傳說在清朝初年，關外有個小伙子名叫唐阿里，他不但心地善良，儀表堂堂，而且能騎善射。一年，他隨順治皇帝入關，到湖南一帶打仗。戰事稍停，大軍便駐紮在一座風景怡人的山腳下。山坡上開滿了紅艷艷的杜鵑花。唐阿里一有閒空，便悄悄地溜出營房到山上去賞花。
一天，他又去杜鵑山賞花。剛一進山，就聽到有人在高喊救命，他尋聲跑去，只見只猛虎正向一位驚恐失色的老人撲過去。唐阿里急忙搭弓射箭，一箭正中老虎的王字額項。老虎打了幾個滾便死去了。虎口逃生的老人看到救他性命的是一個小伙子，一時不知怎樣感謝他才好，便問他說：「恩人，你的救命之恩，老朽沒齒不忘，請問你尊姓大名，家住在什麼地方？」
唐阿里說：「我叫唐阿里，家住必外寧古塔，是隨軍打仗來到這裡的，就住在山腳下的兵營中。」老人聽了他的話，尋思了一下說：「那好吧，我們明日再見。」
第二天，老人果然來到軍營找到唐阿里，請他到家中去做客。唐阿里跟著老人走過了一個又一個山包，最後來到一個幽靜的山灣裡。只見這裡有三間小草房，房子的後面是一片竹林，房前是一條清澈見底的小河，房子周圍開滿了艷麗的杜鵑花。來到房裡，老人再次謝過唐阿里的救命之恩，又喊出女兒與恩人相見。只見從後屋走出來一位貌若天仙的姑娘。這姑娘身材苗條，衣著樸素，看上去大概十七八歲的樣子。面對這樣一位美麗如仙的姑娘，唐阿里被深深地吸引住了。那姑娘微笑著，大大方方地來到唐阿里面前拜了幾拜，就回後屋端酒取菜去了。
時間不大，姑娘擺了滿滿一大桌豐盛的酒菜。酒過三巡，一老一少都喝紅了臉。老人試探著對唐阿里說：我也是滿族人啊，在第一次入關後，因為不忍再看人與人之間的殺戮，便逃出了軍營，隱居在這裡。我看你是個善良勇敢的好小伙子，老夫無以報恩，願將小女年息許配給你，不知你意下如何？
唐阿里一聽，立即欣然答應了。於是，這樁婚事就這樣訂了下來。
末了，老人又對唐阿里說孩子，眼下你們還不能成親，要等你帶一根杜鵑花根返回家鄉後，將它栽在你家鄉的山坡上，等杜鵑花一開，我自然會把女兒給你送去。
時間沒過多久，戰事停了，唐阿里便解甲歸鄉了。臨行前，他東找西尋，選了一棵最大的杜鵑花，小心地把根挖出來，帶回了家裡。他把花根栽到了家門
的小山坡上。轉眼春天到了，花根就發出了芽，不久，那嫩生生的花莖逐漸長高，很快就開出了一朵朵嬌艷的杜鵑花。
這一天，唐阿里打獵回來，老遠就聞到了家裡的飯菜的香味。進到屋裡一看，老人和年息姑娘正坐在屋裡，飯菜都已經準備好了。唐阿里喜出望外，趕忙升火沏茶。老人對他說老漢我言出必行，說到做到，現在把女兒給你送過來了。唐阿里一聽萬分歡喜，但又想到自己這破舊不堪的房子怎麼能迎接新娘呢？於是臉上又堆起了愁雲。老人一眼便看出了他的心思，便說：「你不用發愁，我已在西山北邊給你們預備好了新房，明天早上你準時到那裡去就可以了。」
第二天早上，唐阿里收拾了一些東西，換上一套新衣服就匆匆忙忙地跑出去了。到那裡一看，果然有三間寬敞明亮而又雅致的草房。到屋裡一看，西屋的北炕上放著描金大櫃，南炕大躺箱上疊著嶄新的被褥，生活用品應有盡有。
在老人的主持下，唐阿里和年息姑娘歡歡喜喜地辦完了喜事。成親之後，有一天，老人對唐阿里說：「我就這麼一個女兒，今已和你成親，有了依靠，我也就別無牽掛了，自此以後，我要雲遊天下，到我想去的地方去走一走。你們小兩口以後要好好地過日子。」唐阿里想留住老人，但怎麼也沒有辦法留住他，老人飄然而去。
他們互敬互愛，結婚後的日子過得十分美滿。年息姑娘會給人家治病，誰得了什麼病，只要她動動手，很快就能夠康復。所以遠遠近近的人們都來找她看病。
一年之後的一個夏秋之際，有一天，雹子神從這裡經過，看到美麗動人的年息姑娘，這個邪神便起了壞心，他強逼著年息姑娘跟他走。但堅貞的年息姑娘寧死不從，雹子神最後忍無可忍，大發雷霆，對年息姑娘大打出手。唐阿里打獵歸來，看到妻子已經被打得奄奄一息，悲憤不已，放聲痛哭。年息姑娘對他說：「我死了之後，你別把我埋掉，每天餵我三勺蘇子油，三塊蘇子餅，切記不要餵我肉和面。把我放在有陽光的地方，我就能夠活過來了。」說完之後，年姑娘便嚥氣了。唐阿里一樣一樣地按著妻子的囑咐去做，到了第3天的時候，年息姑娘果然活了過來。
又過了一年，到了農曆的五月初，火神也從這裡路過。火神看到美麗的年息姑娘，也起了壞心，非要和年息姑娘結婚不可。年息姑娘誓死不從，唐阿里揮刀就向火神砍去，這一下可惹怒了火神。他用火燒死了唐阿里和年息姑娘，還把他們的骨灰撒得漫山遍野，生怕年息姑娘再活過來。
想不到第二年春天，滿山遍野都開滿了紅艷艷的杜鵑花。人們都說這是年息姑娘的魂轉化的，為紀念年息姑娘，人們便稱這花為年息花。