很久以前，天下老百姓都歸玉皇大帝管。玉皇大帝自己花天酒地，卻只許老百姓每天吃一頓粗茶淡飯，多餘的糧食都要上交天宮。把守南天門的牛臉神知道了這事很氣憤。
有一年，天下大旱，老百姓打下的糧食很少，連吃都不夠，哪有上交天倉的。玉皇大帝派牛臉神下凡傳旨，命令老百姓三天吃一頓，把多餘的糧食全部上交天倉。牛臉神體諒民情。傳旨時把「三天吃一頓飯」改成「一天吃三頓飯」，把「多餘的糧食上交天倉」，改成了「多餘的糧食人間收藏」。
聖旨傳出後等了好久，玉皇大帝收不到糧食，讓凶煞神下凡追究，才知道是牛臉神改傳旨令。玉皇大帝發火了，一腳踢掉牛臉神的上門牙。又把牛瞼神貶下人間受苦。臨行時，牛臉神問玉皇大帝說:「我到人間後，鋪什麼蓋什麼?吃什麼?」玉皇大帝冷冷地說:「鋪氈蓋被子、吃草麼!」
牛臉神下到人間，看到百姓少鋪無蓋，就把氈和被子送給老百姓，自己臥在光地上。它沒有上牙，每當臥下時，總要長出一口氣，表示對玉皇大帝的怨恨。
玉皇大帝把牛打下凡間，但又同情牛的憨厚勤懇，便給人們傳令，要每年大年三十晌午給牛吃一領飽飯，這就是常說的「打一千，罵一萬，三十晌午一頓飯」。直到現在養牛人家每年臘月三十，都要給牛做一鍋飯，再泡上白生生的蒸摸讓牛飽餐一頓。