這是一個不祥的週末。
1941 年12 月7 日下午3 時，正在播放交響音樂的華盛頓電台突然中斷， 隨之播出一個令人震驚的消息：「日本飛機在不經任何警告的情況下，突襲美國駐珍珠港的太平洋艦隊！..」
消息像顆炸雷，把人們驚呆了，難道這是真的？而更多的人被震怒了，他們圍在收音機旁狂怒地呼喊著：「吊死日本人！」、「吊死他們！」被人們視為美國驕傲的海軍軍官們更是怒不可遏，他們感到這是奇恥大辱。
海軍少將尼米茲閃電般從椅子上跳起來，他激動而且憤怒，邊穿大衣邊命令道：」副官，備車，我要到海軍部去，必須立即弄清楚這到底是怎麼回事」。正圍坐在一起度週末的妻子見尼米茲發這麼大的脾氣，感到事態的嚴重，暗暗地向上帝祈禱。
尼米茲是美國海軍部航行局局長。當他還是海軍上校時，就曾致力於研究未來的戰爭，認為美國遲早要和日本或德國打仗，而且戰爭首先從突然襲擊開始，美國首先失利。由於他在海軍中享有很高聲譽，連羅斯福總統也知道他是個「紅臉膛」的將軍。
當副官向他匯報車已準備好時，他疾步走到妻子的身旁說道：「夫人，我不能陪你度完週末了，我所企望統帥一支龐大艦隊的時刻已經到來。」到了門口，他回過頭來又對夫人說道：「只有上帝知道我什麼時候能回家，再見！」而後，旋風般地走出大門。
在航行局的辦公室裡，部屬們均已到齊。尼米茲急不可奈地大聲問道：
「難道我們的艦隊真的完了嗎？」
他向部屬們掃視了一下問道：「羅奇上校，你是情報專家，難道你的部門沒有偵聽到敵人的任何情報嗎？」當他問完話後他又覺得有些後悔，此刻，再問這些還有什麼意義呢！他平靜了一下情緒，接著說：「不！羅奇，我想請你立即通過各種渠道收集珍珠港的情況，我要向部長直至總統提出建議。」
他回頭叫道：「副官，你給諾克斯部長打個電話，說我想求見他，請他約定時間。」他吩咐完後向眾人說道：「現在，我們的國家遭到了敵人的突襲，尤其是我們海軍的榮譽被敵人賤踏，我無法說清此刻的痛苦心情。但我已下定決心，必須立即行動起來重建我們的太平洋艦隊，雪今日之恥，報今日之仇！」他那激憤的語言，使在場軍官們熱血沸騰，齊聲答道，「是！將軍，這是我們軍人的天職。」
尼米茲被召到海軍部，緊張的思考和焦慮使他處於極度的疲勞中，他提著沉重的步子進入部長的辦公室。部長諾克斯上將顯得十分激動，甚至忘了讓尼米茲坐下，開口就問：「你最快能在什麼時候出發？」尼米茲答道：「那要看去什麼地方，呆多久。」部長說：「去指揮太平洋艦隊，等戰爭結束後再回家。」接著諾克斯遞給他一張總統簽署的命令。
尼米茲大吃一驚，他沒有想到來得這麼快，這麼突然，但他知道，執行命令是不容置疑的。一種沉重的責任感在他心中油然升起。他知道，美國，這個既年輕又強大、但目前正陷入危機的國家，已經把自己的命運交到他的手上。他兩眼炯炯望著自己的上級，默默地點了點頭。
十幾分鐘後，他隨部長趨車來到白宮，接受羅斯福總統的召見。
當尼米茲離開總統辦公室時，夜幕早已降臨。華盛頓市區實行戰時燈火管制，路上行人稀少。尼米茲緊張的心情略微鬆動了一下，他似乎感到該回家了，但他知道，今晚的回家將意味著自己明天就要離開溫暖的家。他感慨地對副官吩咐道：「你們先開車回去吧。」他一人靜靜地走在回家的路上，高大的菩提樹在他身上投下斑斑的影子，他深深感到和平生活的美好。
太平洋的暴風雨，把珍珠港遮蓋得嚴嚴實實。尼米茲的座機在上空盤旋著，他命令把飛行高度再降低一些，透過密密的雨簾，他看到了一幅令人心碎的景象：在海灣的水而上，覆蓋著一層烏黑的柴油，岸邊濺起黑色浪花，被擊沉的艦隻在黑色的海浪中時隱時現。最使尼米茲不忍目睹的是許多海軍小艇在海面上游弋，打撈著被海水泡漲了的水兵屍體，他緊緊捏著拳頭，不自覺地喊了一聲：「我會讓日本人得到同樣報應的！」
很快尼米茲就在這滿目瘡痍、一片狼藉、死氣沉沉的珍珠港內的一艘小艇上正式就任太平洋艦隊司令。當桅桿上升起四星上將的將旗時，他面對官兵和眾多的新聞記者莊嚴宣佈：「我將枕戈待旦，把握時機，爭取最終的勝利。」
艦隊基地的司令部裡，尼米茲正在召開艦隊各級指揮軍官的會議。尼米茲沒有說話，而到會的軍官們卻在自由交談，有的還在低聲爭論著什麼。他發現參加會議的不少人垂頭喪氣，流露出消沉的情緒。
正當眾人不知所措的時候，情報主任羅奇上校從門外進來，急速走到尼米茲身邊：「司令，你要的情報。」
尼米茲接過資料迅速掃視了一下會場，緊接著對眾人說：「現在該由我們來為日本人訂出作戰計劃了。到會的諸位，你們有誰知道日本聯合艦隊司令官山本五十六其人其事？有誰知道山本偷襲珍珠港後此時此刻的心情？」
會場一片寂靜，誰也沒有想到作戰會議會討論自己敵人的事情。
尼米茲見無人發言，站起來深沉地說：「這就是我們慘遭失敗的原因，不過，這也是我們取得未來戰爭勝利的所在。」他的話嘎然而止，然後微微向羅奇上校點了下頭。羅奇立即站起來打開文件夾說道：「山本五十六在珍珠港得手後曾誇下海口，說很快將打到華盛頓，在白宮和美國訂立城下之盟。
另據各方情報，日本全國上下包括海外駐軍，都在為珍珠港的勝利而慶賀，..」讀到這裡尼米茲插言到：「上校，大概還有一句，你漏掉了。在日本人歡慶勝利時刻，山本不無擔心地說：『我們已經喚醒了一個巨人。』這話很重要。」將軍和上校的對話引起了人們強烈反響。他們悟出了一個道理：「知己知彼方能百戰百勝。」
會議氣氛熱烈而活躍，尼米茲認為他的部屬們已經領會了他的意圖，十分自信地站起來向大家闡述自己的觀點。他認為，日本人得手後使他們忘乎所以狂妄自大，而這種情緒，必然使他們鬆懈戒備。但是，敵人不是得到一塊巧克力後就會去做美夢的孩子，他們是野獸，一旦吃完了口中的獵物，就會又重新張牙舞爪。尼米茲分析得十分詳細，語言激動而流暢。他已經思考了許多個日日夜夜，他要從往日的失敗中找出未來勝利的契機。他吸了口氣說：「現在時機已經到來，我們必須在他們尚未吃完巧克力的時候就給他一槍。」
會場上一片哄笑聲。
末了，尼米茲笑著說：「山本五十六說得很對，他確實喚醒了一個巨人，現在巨人就要揮動他的雙臂了！」經過研究。會議決定突襲日本東太平洋上的重要軍事基地——馬給爾群島。
這是一個由珊瑚礁組成的小島，島上日本人已經修建了機場和兵站，用以切斷美國在太平洋上的生命線。戰鬥從凌晨3 時開始，數十架美國飛機從航空母艦上起飛。數小時後，飛機編隊飛臨目標上空，他們發現日本竟毫無戒備，島上一片寧靜，海面上的軍艦也毫無反映。美國飛行員們不僅從內心裡欽佩自己的司令料事如神，而且也體會到了兩個月前日本飛行員偷襲珍珠港時的心情，就像平常訓練時打靶一樣簡單。機群冒著日軍倉促應戰的高射炮火，向著令人眼花繚亂的目標俯衝下去，把海上和陸上的軍事設施炸成一片火海。大火映紅了整個海域。
當尼米茲來到辦公室上班時，陽光已經照在了他的辦公桌上，昨晚是他就任艦隊司令以來睡得最好的一晚，早上起來精神特別好，原本紅潤的膚色顯得更加鮮亮。他隨手拿起杯子呷了口咖啡，然後坐下來閱看昨天的戰報。
站在一旁的副官開口道：「司令，你不認為山本正在喝太平洋的海水嗎？真是又苦又澀啊！」尼米茲拾起頭來：「不！你錯了，他嘴裡的巧克力剛吃完，對我們來說只不過是小試鋒芒而已。」
幾乎在同一時間裡，日本艦隊司令官山本五十六正悶坐在辦公桌邊，牆上的太陽旗把他映襯得十分嚴肅而又十分孤獨。他不允許隨從人員靠近他的桌旁，以顯示出他的威嚴。他不敢相 信，一個曾經身經百戰，戰無不勝，並獲得過最高戰功勳章的大日本帝國海軍上將，竟敗在一個名不見經傳的海軍航行局長手裡。想到這裡，他突然拍了一下桌子：「不，這不是失敗，真正的較量還未開始。」
很快，日本帝國大本營又著手組織了一個更大的、將可能給美國以致命打擊的戰役。山本五十六既是制訂計劃的參與者。又是指揮者，經過周密的籌劃，他決心執行海軍部的第十八號命令——「米號作戰」。
太平洋的海面上，相對地平靜了下來，然而，在它的空域裡則顯得很不平靜，那是一個晴和的天氣，5 月的陽光照得尼米茲有些困乏，他多少天來都在捉摸著敵人為什麼沒有新動向？他必須找到「平靜」的原因。就在他百思不得其解的當兒，號稱魔術師的羅奇上校神秘而興奮地走進來，他克制不住內心的喜悅直呼尼米茲的愛稱：「切斯特，我終於又找到了它。」說完送上一張小紙片，上面是許多密碼，在密碼的行間排列著「AF」兩個字母，尼米茲並不懂得這是指的什麼，但憑他的智慧和學問確認這是一個重要信號，敵人的核心機密。他的眼神裡充滿了興奮，高興地對羅奇說：「魔術師，我可沒有你的本領，..？」上校神秘地笑著說：「這正是我現在要來問你的。」
將軍站起來倒了一杯香檳遞給上校，然後自己也倒了一小杯，兩人對飲著商討好了解開「AF」之謎的方案。
就在當天的中午，中途島上的美軍發出了一個經過偽裝的密碼電波：「部隊淡水蒸餾裝置發生故障。」電報發出後羅奇日夜守候在監聽電台上。兩天後，他終於偵聽到了神秘的電波：「AF 缺少淡水。」此刻，羅奇激動得幾乎暈倒在地：「哦，上帝，魚兒居然上鉤了。」
中途島位於亞美兩洲航線的中點，具有極重要的戰略地位。日本相信，只要對它發動進攻，美太平洋艦隊必定不遺餘力以增緩，到時，可將其聚而殲之。山本五十六得到中途島美軍缺少淡水的情報後，不禁大聲說道：「天助我也！」
可是，幾天來尼米茲的確傷透了腦筋，他想，誘餌已經下了，魚兒也已經上鉤，但是，自己手中的這根魚線實在太細，怎釣得動山本這條吃人的大鯊魚呢？他緊鎖雙眉，反覆思考權衡著各種方案的得失。信步來到作戰室，只見許多參謀人員正在議論著同一個題目：「如何把山本這條大魚釣上岸來。」尼米茲心裡陡然一亮，是的，我應該讓大家來出主意。他立即命令副官通知召開緊急會議。
會上，尼米茲向指揮官們提出兩個問題：一是中途島戰役和上次馬給爾空戰有何不同之處；二是在此次中途島戰役中我軍應採取何種戰術？
問題十分尖銳而具體，軍官們根據各自不同的任務提出自己的意見，但最為棘手的是關於如何隱蔽自己艦隻的難題卻始終沒有解決。尼米茲覺得會議不宜再進行下去，他果斷地將會議意見作了歸納：「將計就計，讓敵人深信我軍淡水供應不足；以逸待勞，讓敵人疲於奔命來攻打我們。總的作戰方針就是偽裝、欺騙、誘敵出擊，截而攻之。」他略停頓了一下，又補充說：
「隱蔽艦隻的問題，將由指揮部拿出方案。」
會議結束後，尼米茲把幾位得力助手叫到了自己辦公室，向他們提出了自己的一個大膽設想；讓主力艦隻退出直接作戰的序列。他的設想讓眾人大吃一驚：主力艦隻不參戰行嗎？尼米茲十分冷靜地陳述了自己的主張：把主力艦隻全部停泊在離中途島較遠的海區，避免和敵人主面衝突，當敵人撲空發覺上當時，趁他們尋找目標的空檔，我們的飛機立即從航空母艦上起飛攻其不備。盡避我們的艦隻、飛機的數量與敵懸殊，但以巧制敵是能出現奇跡的。將軍說完設想，他的部屬們不約而同地舒了口氣。
雙方的備戰已經完成，決戰的時刻到來了。
日聯合艦隊前線指揮官南方中將率全部艦隻直撲中途島而來，他一聲令下，一百餘架飛機飛離甲板，向中途島發起轟炸，可是，南方中將完全錯誤地判斷了情況，當他的飛機剛飛臨島區上空時，美軍的飛機已經升空迎戰，地面高射炮組成的嚴密大網，使日機根本無法扔下炸彈。南方不禁大怒，命令第二梯隊飛機立即投入戰鬥，實施輪番轟炸，但這全然無用。當早晨到來的時候，南方終於發現離他二百里處的美國艦隊，他已經沒有別的選擇，只有掉轉方向與美艦決一死戰，就在他指揮龐大艦隊調整隊列的時候，數百架美軍飛機已經到來，一批又一批的向日艦發起狂轟濫炸，誰放在甲板上的炸彈和魚雷連鎖反應地一個接一個地爆炸，頓時一艘艘日艦被大火籠罩，甲板上血肉橫飛，不時發出陣陣鬼哭狼嚎的慘叫。幾小時後，曾顯赫一時的大日本帝國的聯合艦隊就消失在太平洋的波濤之中了。
中途島戰役以日本失敗而告終，久久沉默不語的山本五十六終於面對太陽旗開口道：「我應對天皇陛下謝罪。」
九個月以後的一天，被譽為日本海軍靈魂的山本五十六大將，在尼米茲的打擊下也葬身於太平洋的波濤之中。
當戰爭進行到1945 年8 月6 日，美國在日本廣島投下了第一顆原子彈， 三天後又在長崎投下了第二顆原子彈，釀成了人間最大的悲劇。尼米茲感歎地說：「這是不道德的戰爭手段，因為日本帝國實際上已被我們打得創傷纍纍，處於崩潰邊緣了。」
（孫毓強）