本世紀三十年代，上海「盛茂珠寶古玩商店」發生了一件案中案，情節曲折離奇。這個故事若不從頭敘說，實在說不清楚，若從頭說起，開頭又沒有一點故事性，猶如日常生活中的瑣事。文學作品總是這樣的，作家創作也喜歡把高潮放在中間或結尾。更何況這是生活中發生過的真實的事，我們只能按照它的情節發展順序來敘說。
「盛茂珠寶古玩商店」開在上海「大世界」附近，三十年代叫愛多亞路。
這個店在上海屬於小型的，只有一開間店面，但店堂很深，足足有四進套間，所以越往裡走光線越暗，若走人第三進套間，沒有電燈照明，就顯得陰森恐怖。據說還有個地下室，但除了老闆以外，誰也沒有進去過，只是到晚上，店打烊以後，老闆才把值錢的珠寶搬到地下室去收藏。
老闆姓白，叫相仁。這個名字用上海話說就是「白相人」，上海方言是流氓的意思。常有人用老闆的名字跟他開玩笑，老闆樣子很厚道，總是攤著手說：「是我老父替我起的名字，我有什麼辦法！」白相仁夫妻倆在上海開店，有人說他還有兒子和女兒，但誰也沒見過，更不知道他兒子女兒幹什麼。這家珠主店的前身是一個小銀樓，專賣金銀首飾，因為生意不好而倒閉，被白老闆買下，又整整花了一年多時間才裝修好，樓下開店，樓上是三個夥計和老闆夫妻的住房。老闆娘比老闆小十幾歲，長得也很好看，不像老闆又老又瘦。
關於「盛茂珠寶古玩商店」的營業情況，有兩種截然不同的說法：有人說別看這家店裡經常有達官貴人和貴婦財主出入，但都是來看看貨，並沒有做成任何生意。也有人說這家商店的營業情況很好，別看它門面不大，許多大店的收入都遠不如它。這兩種說法都有各自的理由。你說它生意好，十幾年開下來了，店面不見擴大，店員不見增多。你要說它經營不好，每年遇有籌募慈善事業捐贈，盛茂珠寶店出的錢不小於那些大店，生意不好哪來這麼多錢？總之，這個店對外人來說，充滿了神秘感！就是這家商店的三個夥計，對這店裡的經營收入也，一無所知。
「盛茂珠寶古玩商店」一共有三個夥計，兩男一女，食宿都在店裡。早上一開店門，一個叫李來根的夥計就站在店門口當門衛，還有一個叫王乃中的夥計守候在樓上的寢室裡，萬一店堂裡發生了什麼事，老闆叫一聲，他就從樓上衝下來協助老闆，應付意外事件。因為珠寶古玩店和銀樓，總是盜賊的目標，白天搶劫的事經常發生。但「盛茂」十幾年來從未發生過這類事，所以王乃中的工作也就特別清閒，沒事在樓上看看書，寫寫毛筆字，坐得久了還可以到陽台上去練幾路拳。這個王乃中生性喜靜，七八年一直這樣生活，倒也不覺得悶。第三個伙什是個女的，本姓張，後來被老闆認作乾女兒，改成老闆的姓，叫白娣。三個人中白娣年紀最輕，只有二十歲。白娣的工作是給客人倒茶敬煙。每逢有客人進店看珠寶古玩，白老闆喊一聲：「倒茶！」，白娣就從廚房走出來，做完份內的事，又回到廚房去，幫老闆娘做飯炒菜。
這家商店的伙食特別好，雖然不能說是每天山珍海味，每頓飯也是三葷四素，老闆娘炒菜的手藝又好，不亞於飯館廚師。
白老闆樣子長得厚道，對三個夥計也特別好，說話輕聲慢語，就像對客人。三個夥計都把白老闆當父親敬重，白老闆對他們也像對兒女一般。
每天打烊以後，白老闆親自把值錢的東西收藏到地下室，然後三個人才進店堂打掃。營業時間夥計是不能進店堂的，只有白老闆自己負責經營，每天做成多少生意也只有老闆一個人知道。據老闆說，珠寶一進地下室就安全，哪怕是飛賊也偷不去。所以一到晚上，三個夥計就放假了，上舞廳、去夜總會，高興上哪兒，就往哪兒。每人還可從老闆手中領幾十元零花錢，這筆錢不算在工資和年終紅包之內，將這些收入全加起來，伙什們的收入是別人的四五倍。這家珠寶店生意若是不好，這筆開支從哪兒來？
到「盛茂」工作可不容易，隨你本事多大，老闆也不要。那麼現在這三個夥計是怎樣收進來的呢？——他們都是從小收養的。李來根和王乃中都是孤兒，在街頭流浪時，被收養的。有一次李來根被好幾個流氓毆打，遍體鱗傷，沒討饒一聲。白老闆一看，是塊好材料，就把他收下了。王乃中在撿垃圾的時候，白老闆找到他，叫他送封信，路上又碰到流氓，叫他交出那封信。
王乃中死也不肯，情況危急時，他吞下了那封信。人被打傷了，還對白老闆說對不起，因為信沒送到。其實，那並不是一封多麼要緊的信，只是白老闆為了考驗他而已。李來根是十四歲被白老闆收養的，王乃中是十三歲，十年以後，都是二十三、四歲的威武青年了。白娣是十二歲那年被白老闆收養的。
白娣祖上在京城當官，到白娣爸爸這一輩才破落。白娣的爸爸是個挑糖擔換破銅爛鐵的窮人，孩子又多，正愁養不活她，白老闆給了他不少錢收養了白娣。白娣的爸爸拿了這筆錢就回浙江者家去做生意了。
白老闆收養孤兒後，不是送他們去讀書，而是送他們去學武，所請的教師都是上海灘一流武術師。據白老闆說，珠寶店是黑道人士的主要目標，不養幾個武藝超群的貼心人，必定會遭劫。經過三年苦練，加上名師指點，李來根和王乃中已練成一身非凡的武功，飛簷走壁，徒手格鬥，刀槍棍劍，無所不精。即使碰上五六個壯漢，休想近身。
學好武術，還要學扒車跳車，無論是火車還是汽車，在高速行駛中，能扒住這輛車躥上去，還要能從車上跳下來。
練武是為了保衛珠寶店，那麼練扒飛車和跳飛車又是為了什麼呢？對此白老闆沒有講，李來根和王乃中當然也沒問。年輕人多學點本領總是好的。
白老闆收養的乾女兒白娣除了學武功和練跳車外，還跟上海幾位著名的魔術師學魔術。五年以後，白娣不但有一身好武功，而且還是個出色的魔木師，但她從沒有登台表演過，而是回到珠寶店協助乾娘燒飯做菜。白老闆從未叫她表演過。
盛茂珠寶店經常有些細小的失竊現象，晚上老闆盤點時，告訴三個人，今天又少了哪件小玩藝，可能是被哪位顧客順手牽羊帶走了，好在不值多少錢，也不追究。
有一天，一件重大案件發生了！
這天，三個夥計還是和往常一樣，早上四點鐘起身，在曬台練武功，六點鐘到樓下廚房去吃早飯，老闆娘早就將各式早點安排好了。往常，三個人吃過早點就往店堂去，白老闆已將廚房通店堂的門打開了，三人協助老闆整理店堂，七點鐘準時開門營業，三個人各自回到自己的崗位，店堂裡留下白老闆一個人接待顧客，洽談生意。
這天三個人一走進店堂，只見白老闆神色驚慌，向三個人招招手，走進帳房，壓低聲音說：「今夜店裡遭劫了！」三個人聽後，都大吃一驚。他們早在練武功的時候就養成了一種習慣：夜裡哪怕是睡得再香，只要有一點風吹草動就會驚醒。夜裡盜賊越過幾道門進店，竟然沒有一個人覺察，說明盜賊是位高手。
白老闆說，夜裡他曾做過一個夢，夢中發覺他藏珍寶的地下室門沒關。
他嚇得一身冷汗，驚醒了。他立刻來到樓下，一看地下室的門關著，這才放下心，但用手輕輕一推就推開了。走進地下室，見有一隻保險箱被打開，查點了一下，少了三件珍寶。
這地下室，除了明鎖和暗鎖，還有暗道機關，除了白老闆本人，連老闆娘也從沒進去過。這個盜賊能進入地下室把珍寶偷走，真叫人難以置信。白老闆仔細回憶了昨晚盤點的情況，當他把珍寶放入保險箱鎖上後，都要回拉一下保險箱的門，證明是鎖上了才放心。他退出地下室後，關上門也要再推一下，確信萬無一失後才上樓睡覺。那麼這盜賊是怎麼能進去的呢？
李來根是個急性子，氣得大聲罵道：「他媽的，是哪個在太歲頭上動土！」 王乃中向他使了個眼色，叫他冷靜點，小聲問白老闆：「師傅，你看是不是報警！」白老闆搖搖頭：「上海灘的警察全是飯桶，哪能捉拿到這樣的江洋大盜！
只怕是白送他們一筆錢花！」白娣說：「阿爸，我們還是請私人偵探吧？」白老闆說：「不少私人偵探都通江洋大盜。請他們來，就得向他們公開地下室的秘密，這簡直是引鬼上門！」白老闆是個見過大市面的人，丟失了三件珍寶，他並未驚慌。他對三個夥計說：「這三件珍寶都是國內僅有的，盜賊急於出手賣錢。我們只有托人暗中察訪，在盜賊銷贓時破案。」他再三叮囑三個夥計不要聲張，打草驚蛇，反而於破案不利。
三天後的深夜，白老闆從外面回來。他把三個夥計從樓上喊下來，告訴他們經過察訪，得知失竊的珍寶在一個叫史密斯的英國人手裡。此人住在四姐妹飯店裡。
白老闆和三個夥計商討了好一會，覺得最穩妥的辦法，是把被偷的寶物再偷回來。白老闆把這件事交給李來根和白娣去辦，王乃中留在店裡。
白老闆拿出三件寶物的照片，讓李來根和白娣看，一件是翡翠鳳頭釵，一件是漢玉千層塔，還有一件是九龍犀角杯。這三件古物都價值連城。
天一亮，李來根和白娣就趕到四姐妹飯店，包下兩間上等房間，和史密斯住在同一個樓層，但就是無法接近他。這傢伙吃飯由茶房送到房間，又從不上舞廳，夫妻倆整天守在房間裡，一時無從下手。
三天過去了，李來根和白娣都非常著急，萬一史密斯夫婦離開上海，那就無法奪回寶物了。
有一天夜裡，史密斯夫婦終於走出房間了，李來根和白娣一直跟隨他們到靜安寺百樂門舞廳。在舞池裡，李來根和白娣只是和史密斯夫婦擦身而過，白娣已經知道史密斯的鑰匙放在西服的貼身內袋裡。只有先取到鑰匙，然後才能取到珍寶。
第二支樂曲開始，白娣在舞池中又和史密斯碰撞了一下，憑她魔術師的高超技藝，已經將鑰匙拿到手了，一轉身，鑰匙已到了李來根手裡。
李來根拿著鑰匙，火速趕回四姐妹飯店，進了史密斯的房間，打開了所有箱子，翻遍了房間的各個角落，最後總算找到一隻紅木盒子，裡面裝有犀角九龍杯，另外兩件寶物卻怎麼也沒找到。
李來根把九龍杯送回店，又趕到百樂門舞廳，把鑰匙還給白娣。白娣主動邀請史密斯跳舞，乘機把鑰匙放回了他的口袋。
第二天，上海幾家報紙都刊登出消息，說一位外國人所擁有的珍寶九龍杯，昨夜被中國的男女飛賊盜取。記者們還加枝添葉虛構出許多驚險情節。
找回九龍杯，白老闆特地舉辦家宴，慰問李來根和白娣。他們都為沒能奪回另外兩件寶物懊惱不已。白老闆說：「慢慢查訪，肯定還能找到線索，總有一天會物歸原主。」「盛茂」失竊的兩件寶物還沒有能找回，地下室又第二次被偷。
有一天，白老闆事先得消息，說有一位海外華僑巨商要到店裡來看貨。
「盛茂」就像迎接財神似的，一早就作好準備。開門後不久，那位華僑巨商果然來了。此人五十多歲，衣著平常，看不出是有錢的闊佬。李來根照例守衛在店門口，王乃中在樓上等候老闆傳呼，白娣獻完煙茶，很快退出店堂，由白老闆一人與客人洽談。客人走後，白老闆說他只買幾件價格不高的古玩，另外還看中幾樣小擺什，已講好價錢，並付了定金，說好明天派人來取。大家正為做成一筆生意而高興，誰知白老闆在清理貨架時，發現少了一件珍寶——象牙白金龍舟。早上剛擺上貨架，到發現丟失為止，除了海外華僑巨商，沒有來過第二個客人。那位華僑巨商，肯定是位海外飛賊。一個象牙白金龍舟的價格，是華僑購物錢款的百倍。白老闆從來沒有這樣沮喪過，珍寶在眼皮底下被人拿走，好不荒唐！真的老眼昏花了嗎？
李來根說：「師傅，我去把那華僑宰了！」王乃中說：「先要打聽他的下落，不然宰誰？」白老闆瞪了李來根一眼說：「二十多歲的人，還像小孩子。我們是生意人，能去做殺人的事嗎？你們別急，還是讓我想想辦法吧。我不信會在陰溝裡翻了船！」沒過兩天，自老闆說已經打聽到那個華僑住在太平洋大飯店。這個華僑在歐洲也是有名的竊賊，專門以收藏古玩珍寶為掩護，乘機偷盜，他已在全世界幾十個國家作過案，從未失手過。這個竊賊在三兩天內就要離開中國回歐洲。時間緊迫，如何是好！
李來根說：「我闖進他房間，用刀逼著他，把龍舟交出來。」白老闆說：「人家一撳警鈴，你就成了強盜啦！」最後，還是白老闆作出決策，三個人全力跟蹤華僑，跟他上火車，火車上比飯店混亂，再尋找機會下手。
在南下的列車上，李來根、王乃中和白娣三個人和華僑在同一節車廂。
那華僑帶的東西不多，一隻皮箱隨意放在行李架上，另外還有一隻皮包，時刻抱在懷裡。不用說，珍寶就在皮包裡。
這時，王乃中先向李來根耳語了一句，然後照準他的胸口就是一拳，兩人在車廂裡大打出手。頓時車廂裡秩序大亂，有人勸解，有人躲避，也有人拍手怪叫，想看熱鬧，..火車在原野上奔馳，坐在華僑旁邊的一位少女，先打開車窗，說了聲：「悶死了，氣都透不過來。」接著以閃電般的速度，奪過華僑手裡的皮包，順手又取下行李架上的皮箱，一個虎撲，從車窗跳下了火車。這個少女就是白娣。華僑被這突然襲擊弄懵了，過了好一會才喊出聲來。
這時，李來根和王乃中也停止了打鬥。王乃中走過來問華僑：「竊賊在哪？」華僑指著車窗說：「跳車了！」王乃中說：「好，我去捉！」說著也飛身跳下了火車。
華僑還在喊：「誰幫我捉賊，捉到有賞。」李來根走近華僑說：「好，老子先賞你一個耳光。」他狠狠地打了華僑一個耳光，也從窗口跳下火車。
這次三個人協調行動，不但奪回了象牙白金舟，還得到了這華僑的皮箱裡的不少珠寶和古玩。
白老闆又喜又歎。喜的是奪回了象牙白金龍舟，歎的是又帶回了華僑的幾件古玩。他對白娣說：「我們豈不是也成了竊賊？不過這也怪不得你，當時你又不知道我們珍寶被他放在哪裡。我們不能要不義之財，我來給華僑的這幾件東西估個價，明天把這筆錢捐贈給慈善機構。」白老闆的品質，使三個夥計大為敬佩。就在追回象牙白金龍舟的慶功家宴上，由白老闆作媒，將白娣許配給李來根。當日成婚，新房就在珠寶店樓上，洞房花燭夜，李來根從口袋取出一隻精緻的首飾盒，對白娣說：「這是師傅送給我們兩個人的結婚禮品，關照我進入洞房後再給你，——現在可以給你了。」白娣問：「是什麼東西？」李來根說：「琥珀蝴蝶，是一對，我們一人一個。」這對琥珀中各有一隻蝴蝶，晶瑩得猶如嵌在玻璃裡一般。白娣接過琥珀，不由大吃一驚，放到燈下又仔細辨認，問李來根：「你知道這對琥珀的來歷嗎？」李來根知道，大約一年前，白老闆告訴李來根店裡失竊了一對琥珀蝴蝶，讓李來根一個人去奪回來。就是這對琥珀。原來，白老闆遇到小的失竊案，只讓一個徒弟去奪回是常有的事。
白娣問李來根：「你從什麼地方奪回來的？」李來恨說：「嘉興，姚家莊一個小什貨鋪子裡。」白娣把一對琥珀捂在胸口，沉思了好一會，對李來根說：「來根，我們上當了。這對琥珀根本不是店裡的，是我們家祖傳之寶，從前，我家三天揭不開鍋，我父親也沒捨得賣這對琥珀。你剛才說的地方，正是我老家，那個開什貨店的就是我父親。」接著她又壓低聲音對李來根說：「來根，看來白老闆是個賊頭，我們現在在賊窩裡。」白娣估計得一點不錯，白老闆是黑社會專盜珠寶和古玩的頭目。他收養這三個人的目的，就是要從小把他們培養成竊賊，所謂的奪回寶物，其實是叫他們盜竊。
小夫妻倆如大夢初醒，覺得再在這黑店呆下來，決沒好下場。他們想把一切都告訴王乃中，盡快離開這虎口，但怕王乃中不信，反而壞事。他們左思右想，終於下了決心。兩人帶著這對本屬於自己的琥珀以及隨身衣物，悄悄出了門，遠走他鄉，不知去向。
李來根和白娣一走，盛茂珠寶古玩店只好關門，白老闆隱名埋姓，去幹了別的行當。王乃中呢，暴病而亡，讀者諸君盡可懷疑，這是白老闆干的，因為他要殺人滅口。
（劉金山）