1914 年，各帝國主義列強為了爭奪殖民地而大動干戈，第一次世界大戰爆發了。英國和德國在比利時境內，擺開了戰場。英國因為和比利時隔海相望，就利用比利時的奧斯坦德港從英國向作戰地區運送部隊和給養。德軍為了打擊英國的海上運輸線，決定派遣潛艇在奧斯坦德和英國馬加特之間的航道上伏擊英國艦船。
潛艇一直被視為防禦性的裝器，德國人首先發現了它潛在的威力。他們巧妙地利用了潛艇隱蔽性好的優點，創造了一艘小潛艇擊沉數艘大軍艦的奇跡。
那是1914 年9 月的一天清晨，在奧斯坦德西北海面上，有一艘德國潛艇正在往返游弋。潛艇的艦橋上，站著兩個人，正手持望遠鏡，掃視著遠方的水際。這是德國潛艇：「U—9」號的般長韋迪根和副艇長斯皮斯，他們正指揮著潛艇在英軍運輸航道上執行伏擊任務。獵獵的海風吹拂著他們的金髮，大海在他們身邊波動著金光，一切顯得那麼樣和、寧靜。
突然，斯皮斯碰了碰韋迪根，興奮地指著西方喊道：「艇長，您看那邊。」
韋迪根忙把望遠鏡對準他所指的方向。由於是背著陽光，遠方的一切看得格外清晰。在西方水天相接之處，有一個黑點正緩緩移動。黑點上方慢慢現出一個尖頭，恰似荷蘭漁船上的桅桿。黑點漸漸靠近時，韋迪根驚喜地發現，那高高凸出的東西不是桅桿，而是正在噴吐濃煙的軍艦煙囪。煙團隨風飄散，在蔚藍色的天空中留下一道清晰的淡墨色印跡。
韋迪根和斯皮斯急忙回到艇內，潛艇立即下潛了。韋迪根通過潛望鏡目不轉睛地注視著目標，突然，他一把抓住斯皮斯，激動地說：「約翰，我們太走運了，來的是英國巡洋艦！而且不是一艘，也不是兩艘，而是3 艘！」 不錯，駛過來的的確是3 艘英國巡洋艦。它們是「阿布基爾」號、「霍格」號和「克雷西」號。3 艘艦均為排水量1．2 萬噸的大型艦隻，每艦配備740 名官兵。此刻，3 艘艦上早飯剛剛開過，官兵們正開始一天的工作。帆纜軍士逐個檢查船員的住艙，看看吊床和床鋪是否業已捆縛和收拾停當。瞭望哨正警惕地注視著海面，不放過每一個可疑點。「阿布基爾」號上的信號兵正在向後面的兩艦打著旗語：「一切正常，照計劃進行」。誰也沒想到死神正在逼近。
「U—9」號潛挺悄悄向「阿布基爾」號接近。潛望鏡一會兒伸出水面，一會兒又消失在碧波之下。「阿布基爾」號漸漸進入了潛艇的魚雷射程。
一直守望在潛望鏡旁的韋迪根開始發佈命令：「準備魚雷！準備升至潛望鏡深度，做好速潛準備。」
這一連串的命令很快被執行。斯皮斯親自操縱潛望鏡升降機和魚雷管發射按鈕。
「第一魚雷管準備發射。預備——放！」
隨著韋迪根一聲令下，響起了魚雷衝出發射營時的嘶嘶聲，潛艇震動了一下，開始向深化下潛。
「5 秒—10 秒—15 秒..」操舵兵盯住表盤上的秒針，有節奏地大聲讀著。魚雷需要30 秒鐘才能抵達500 碼處的目標。艇上的人誰也不吭聲，神情緊張地期待著魚雷擊中目標時的那一聲巨響。
「轟！」一聲悶雷似的爆炸聲隱隱傳來，不一會兒，潛艇在波動的海水中左右搖晃起來。韋迪根憑經驗知道，魚雷擊中目標了。
「阿布基爾」號的艦長德拉蒙海軍上校聽到一聲巨響，接著茶杯被震倒，茶水濺了他一聲。他知道軍艦遇到什麼意外情況了，立即匆匆走上艦橋，就看見值更官正慌忙向他跑來報告道：「艦長，軍艦一定是觸發了德國人布下的水雷，受損部位在輔機艙附近。」德拉蒙急忙向艦尾走去。忽然，他發現自己站立不住，直往前滑，他向四周看看，禁不住叫起來：「天哪！我們在急劇下沉，船尾一定炸開了一個大口子！」
大團大團的蒸汽霧從煙囪裡突突地往外冒，軍艦傾斜得更厲害了。德拉蒙立即意識到軍艦損壞嚴重，已無法搶救了。他急忙令信號兵發出求援信號。
跟在「阿布基爾」號後面的「霍格」號上的官兵，只聽到一聲爆炸的巨響，同時看到「阿布基爾」號被爆炸的氣浪掀出水面，又重重跌落在海裡，濺起巨大的水花，但無人看到魚雷的航跡。艦長尼科爾森見「阿布基爾」號正在迅速下沉，立即下令以最大的航速前去救援。他哪裡知道「U—9」號潛艇正張開大口等著他們呢！
「U—9」號擊中目標迅速下潛了幾分鐘，又升至潛望鏡深度。韋迪根打開潛望鏡，仔細觀察著正在下沉的「阿布基爾」號。他又轉過潛望鏡窺探其它兩艘艦的動靜。使他喜不自勝的是，「霍格」號正在駛進潛艇的魚雷射程。
他立刻下達了命令：「敵艦正在接近，第一、第二魚雷管準備齊射！」忽然，他覺得彷彿有人推了他一把，一個趔趄，跌在輪機長身上，把輪機長撞倒在地，潛艇明顯傾斜了。輪機長顧不得爬起，急忙喊道：「全體艇員都到艇尾！」
聽到命令，除了守候在魚雷發射管旁和指揮艙的艇員外，其他人都匆忙來到艇尾。原來，因為上升太快，潛艇的艇首忽然向下傾斜。遇到這種情況，艇上往往採用移動人員的辦法來保持潛艇平衡。
潛艇重新變得平衡。韋迪根再次通過潛望鏡觀察了一下海面。「阿布基爾」號周圍漂浮著許多掙扎呼叫的人們，「霍格」號正迅速向他們接近。
一絲笑意浮現在韋迪根的嘴角。這正是攻擊「霍格」號的極好機會。他抬起手，喊道：「發射手注意，預備——」他的手猛地向下一劈，「放！」
「霍格」號已接近落水的士兵，正準備放下救生艇去。突然艦艇艇抖了一下，緊接著是兩聲巨響。這個鋼鐵的龐然大物猛地往上一躍，又「轟」地一聲跌落下來，濺起的巨大水柱鋪天蓋地般撲到艦艇上。「霍格」號上立刻亂成一片，水兵們大聲呼叫著，有人手忙腳亂地解救生艇，有人試圖堵漏舀水。不一會兒，「霍格」號也開始徐徐下沉。
在「U—9」號潛艇上，韋迪根並未因連續擊沉兩艘英國巡洋艦而得意忘形。他一再告誡輪機長說：「注意，我們要保持在潛望鏡深度，一定不能露出水面。否則，我們就要付出生命的代價。
潛艇在水下悄悄地滑行著。過了一會兒，韋迪根再次升起潛望鏡，他要再看看英國人落水後的狼狽樣。可是，他在潛望鏡中看到的卻是一大團黑沉沉的東西。他立刻明白了是怎麼一回事，大聲叫了起來：「全速倒車，緊急！
如不迅速移開，我們就要撞上敵艦了！」潛艇的電動機發出不祥的嗚嗚聲，並開始冒煙。螺旋槳劇烈地攪動著，艇尾依然在徐徐下沉。突然，潛艇停止了移動，般體抖動起來。過了一會兒，潛艇開始向後倒車，而且速度越來越快。韋迪根再次透過潛望鏡望去，潛艇已脫離了險境。他舒了一口氣，命令道：「左車停，左車進，全速！」潛艇從「霍格」號艦體旁掉頭駛開了去。
在「霍格」艇爆炸時「克雷西」號的艦長約翰遜就意識到，使「霍格」
號沉沒的不是水雷，而是潛射魚雷，他遂命令全艦注意警戒。炮手們一雙雙機警的眼睛不停地搜索著海面。突然，前桅上的瞭望哨發出一聲尖叫：「『霍格』號近旁有潛望鏡！」約翰遜急忙舉起望遠鏡，可是潛望鏡已消失，海面上只有一條潛艇駛過留下的白色痕跡。約翰遜命令炮手們各就各位，一旦潛望鏡再次露面，就集中火力向那兒猛轟。
幾分鐘過去了，潛望鏡沒再出現，呼救聲卻陣陣傳來。映入約翰遜眼簾的是漂浮在水面上的救生筏、小艇和正在下沉的兩艘巡洋艦上拚命掙扎的水兵。他們都急忙地盼著他去救援，約翰遜不忍心見死不救。他想，潛艇沒再出現，也許已心滿意足地駛離了現場。於是，他命令水兵們嚴密監視著海面，同時，命艦艇全速向沉船駛去。
可是，約翰遜太天真了。韋迪根豈肯放棄到嘴的肥肉？他指揮潛艇轉了一圈，再次升起潛望鏡，正好看到「克雷西」向沉船處駛去。他簡直不懂，這些英國佬為什麼還傻呆呆地往他的槍口上撞呢！好吧，來者不拒。他眼睛不離潛望鏡，口裡命令道：「艇尾魚雷管準備射擊！」他的話剛落音，只聽「轟」的一聲，一發炮彈濺落在潛艇旁邊，激起一股高大的水往，潛艇劇烈地搖晃起來。韋迪極大喊起來：「不好，英國佬發現我們了，快放下潛望鏡，左滿舵，全速前進！」潛艇繞了一個大圈子，韋迪根再次升起潛望鏡觀察，發現英國人還在朝著潛艇剛才駛離的那個地方拚命開炮呢。
機不可失，時不再來。韋迪根立即下達了發射的命令。二枚魚雷剛剛躍出發射管，一發炮彈從潛望鏡上方呼嘯而過，落在遠方。接著，雨點般的炮彈接踵而來，濺落在潛艇周圍的海面。顯然，英國人也發現了他們。韋迪根忙令潛艇駛離現場，反正魚雷己發射出去了。
魚雷像兩條劈鳳斬浪的鯊魚，拖著兩條泛著白色浪花的航跡，向「克雷西」號衝去。「克雷西」號上的水手也已發現了飛奔而來的魚雷，輪機手飛快地轉動著舵盤，企圖避開魚雷。然而，這完全無濟於事。只聽「轟」的一聲，艦艇被擊中了。「克雷西」號巡洋艦上一片混亂，水兵們驚慌失措地跑來跑去。危急關頭，約翰遜鎮定自若，沉著地指揮著：「大家不要亂，各就各位，所有的炮一齊開火，把潛艇擊沉。」水手們迅速回到各自的崗位，艦上的大炮一齊咆哮起來，向潛艇噴吐出一條條火舌。
潛艇急忙轉移。韋迪根根據觀察，發現「克雷西」號不像遭受了重創的樣子。他自言自語地說：「我要查清它的傷勢究竟如何！」可又轉念一想：
「何必浪虛時間呢？乾脆把它幹掉算了！」他命令潛艇進入了新的發射位置，隨著一聲令下，潛艇上最後一枚魚雷閃電般地滑出艇尾的發射管，飛速向目標奔去。
「克雷西」號上的水手看見又一枚魚雷向他們奔來，一點辦法也沒有。
因為艦艇已被第一枚魚雷炸得不能動彈了。他們只能用猛烈的炮火企圖攔擊它，可是，毫無用處。隨著「轟」
的一聲巨響，一股祖大的白色水柱沖天而起，「克雷西」號立刻籠罩在濃煙烈火之中，幾乎被攔腰折斷。它先是左右搖晃，然後向左傾斜，慢慢沉了下去。
3 艘巡洋艦上共有官兵2200 人，死1459 人，僅有741 人得救。
當親眼見到3 艘英國巡洋艦從海面相繼消失之後，韋迪根才心滿意足地指揮「U—9」號潛艇返回基地。一艘小小的潛艇在一小時內接連擊沉3 艘大型巡洋艦的消息一經傳開，各國軍界為之震驚，人們才第一次認識到潛艇的巨大威力。「U—9」號潛艇的顯赫戰績使傳統的海戰思想有所改變。從此，潛艇不僅作為防禦性武器，也時常作為突襲性攻擊武器投入了海戰中。
（華炳）