1944 年初，第二次世界大戰的局勢發生了根本的變化，意大利政府已經向盟軍投降，墨索里尼被處死；日本海空軍在太平洋連遭失敗，陸軍深陷於中國大陸不能自拔；在蘇德戰場，蘇軍發動了大規模戰略進攻，德國軍隊一再潰退，希特勒不得不把兩線兵力和大量預備隊調往東線，阻止蘇軍的推進。
在西歐各國，大規模反法西斯運動正在蓬勃發展，反抗法西斯佔領軍，僅法國就有50 萬人投入戰鬥。在地中海和大西洋，盟軍正控制了那裡的海上通道。所有這些，都為盟軍在西歐登陸開闢第二戰場提供了最有利的條件。
德黑蘭美，英、蘇三國首腦會議確定，盟軍開闢第二戰場的總意圖是：
在法國西北部登陸，奪占登陸地點和港口，保障主力登陸和後勤供應，然後發動攻勢佔領法國西北部地區，並與法國南部的登陸部隊配合，向德國內地進攻，協同蘇軍最後戰勝德國法西斯。
當時，在法國西北部有三處比較合適的登陸地點，原為康斯坦丁半島、諾曼底和加來地區，經過反覆推敲比較，丘吉爾和艾森豪威爾召集三軍參謀長會議選定登陸地點在諾曼底。為了確保這次行動成功，盟軍進行了大量周密的準備工作。其實，應該說準備工作是自從德黑蘭三巨頭會議以後就開始進行了，正式任命艾森豪威爾為西北歐盟軍遠征軍總司令，英國空軍上將泰德為副總司令，負責研究和制定登陸作戰計劃，籌集兵員和各種軍事物資，到1944 年6 月，英美盟軍已調集作戰部隊約80 多個師，各類飛機1．3 萬多架，戰艦連同各種運輸船6 千多艘，陸海空三軍官兵加上基地和後勤人員合計287 萬多人。
同時，他們對德軍海岸防禦情況也作了大量偵察和瞭解，防守這一帶海峽的是隆美爾元帥統轄下的39 個師，其中19 個師防守加來海峽，是整個大西洋防線的重點；12 個師防守諾曼底到布列塔尼一帶；1 個獨立軍守衛荷蘭； 另有4 個坦克師準備用來保護法國北部和比利時。在盟軍海軍的連續打擊下，德國海上力量也嚴重削弱，在英吉利海峽只剩下為數不多的戰艦和潛艇，不足以對盟軍強大的進攻構成威脅。
發動進攻之前，為了迷惑敵人，轉移他們的注意力，他們製造了許多假象，使德國人認為盟軍可能從加來海岸登陸。希特勒果然上了當，將原先已經佈防嚴密的加來地區進一步加固，相比之下，諾曼底地區的海防工事則薄弱得多了。
盟軍原定進攻的日期是6 月5 日，但因這一天風浪太大，雲霧遮天，丘吉爾和艾森豪威爾臨時決定行動推遲一天。
6 月6 日凌晨，天氣轉好，正在漲潮，大規模的進攻行動開始了。美英盟軍2395 架運輸機和847 架滑翔機從英國20 個機場同時起飛，載著3 個傘兵師向南疾飛，到諾曼底海岸防線後面的指定地區空降著陸。黎明時分，英國皇家空軍的1136 架飛機對勒阿佛爾和瑟堡之間事先選定的敵軍10 個海岸碉堡投下大量炸彈。天亮以後，美國第八航空隊1083 架轟炸機在部隊登陸前半小時，對德軍海岸防禦工事又進行了一次密集轟炸。然後，盟軍各類飛機同時出擊，轟炸海岸目標和內陸敵軍炮兵陣地。太陽升起之後，盟軍海軍戰艦開始猛轟沿海敵軍陣地。一連數小時，炮火連天，山搖地動。
進攻部隊由運輸艦送到離海岸約10 英里的海面，改乘大型登陸艇和小型攻擊艇。小艇在前，直衝灘頭；運載坦克、大炮和工程設備的大型登陸艇緊隨其後，向海岸敵防禦工事發起猛烈的進攻。
6 月6 日這一天，盟軍空軍共出動1．46 萬架次，大約10 個師部隊連同坦克等武器已經上了岸，後續部隊源源而來，不斷擴大戰果。午夜空降的三個傘兵師在卡昂城和卡朗坦附近著陸，從德軍防禦部隊的後面發起攻擊。至此，「霸王」作戰行動獲得成功，希特勒大肆吹噓的「大西洋壁壘」已被突破，為摧毀西線德軍打下了牢固的基礎。
到6 月13 日，已有32．6 萬多人和5．4 萬輛軍車通過海灘運到岸上， 幾個灘頭連成一條降線了，德國空軍和海軍幾乎全部被擊垮，主動權已經完全掌握在盟軍手中。德國納粹將領們完全慌了手腳，隆美爾和倫斯德不得不將這一嚴重後果告訴他們的元首，並希望能跟希特勒談一談戰爭形勢，隆美爾認為戰爭已經到了應該結束的時候了，再打下去，德國將會遭受更大的災難。希特勒這時已經憤怒得幾乎要發瘋了，冷冷地打斷他的話：「你不用為戰爭的未來發展操心，還是為你自己受到進攻的防線操操心吧？」
此後不久，在東普魯士的希特勒大本營裡發生了一起刺殺希特勒的未遂行動，以馮·施道芬堡上校為首的一批德國高級軍官約200 多人被處死。隆美爾元帥的參謀長斯派達爾將軍是這個集團的核心人物。希特勒置將領們的意見與國家利益於不顧，頑固地準備一拼到底，終於導致了他最後的滅亡。
到7 月中旬，登陸的盟軍已達到30 個師，德軍集結的27 個師傷亡人數已達16 萬人，7 月18 日，英軍前線司令蒙哥馬利將軍決定以三個軍的兵力向敵人發動總進攻。在行動開始以前，先由空軍作了一番更大規模的轟炸，德國空軍完全無法出來阻擋。當天英軍佔領了岡城。同時美軍也勝利攻克聖洛。
7 月25 日，布萊德雷將軍從聖洛對德軍發動玫勢，盟軍出動2500 架飛機，對敵人一個長約7 英里，寬約2 英里的陣地投彈4000 噸。接著，美第一集團軍派出6 個師發起強攻，在敵人的防線上打開一個缺口。布萊德雷迅速擴大戰果，把第一集團軍的四個軍全部投入戰鬥，第七和第八軍在不到一週年就前進了30 英里，佔領了阿佛朗什，迫使德軍向東南方向退縮。這時希特勒及其最高統帥部終於看清諾曼底戰役是盟軍的主要行動，便急令加來地區的第十五集團軍馳援諾曼底陣地，但為時已晚，加之交通不便，行動緩慢，收效甚微。
同時，布萊德雷又同蒙哥馬利商定，英國、加拿大和波蘭軍隊從岡城南下，向法萊斯推進，準備包圍德軍。8 月16 日，加、波軍隊佔領了法萊斯。
19 日，這個鉗形攻勢完成，形成一個口袋，包圍德軍8 個步兵師和2 個裝甲師，斃敵一萬，俘敵5 萬。艾森豪威爾後來回憶說：「在這個包圍圈封閉後的48 小時內，有人領我步行通過這個地區，那裡的景象只有偉大的詩人但丁才能形容。你完全可以在死屍和爛肉堆上一氣走幾百碼而踩不著別的東西。」
盟軍自諾曼底登陸以來，勢不可擋，德軍節節敗退，希特勒面臨著法國和比利時的丟失和東方戰場的強大攻勢。盟軍和蘇軍互相配合，以壓倒優勢的兵力向德國本土步步進逼。
8 月中旬，蘇聯紅軍打到東普魯士邊境，在波羅的海附近包圍了德軍50個師，深入到芬蘭的維堡，消滅了德中央集團軍。而且在六個星期內、在這條戰線上推進了400 英里，到達維斯杜拉河，與華沙隔河相望。同時在南線， 從8 月20 日開始發動新攻勢，月底就佔領了羅馬尼亞和供給德軍汽油的唯一重要來源普洛耶什特油田。8 月26 日，保加尼亞正式退出戰爭，德軍開始從那裡倉惶撤退。9 月間，芬蘭也退出戰爭，並向拒絕撤離其領土的德軍開火。
在這期間，西歐戰場上，由巴頓將軍指揮的第三軍團橫掃法國全境，並解放了巴黎，巴黎的解放標誌著諾曼底戰役的勝利結束。從6 月6 日起到8月底，德軍高級指揮官中有三個陸軍元帥和一個集團軍司令被撤職或被打傷，20 個師長以上軍官被擊斃或被俘。西線德軍損失近50 萬人，盟軍共繳獲或擊毀敵人坦克1300 輛，軍車2 萬輛，各種火炮約2 千門。至此，西線戰事告一段落，雖然仍有小辨模戰鬥，但希特勒的失敗已經被注定了。
（華炳）