三河鎮裡的吳定規看到城外湘勇像沒頭的蒼蠅亂竄，興奮得一拍大腿，帶著太平軍和老百姓高舉刀槍、魚叉、橛頭衝了出來，直向李續賓猛撲過去。
李續賓早得到了中計的消息，他罵了聲「笨蛋！」連忙下令全部出動援助劉連升，自己也披掛上馬，帶著湘勇衝出寨門。誰料沒走多遠，劈頭撞上了吳定規。吳定規喝道：「妖頭，哪裡逃！」一手握火銃，一手持長矛，向著湘勇衝殺過來。李續賓嚇得屁滾尿流，掉頭逃回大營。在大帳坐下後，一顆心還在一個勁撲騰。等緩過氣來，他下令待月亮升起來時來個全軍突圍。
部將嘴上答應一聲，卻哧溜一下跑了，心想快收拾細軟，逃命要緊。
秋風颯颯，蘆荻蕭蕭，陳玉成帶著部將巡視到了十里灘。望著一片望不到邊的蘆葦，心想李續賓四面受敵，一定會在太平軍立足朱穩時趁夜色突圍，他要逃往舒城，回躥安慶，必走十里灘不可。陳玉成繞灘走了一圈，發現這兒水高地低，到時只要把堤壩一扒..
二更時分，殘月半吐，湘營內突然人喊馬嘶，驚得李續賓光頭提刀闖出大帳。一問，才知道曾國華帶兩營湘勇先走了。李續賓氣得破口大罵：「畜牲；畜牲！」慌忙下令提前突圍。
月亮升起來了，李續賓帶著殘兵敗將，急惶惶地朝前奔，突然一聲驚天動地的炮響，四周亮起了無數燈籠火把，喊殺聲如雷灌耳，太平軍和老百姓舉刀揮戈向他們殺來。湘勇們嚇得不知怎麼辦才好，紛紛扎進了十里灘中。
守在堤埂上的太平軍見時機已到，頓時鎬鍬並舉，銀鋤翻飛，很快挖斷了河堤，只聽「轟」的一聲，河水奔騰直下，呼嘯著衝入十里灘中。
「水！水！水！」湘勇們還沒來得及逃跑，眨眼十里長灘已變成汪洋澤國。湘勇們在泥水中東跌西撞，不少人葬身於這大水之中。
李續賓在泥水中顛簸半夜，早已累得招架不住，身子一歪，跌進深水裡，再也掙扎不起來了。忽然，一聲大喝：「李妖頭，哪裡逃！」四周燈籠火把照得白晝一般。只見一員太平軍將領手握利劍，佇立在李續賓面前，他偷眼一看，竟是陳玉成，他只覺得如五雷轟頂，心膽俱裂，一頭扎進了水中。
一隻小船迎面疾馳而來，他一抬頭，一把明晃晃的漁叉正對著他。李續賓連連求饒，陳玉成手執利劍，向著天空喃喃念道：「天國烈士，三河父老，陳玉成給你們報仇雪恨了！」說罷，只見寒光一閃，李續賓跌倒在水中，污血把河水染紅了一片。
三河戰役中湘軍被消滅六千多人，其中文武官員四百多名，消息傳來，曾國藩氣得面如死灰，跌坐到靠椅上，提筆在紙上寫了「自三河敗後，元氣大傷，全軍皆寒，不可復戰」的哀鳴。
（戎勇）