我國著名的書法家王羲之，寫了幅聞名於世的作品，叫《蘭亭序》。
它寫在蠶繭紙上，共28 行，324 個字。凡是相同的字，寫法都不一樣，寫得筆走龍蛇，出神入化，是精品中的精品。
隋朝未年，這幅書法珍品保存在他的七世孫智永和尚手中，智永去世前，把它交給了自己的愛徒辨才，要他好好保存，不得遣失。
辨才將它視為拱壁，對它極其愛護。他怕有人將這幅珍品偷了去，便在臥室的大樑上挖了一個洞，將它珍藏在裡面。
唐太宗李世民特別喜歡王羲之的書法作品，空閒時常常觀摩欣賞，臨摹學習。
他派人到處徵求、購買王羲之的作品。時隔不久，所有的珍品幾乎全弄到了，惟缺珍貴無比的《蘭亭序》。
一天早朝，他向臣下問道：「諸位愛卿，你們可知王羲之的《蘭亭序》落於何處？」「陛下，」一位老臣說，「 《蘭亭序》是王家的傳世珍寶，過去一直藏在他家。他的七世孫看破了紅塵，出家當了和尚，取了個法名叫智永，《蘭亭序》也就隨他帶進了紹興的佛寺。據說，智永臨終前把它交給了愛徒辨才，辨才將它珍藏起來。」既然已經知道了《蘭亭序》的下落，唐太宗便千方百計地要把它弄到手。
他連忙下了道聖旨，將辨才召到長安，安排在宮中講經處，給予他優厚的待遇。
一天，唐太宗召見辨才，先是裝模作樣地問了一下講經的情況，然後轉入了正題。
唐太宗突然問：「辨才大師，你是否見過王羲之的《蘭亭序》？」辨才聽了心裡一驚，隨即定下神來，答道：「先師智永大師在世時曾經見過。」唐太宗又問：「現在它在何處？」辨才說：「師傅歸天之後，歷經戰亂，《蘭亭序》也就從此失去了下落。」人們都說《蘭亭序》在辨才手中，如今他來個不認帳，唐太宗皺起了眉頭，對這個和尚無法可施。
過了幾天，唐太宗又向辨才問起這件事，辨才還是這麼回答。幾次下來，弄得唐太宗也有點兒半信半疑。
既然弄不到這幅珍品，將辨才留在宮中也無用，唐太宗便打發他回紹興去。
唐太宗不肯就此罷手，派人四處調查，認定《蘭亭序》確實在辨才手中。
他又下了道聖旨，將辨才召入宮，追問《蘭亭序》的下落。辨才一口咬定在戰亂中丟失，如今不知落於何處。就這樣，皇上將辨才從紹興召來三次，都沒有問出個結果。
唐太宗召來親信，對他們說：「王羲之的書法作品，我特別喜愛。人們傳說，他的書法作品以《蘭亭序》為最，可惜我無幸看到。為了這件事，弄得我日思夜想，食不甘味。辨才這個老和尚，年紀已經這麼大了，留著它還有什麼用，可就是偏偏不肯獻出！你們誰有辦法，能把《蘭亭序》弄到手？」左丞相房玄齡道：「陛下，監察御史蕭翼，是梁元帝的重孫，對南方的情況比較熟悉。他很有才幹，足智多謀，若是派他前往，一定能把《蘭亭序》弄到手。」唐太宗聽從了房玄齡的建議，單獨召見了蕭翼，跟他商量這件事。
蕭翼說：「要是讓我以朝廷使臣的身份前去，辨才一定矢口否認，徒勞往返。我想以平民的身份前去，細細地察訪這件事。」唐太宗聽了點了點頭。
蕭翼提出個要求：「我還想拿幾幅王羲之、王獻之的作品帶去，這樣便於我跟他往來。」唐太宗聽了，立即讓人拿了幾幅給他。
蕭翼穿上便衣，乘上商船，從水路到了浙江紹興。一天傍晚，他換了件又肥又大的破舊黃長衫，裝扮成個山東的窮書生，到辨才和尚的廟裡去。
他一邊慢慢地欣賞牆上的壁畫，一邊留心廟裡的動靜。到了辨才和尚住的小院門口，他故意停下腳步，輕輕地吟起詩來。
辨才見到了他，上前打了個問訊：「施主從何處來？」蕭翼連忙施了一禮說道：「在下是北方人，帶了些蠶種到南方來賣。沿途遏上佛寺，我都去隨喜。今日有緣，得見老禪師。」辨才跟他說了幾句話，覺得他談吐不俗，於是請他到屋裡去坐。
兩人下了一盤圍棋，又去彈琴，彈了琴又去投壺，玩雙陸，興致勃勃地玩得很高興。
玩累了，兩人又坐下來談經說史。他倆都是一肚子學問，說得頭頭是道，有根有據。
辨才高興地說：「有的人交往了一輩子，仍然像是新相識的一般，有話說不到一起。有的人剛剛相識，就像老朋友一樣，談得非常投機。我們如此有緣，望施主不要客氣。」當晚，辨才便將蕭翼留下。他讓徒弟端來釀好的藥酒和各色果品，兩人便高高興興地喝起酒來。
辨才說：「施主，有酒無詩，便覺無趣，我們何不胡亂吟上兩首助興。」蕭翼拍手笑道：「好主意！好主意！」辨才提議道：「我們抽籤如何？抽到什麼字，就以什麼字為韻腳。」蕭翼連聲附和道，「此法甚妙！此法甚妙！」辨才拿來籤筒，遞到蕭翼面前，說道：「施主請。」蕭翼連忙輕輕推開，道：「大師先請。」「那就有僭（jiān ）了。」說完，辨才抽出一支籤，是個「來」字。
辨才略一思索，揮毫寫下一首：新酒一罈方啟開，新朋遠自萬里來。身披雲霧同寂寞，月下漫步共徘徊。
夜深彈琴寄情思，風起雁鳴聲悲哀。若非先生有妙法，何能照亮死心懷。
蕭翼看了，連聲叫好。
「胡亂塗鴉，先生取笑了。施主清。」說完，把籤筒遞了過來。
蕭翼抽出一支籤，是個「招」字。他文不加點，一揮而就：初次相逢度良宵，承蒙大師盛情招。如今一見如舊友，天南地北不為遙。
酒渣傾去又上浮，心如琴弦已調好。誰人憐惜失群雁，經受狂風受煎熬。
兩人相互唱和，樂在其中，大有相見恨晚之意。他們暢飲了一夜，第二天早晨蕭翼才依依不捨地向辨才告辭。
「施主方便時，還請到此一敘。」辨才說。
「幾日之後，弟子再來打擾上人。」過了幾天，蕭翼帶著酒來到寺中，與辨才飲酒作詩，高談闊論，兩人都覺得歡快無比。幾次下來，兩人便成了莫逆之交。
一個月之後，蕭翼帶著梁元帝親手書寫的職貢圖，與辨才一同鑒賞。他們一邊觀賞，一邊議論，蕭翼有意無意地把話題往書法方面引。
「若是論起書法，天下沒有人比得上二王。」辨才道。
「大師說的是。在下自幼學習二王書法，至今仍然未能得其精髓。弟子心有不甘，現在還在認真練習。為練習方便，有幾幅字帖常常帶在身邊。」「是真跡還是複製品？」「當然是真跡。」蕭翼道。
「哦？」「大師若是不信，明天我把它們帶來，請大師鑒別。」蕭翼道。
「施主帶來給我鑒賞，真是三生有幸！」第二天，蕭翼如約前往。辨才將他帶來的一一展開細看，果然都是王羲之、王獻之的真跡。
「這八幅字帖果然是二王所書，實為書法作品中的珍品。它們雖為佳作，但與《蘭亭序》相比，卻又差些。」辨才說。
「同是一個人寫的，不會有多少差別。」蕭翼故意與他抬槓。
「施主此言差矣，同一個人寫的文章，由於當時的情勢不同，文章的內容、文采往往有很大的差別。書法作品亦是如此，雖然是同一個人寫的，高低上下也有差異。」「大師所言固然有理，只是在下見到的二王作品，都是差不多的。」「貧僧有幅王羲之的《蘭亭序》，那才是二王書法中的精蕭翼見他中了圈套，心中一喜，嘴上卻故意說：「屢經戰亂，《蘭亭序》早已不知下落。
上人手中的一幅，只怕是膺（yan ）品。」辨才笑了笑說：「我師智永大師，是王羲之的七世孫。他去世前將它交給我，怎會是假的？明日施主前來，一見便知。」第二天一早，蕭翼便來了，辨才讓徒弟搬來梯子，親自爬上大梁，從孔穴中把《蘭亭序》取了出來。
「假如不是用這個辦法騙老和尚，只怕是一輩子也搜不出來。」蕭翼心中暗想。
辨才爬下梯子，將《蘭亭序》展開，得意洋洋地說：「施主請看。」蕭翼一看，便知是真跡。此帖寫得有章有法，無一字不妙，難怪世人稱它為書法作品中的第一佳作。
他有心胡纏，故意找岔子：「依我看，這幅字只怕是假的。」「何以見得？」辨才不悅地問。「你看這個『之』字跟那個『之』字大不相同，筆勢有異。只怕是摹仿的人功力不夠，露出了馬腳。」「施主如何這般說法，它的妙處就在這裡！你看帖中所有相同的字，寫法沒有相同的。要是都一樣，還有什麼妙處可言！」一個說是假的，一個說是真跡，結果兩個爭得面紅耳赤。
辨才將《蘭亭序》從大梁一取出之後，沒有再放上去，與蕭翼帶來的二王作品一起放在桌子上，一有空閒便來習字。
蕭翼經常與辨才往來，小徒們知道他是師傅的好友，對他沒有絲毫戒心。
一天，蕭翼得知辨才應嚴遷之邀，到記南橋南嚴遷家去吃飯，便急忙趕到佛寺，對小和尚說：「我的手絹忘在你師傅的房裡，我進去拿一拿。」小徒打開辨才的房門，讓他進去。他見四下無人，便將《蘭亭序》和從宮中帶來的二王作品，全部席捲而去。
他一陣緊趕，來到了永安驛。他對驛站的頭頭說：「我是朝中御史，奉旨來到這裡。你快去通知都督大人，要他馬上到這裡來聽旨。」都督齊善行得到消息，立即騎馬跑來了。兩人互相施禮後，蕭翼宣讀了聖旨。隨後，他又把事情的前後經過告訴了齊善行。
齊善行立即派人去傳喚辨才，那時候，辨才還在嚴遷家中，尚未返回寺院。
「辨才大師，都督大人有請，御史大人也想見見您。」來人說。辨才不知道都督為什麼突然傳喚他，於是向來人問道：「大人找貧僧何事？」「小人不知。」辨才無奈，只得隨來人前去。
到了都督那裡，看到蕭翼穿著官服，坐在都督身旁，辨才不覺大吃一驚。
「辨才大師，下官奉聖上之命，前來索取《蘭亭序》。現在，《蘭亭序》已經被我拿到了，特地向大師告辭。」辨才已有80 多歲了，哪裡經得起這樣沉重的打擊？聽了這話，馬上昏了過去，過了許久才甦醒。他搖搖晃晃地站起來，默默無語地悲傷離去。
辨才回去以後就生了病，飯也不能吃，只能喝點兒米湯，在無限痛苦中打發殘年。
蕭翼生怕路上有閃失，急急趕回京城。唐太宗見了朝恩暮想了好多年的《蘭亭序》，心裡欣喜之極。
房玄齡因薦人有功，唐太宗賜予他錦鍛千匹。蕭翼的功勞最大，既升了官，又得到了許多賞賜。
唐太宗本想懲治辨才和尚，轉念一想，《蘭亭序》已經到手，治他的罪也沒多大意思，再說他已80 多了，又生了病，已經活不了多久，不如免了他的罪，以顯示自己的仁慈。
幾個月以後，唐太宗賜予辨才布匹3000 匹，糧食3000 石，由紹興府庫撥給。辨才不願享用官府的錢財，用它造了一座寶塔。一年之後辨才在悲痛、懊喪中淒苦地死去。
唐太宗下令要拓碑人趙模、韓道政、馮承素、諸葛真四人，每人複製幾本《蘭亭序》，用來賜予太子、王爺以及親信大臣。
貞觀23 年，唐太宗生了重病，住在玉華宮含風殿。
彌留之際，他把兒子李治喚到跟前，對他說道：「現在，我想跟你要件東西。你要是真的孝敬我，就不要違背我的心原。」李治連忙嗚咽著說：「父皇在上，孩兒一定從命。」「我想要的，就是《蘭亭序》，你..就給我帶走吧。」說完，他便斷了氣。
唐高宗李治在辦唐太宗李世民的喪事時，將《蘭亭序》的真跡殉葬。後世流傳的《蘭亭序》，是當時的複製本。
（徐衡）