意大利有位職業賽車手，名叫納布羅尼。他的妻子在兩年前失蹤，下落不明。納布羅尼萬念俱灰，提不起精神來，只得退出賽車隊伍。
納布羅尼的同行們對他的退出十分高興。幾年來，意大利西西里地區的賽車冠軍總是他包攬，他若是不退出，這個局面還不知道要持續到哪一年。
納布羅尼退出賽車隊伍以後，和歷史學家斯梯勒教授交上了朋友，兩人經常到西西里島的海邊去釣魚。
1984 年4 月的一天，正值熱帶風暴在地中海上肆虐，巨浪沖擊著礁石，發出令人膽寒的響聲。這實在不是個釣魚的日子。教授為了驅散朋友心中的煩悶，才喊納布羅尼來釣魚，而納布羅尼則主要是看教授釣，所以是否適宜釣魚，對他無所謂。
教授還帶來一點葡萄酒，準備一邊釣魚，一邊喝酒。他們剛在海岸邊坐下來，教授就發現有一隻空瓶在礁石的縫隙間顛簸，他說：「我把它撈上來！」 斯梯勒教授趴在礁石上，想伸手去將那空瓶拿上來，空瓶在波浪中顛簸起伏，總是拿不到，最後還是納布羅尼動作敏捷，把那只空瓶拿到了。這是一隻普通的香檳酒瓶，在市面上用不著幾個里拉就能買到。而這種空瓶出現在海上意義就不同了。這叫「漂瓶」，是航海人在危急關頭，為了保存最有價值的資料才放出「漂瓶」，所以「漂瓶」總是和秘密聯繫在一起的。教授拿起這只漂瓶，仔細端詳了一番，認為這是只五十二年前的杜瓦爾白葡萄酒空瓶，它在海上漂流的時間不會少於四十年。教授還十分內行地對納布羅尼說：「 『漂瓶』在海上被人發現的可能性大約為五萬分之一，我們就是五萬分之一的幸運者啊！」納布羅尼解嘲地說：「可惜不是買彩票。」斯梯勒教授取出小刀，刮去瓶口的封蠟，從瓶中倒出一張用德文寫的紙條。斯梯勒教授用意大利語翻譯給納布羅尼聽：「駐意大利的德軍指揮官：我是遠征非洲的布克哈德少校。我奉隆美爾元帥之命，將一批藝術品從非洲護送到意大利。我們的六艘快艇於一九四三年三月九日出發，第二天就遭到英國飛機跟蹤攻擊。我們已無法穿過地中海將藝術品送往目的地，只能將它沉入海底，大約在科西嘉島東南二百五十海里。因羅盤故障，我們無法確定準確方位。請發現『漂瓶』的人盡快將它送往當地德軍指揮部，一定會得到重賞。」斯梯勒念完紙條自言自語道：「啊，我們成了傳奇小說中的人物了。」納布羅尼說：「教授，可惜晚了四十年，不然我們把它送到意大利的德軍指揮部，就可以領到獎金羅！」這時有一個釣魚的人向他們這裡走來，斯梯勒教授收起「漂瓶」，對納布羅尼說：「這個紙條的價值難以估量！這裡不是講話的地方，回去再說！」兩人回到海濱的「紫籐飯店」。飯店老闆格羅斯是納布羅尼的崇拜者，今天特地親自接待，送來酒和飲料，進出他們的房間。納布羅尼一回到飯店就問斯梯勒教授：「教授，我們怎麼發財呢？把那些藝術品打撈上來嗎？」教授沒回答，只是對飯店老闆說：「格羅斯，真謝謝你了。現在我們要休息了。」等格羅斯退出房間，教授才坐下，不緊不慢地說：「第二次世界大戰打響不久，納粹德國很快就攻下西歐，由於英吉利海峽的阻隔沒能佔領英國。為了切斷英國在中東的經濟命脈，希特勒派最年輕的元帥隆美爾領兵遠征非洲。短短幾個月，隆美爾的軍隊就控制了整個北非、埃及和巴勒斯坦地區，打開了進軍蘇伊士運河的道路。不久，英國派蒙哥馬利元帥向隆美爾發起了反攻，經過血腥戰鬥，隆美爾全線潰敗。隆美爾為了使大量珠寶不落入英軍手中，就將珠寶裝上六艘快艇，想運回意大利。不料英國已得到情報，將快艇全部擊沉在科西嘉島附近..」納布羅尼奇怪地問：「教授，你說快艇上裝的是珠寶，可『漂瓶』中說的是藝術品，到底是什麼？」斯梯勒教授說：「什麼也不是！快艇上的箱子裡裝的全是毫無價值的廢物！隆美爾已經知道英軍在密切注視著珠寶，他料定快艇要受到英軍的攻擊。
隆美爾暗中調包，連負責護送快艇的布克哈德少校也以為裝的是珠寶。他在『漂瓶』中說是藝術品，只是代稱。快艇上的箱子在科西嘉島附近海上沉沒後，四十年來有不少探寶者在海底打撈，全都一無所獲。這說明珠寶根本沒有裝上快艇，這些人都上了隆美爾的當！」納布羅尼說：「為了珠寶，隆美爾存心讓布克哈德少校和快艇上的官兵送死，太殘忍了！教授，我們下一步該怎麼辦？」斯梯勒教授說：「我們要設法找到珠寶，把它捐贈給非洲災民。珠寶本來就屬於他們的。」斯梯勒教授和納布羅尼商量著如何找到這批珠寶。可是隔牆有耳，飯店老闆格羅斯把他們的談話全都偷聽去了。
格羅斯本來也是一個賽車手，但每次比賽，都與冠軍無緣。後來他投靠在西西里島的一個黑手黨家族的門下，求黑手黨為他謀得冠軍的寶座。一個賽車冠軍，在黑手黨眼中是無足輕重的，他們派人將納布羅尼的妻子綁架後囚禁，使納布羅尼精神上遭受打擊。這一手果真有效，當年，納布羅尼就退出賽車場，冠軍落到了格羅斯的頭上。這傢伙也很狡猾，見好就收，得了冠軍後立即引退，湊些錢在西西里海濱開了「紫籐飯店」。
格羅斯從門縫裡偷聽到斯梯勒和納布羅尼的談話後，決定把這個機密出賣給黑手黨的莫漢家族。在斯梯勒和納布羅尼離開飯店以後，格羅斯立即駕車駛往西西里的首府巴勒莫，去見他的教父莫漢。夜裡能見度低，加上車速過快，格羅斯的車子在斜坡上翻了個身，他自己受的傷不重，但汽車燃燒起來，成了一堆廢鐵。真是出師就不利，這輛轎車是他花六百萬里拉買的。
格羅斯在路邊足足等了半個小時，才遇到一輛出租車，把他送到莫漢家。
格羅斯把偷聽到的話告訴了莫漢。莫漢聽罷十分高興，情不自禁地說：「好，隆美爾的珠寶，有意思！」既然「有意思」，總該給格羅斯一筆獎賞，格羅斯在等著，可莫漢隻字不提獎賞的事。
格羅斯等了一會，不得不對莫漢說：「我急於向您報信，一輛新野馬轎車翻車後燒燬了。」莫漢說：「小意思，不就是六百萬里拉嗎？」說著簽了一張六百萬里拉的支票給格羅斯，對他說：「你立了一功，這是給你的獎賞，我拿到珠寶後，還有重賞。」格羅斯走後，莫漢吩咐他手下的頭目拉蒙，暗中跟蹤斯梯勒教授和納布羅尼，對他們加以保護並提供必要的幫助。他要讓這兩個傢伙冒險取寶，在他們拿到珠寶後，再從他們手中把珠寶奪過來。
第二天，格羅斯用莫漢的支票買了輛新車。一開始他很高興，再一想，這次去報信什麼也沒得到，毀了一輛車，又買了一輛車，等於白忙，賺得的就是身上的幾處傷痕。格羅斯越想越不甘心，他決定把這個消息再出賣一次，賣給另一個黑手黨家族孔蒂，這一來多少總可以賺到幾個錢。孔蒂得到這個消息後也很高興，立即開給他一張一千萬里拉的支票，叫他兩天後到銀行提款。
格羅斯駕著新買的轎車駛離孔蒂家約十公里，汽車突然爆炸，連屍體也燒成了灰燼，那張一千萬里拉的支票自然也不存在了。警方檢驗後得出的結論是汽車電器起火引起油箱爆炸。其實，是孔蒂在格羅斯的車子裡放了遙控炸彈，一來可以滅口，二來那一千萬支票又可以作廢，珠寶的情報也不會再讓外人知道。
斯梯勒和納布羅尼已經訂下計劃，第一步先要找到曾經與德軍元帥隆美爾共過事的人，但健在者已為數不多，只能到德國的漢堡碰碰運氣。他們到了漢堡，住進一家小旅館，然後四處托人，尋找曾經與隆美爾共過事的人。
他們運氣還真不錯，不出三天，就有一個青年人來找他們，聲稱自己的伯父曾經與隆美爾共過事，現已臥床不起，年輕人願意領他們去見見他的伯父。
他們跟青年人上了車，駛離漢堡後又在高速公路上開了一個多小時，在一幢年久失修的舊城堡前停下。青年人說，他的伯父就住在這裡。
兩人剛進門，大鐵門就關上了，並且上了鎖，領他們來的青年人也剎時不見了。
原來，斯梯勒和納布羅尼尋找曾經與隆美爾共過事的人的消息，被德國新納粹組織知道了。這個組織是以恢復納粹在德國的統治為宗旨，並且全力保護第二次世界大戰期間的舊納粹組織的成員。他們以為斯梯勒和納布羅尼是以色列情報機構的人，尋找隆美爾的舊部是為了弄到以色列去審判，所以決定懲罰他們倆。
斯梯勒和納布羅尼用肩膀撞門，想逃出城堡，但怎麼也撞不開。這時，他們頭頂的揚聲器說話了：「你們往前走，穿過客廳，進右邊一個房間，我們有人和你們談話！」他們按照指令來到右邊房間，忽然許多電燈一起開亮，牆上掛著納粹黨旗，旗下坐著一個分開髮型，一綹頭髮搭在眉毛上，嘴唇上有一撮小鬍子的人，儼然是個活著的希特勒。「希特勒」的旁邊還站著幾個穿黨衛軍制眼的壯漢。
這些人，是來審判這兩個不速之客的。他們認為，斯梯勒和納布羅尼損害了納粹德國的利益。斯梯勒說，自己是個歷史教授，因為要撰寫一部關於隆美爾的著作，到漢堡來找人是為了核對有關材料。新納粹組織怎麼也不相信，認定他們是以色列的間諜，當場宣佈：判處死刑，立即執行，不准上訴！
就在這時，玻璃窗破了，從窗子裡跳進三個人。他們進入房間後很快就把幾個新納粹分子制服。這三個人是黑手黨首領莫漢派的頭目拉蒙率領的，一直在暗中跟隨斯梯勒和納布羅尼。在這危急關頭，解救了他們，並把幾個新納粹綁得結結實實關在小屋裡。
斯梯勒問拉蒙：「先生，你們救了我們，可我們還不知道你們的身份呢。」拉蒙想了想說：「我們是以色列情報組織摩沙迪的成員，專門潛伏在漢堡對付新納粹分子！」拉蒙他們用汽車把斯梯勒和納布羅尼帶到漢堡，放下他們後，汽車又開走了。
雖然吃過一次大苦，還差一點送了命，但斯梯勒和納布羅尼並沒有退縮，他們又通過一個叫勃蘭特的警官，找到了一個叫克勞斯的人，當年他曾經當過隆美爾的攝影師。
克勞斯現在開一個小照相館，費了好大的勁才把他找到。當斯梯勒說明來意後，克勞斯矢口否認過去的身份。他說：「先生，您的話我一點也不明白。您要是拍照，我可以為您提供一流服務，別的事我什麼也不懂。」斯梯勒只好向克勞斯攤牌：「我們是勃蘭特警官介紹來的，對您的底細我們很清楚，不會弄錯。」老頭在事實面前只好承認，但他說：「我給隆美爾當過攝影師，是四十年前的事，除了拍照我什麼壞事也沒幹過。戰後我在紐倫堡監獄關了整整十五年，即使有罪也贖清了。」斯梯勒說：「克勞斯先生，我們是想瞭解隆美爾1943 年3 月處理珠寶的材料。如果你提供的材料有價值，我們會付給你一筆可觀的酬金的。」在「一筆可觀的酬金」面前，克勞斯開始講真話了：「1943 年3 月，我們在撒哈拉大沙漠邊緣的梅德寧小鎮跟蒙哥馬利元帥遭遇上了，我們的人員傷亡很大，隆美爾本人也負了傷。我們在突尼斯以南的哈馬邁特一所別墅住下了..」說到這兒老頭不講了。
斯梯勒問：「你們不是有一批財富嗎？說下去呀..」克勞斯說：「財富？運往意大利途中，被英國飛機擊沉了，書上都是這麼說的。」斯梯勒說：「不，那只是隆美爾的花招，你是他的攝影師，你應該知道事實真相。」克勞斯聲音嘶啞地說：「我從紐倫堡監獄出來之後，處境一直非常壞。
我說出事實真相，你們得給我十萬馬克。」十萬馬克，對有錢的人算不了什麼，可對斯梯勒和納布羅尼來說，可不是一筆小數目。
他們回到小旅館正一籌莫展，店主送來一封信，信裡夾了張支票，正好是十萬馬克，還在一張小紙條上用意大利文寫著：「盡避使用，別管錢的來源。」兩人求勝心切，當即到銀行提了款，從心底裡感謝幫他們忙的熱心人。
殊不知，暗中幫他們的是西西里的黑手黨。
兩人回到旅館在餐廳舉杯慶賀。忽然，納布羅尼在人群中發現了奇跡：他失蹤了兩年的妻子，就坐在不遠的餐桌上。他走過去喊妻子的名字：「斯苔拉！」妻子像是在睡夢中被喊醒了，站起來說：「你是納布羅尼？那是斯梯勒教授？」納布羅尼激動得渾身發抖，他把妻子帶到小旅館的房間裡。據斯苔拉說，那天她在街上遭了車禍，人沒有受傷，但記憶全都消失了。她不知道自己是誰，也不知道自己的家在哪裡。後來到一家商行找了份工作，又被商行派到漢堡來..斯苔拉還問納布羅尼：「你們怎麼會到漢堡來的？」當她知道納布羅尼是為了弄到一筆財富時，擔心地說：「這是件很危險的事呀！」納布羅尼說：「如果能把這筆財富弄到手，我們擔當點危險也是值得的！」 第二天，他們三個人乘著出租車來到克勞斯的照相館，當場交給老頭十萬馬克。老頭這才告訴他們：當時參加討論處理珠寶的一共是五個人，克勞斯作為親信，那天也在場。最後由隆美爾作出決定，佯裝派出快艇將藝術品運往意大利，真正的珠室在另外的密封箱中，夜裡悄悄地運往一個叫杜茲的沙漠小鎮，埋在小鎮附近一所清真寺的廢墟中。
他們正為得到財富的下落而高興，斯苔拉對納布羅尼說：「親愛的，我總覺得我們很危險，有西西里的黑手黨在跟蹤我們，趕快離開這裡吧！」納布羅尼對妻子說：「你是不是有點神經過敏？」斯梯勒教授說：「有時女人的直覺是有道理的，我們反正要離開這兒，那就快點走吧。」莫漢手下的頭目拉蒙在克勞斯照相館裝了竊聽器，他從竊聽器中也知道了珠寶的下落。拉蒙把這個消息告訴遠在西西里的莫漢。莫漢決定，處死斯梯勒和納布羅尼，因為留著這兩個人已經沒有用了。而拉蒙的一舉一動，又在另一個黑手黨孔蒂家族的監視之中。
拉蒙在斯梯勒和納布羅尼夫婦租來的小汽車裡裝上了遙控炸彈，準備等他們一進汽車就觸發按鈕，將他們炸死。可是就在當天夜裡，斯梯勒接到警告電話，叫他們連夜離開這個小旅館，並且不能啟用那輛祖來的汽車，汽車裡有遙控炸彈。接到這個電話後，三個人嚇得猶如驚弓之鳥，連夜乘漢莎航空公司的班機飛往突尼斯城，到杜茲清真寺去尋找財富了。
拉蒙白白等了一夜，直到中午才知道斯梯勒三個人已經到突尼斯去了。
他又趕緊把消息告訴莫漢，莫漢告訴拉蒙，他們的行動肯定已經被另外的黑手黨家族盯上了，今後要更加小心行事，必須盡快使這三個人在地球上消失。
拉蒙趕到突尼斯，打聽到斯梯勒三人的住處後就租了一輛二十噸的鏟車，守候在旅館門口。當他們出門招呼出租車時，拉蒙開動鏟車壓了過去。
旅館門前的兩輛汽車及幾個行人都成了肉餅。拉蒙立刻棄車而逃，等警察趕到時，只剩下出事的現場。
拉蒙原以為這件事幹得相當漂亮，幾分鐘後，他從電台的特別新聞中聽到，被壓扁的是兩個日本人，根本不是斯梯勒他們。原來，孔蒂家族的人已覺察了拉蒙的陰謀，他們搶在拉蒙開鏟車的一剎那間，已救走了斯梯勒和納布羅尼夫婦。
一連兩次失敗，使拉蒙十分沮喪。這時，他房間的門鈴響了，拉蒙本能地摸出無聲手槍去開門，沒等他的門完全打開，就有兩個年輕人衝了進來。
拉蒙向門後一閃，一連扣動兩下扳機，兩個年輕人倒下了。拉蒙在門上掛起「請勿打擾」的牌子，又將門扣上。他迅速收拾一下東西，到另外一個房間去叫兩個助手，準備立即撤走。他一推門，發現兩個助手已經倒在血泊之中。
這次兩個黑手黨家族的較量，打了個平手，雙方都死了兩個人。
就在兩個黑手黨家族互相殘殺的時候，斯梯勒他們已經來到杜茲小鎮。
他們住在一個叫賽義德的老人家裡。老人當年給蒙哥馬利元帥當過嚮導，談起舊事如數家珍。據老人說，第二次世界大戰期間，德國人只到杜茲來過一次，剛住下，英國軍隊就趕到了。經過一場激戰，一百多個德國兵全部戰死，英國人也損失了十多輛坦克和數十名士兵。
第二天一早，斯梯勒三人告別了賽義德老人，開著租來的汽車來到杜茲小鎮上。他們想在一家旅館門前停車，這時有兩個大漢跳進他們的汽車，用手槍逼著納布羅尼，叫他把車開離杜茲小鎮，駛向一片茂密的棕櫚林，在一處空地上停下。那裡早已經停有一架直升機，另外還有三個人。為首的一個是孔蒂家族的頭目。那個頭目說：「我們已經救了你們幾次，現在是你們報答我們的時候了。莫漢家族已經搶先一步，知道了珠寶的下落，所以想除掉你們，但你們對我們還有用。」原來納布羅尼的妻子被孔蒂手下的人綁架後，一直被囚禁著。後來孔蒂決定利用這個女人，把她放回到納布羅尼的身邊，叫她暗中將情報告訴孔蒂。
如果她這樣做了，將來就分給她一筆財富，讓她和丈夫一起過快活日子。她要是不按照孔蒂所要求的那樣做，就將她和納布羅尼全都殺死。這個女人當時答應得很好，一開始也真的按照孔蒂教她的謊言對納布羅尼講了，可是，後來她就什麼情報也不肯提供了。
斯苔拉說：「我丈夫取得財富是為了救濟非洲災民，為了這樣崇高的目的，我願和他同生共死！」孔蒂的頭目打了她一個耳光，惡狠狠地說：「陪他死，好！我成全你！」斯梯勒教授一見，忙說：「別打。我願意講出財富的下落，不過你們不能傷害我們三個人中的任何一個。」這個條件，孔蒂的頭目完全答應。
斯梯勒說：「財富就在杜茲清真寺的廢墟中，這是隆美爾的攝影師親口告訴我們的。」孔蒂手下的匪徒們興奮地叫嚷著，並且取出手銬將三人銬在樹上，警告他們，「等我們取到財富，才能證實你們說的是真話。」一群匪徒爬上直升機飛離了這裡。斯梯勒對納布羅尼說：「趕緊想法砸開手銬，過一會匪徒取不到財富要回來找我們算賬的。」納布羅尼說：「攝影師說財富在清真寺的呀！」斯梯勒說：「這裡學問大哩。先設法砸開手銬。」納布羅尼先砸開自己的手銬，然後又將妻子和斯梯勒的手銬砸開..孔蒂家族的匪徒乘直升機來到杜茲清真寺，降落在清真寺前的沙地上。
清真寺裡莫漢家族的匪徒正手持火箭筒在瞄準直升機，一聲巨響，直升機炸得粉碎。
孔蒂家族的頭目領著沒被炸死的人向清真寺衝去，他們用自動步槍打死了莫漢家族的兩個人。守在清真寺的莫漢家族一方只剩下拉蒙一個人。一陣槍戰，拉蒙的左臂中了一槍，這傢伙情急生智，就勢大叫一聲，手裡的自動步槍遠遠的拋出去，人也栽倒在地。
孔蒂家族的人以為拉蒙死了，正以勝利者的姿態走近他。拉蒙緊咬牙關，拔出腰間的手槍，猛然翻身跳起，子彈穿過孔蒂家族兩個匪徒的頭部。拉蒙還不放心，直到把手槍裡的子彈射盡才罷手。
現在，拉蒙是勝利者。他即將奪得那筆財富，教父會給他一筆可觀獎賞的。這時，他又想起，教父要他殺死斯梯勒等三個人的任務還沒有完成。手槍裡的子彈已經打盡，他又從死者身上取下一把手槍，駕著汽車往棕櫚林的方向去尋找那三個人。這時迎面開來一輛汽車，車內坐著二男一女，拉蒙看清楚了，那是納布羅尼開著車！真是送上門的獵物。
拉蒙倒轉車頭就追。納布羅尼到底是位賽車手，車速很快，拉蒙追不上。
拉蒙氣得用手槍向納布羅尼的車胎射擊，想降低他的車速。子彈並沒有打中車胎，只在納布羅尼的後車殼上留下幾個彈洞。槍聲反而使納布羅尼的車速更快了。在急轉彎時，納布羅尼調轉方向盤，汽車順著彎道開過去了。拉蒙的車子來不及轉彎，一頭撞在岩石上，像炮彈似的發出一聲巨響，火焰從濃煙中升起。
納布羅尼從反光鏡中看到了這一切，他停下車回頭看，斯梯勒伸出大拇指說：「納布羅尼，好樣的，你真是位優秀的賽車手！」納布羅尼搖搖頭說：「遺憾的是珠寶沒找到，不能把它捐贈給非洲災民。」斯梯勒教授說：「那筆財富還在，我們這就可以去取。不過不在杜茲清真寺。」納布羅尼說：「教授，到底是怎麼回事？我可被你弄糊塗了。」斯梯勒說：「這裡學問可大了..」斯梯勒認為，財富還埋在隆美爾當時的司令部海邊別墅裡。說運往意大利和埋在清真寺全是迷惑人的花招。在杜茲小鎮與英國人的戰鬥，一百來個德軍消滅英軍十幾輛坦克，這是不可能的。斯梯勒教授斷言，隆美爾密封的箱子裡裝的不是珠寶，而是烈性炸藥，只有這樣才能消滅英軍十幾輛坦克。
正是根據這些事實，斯梯勒教授才斷言：財富還在哈馬邁特，埋在海邊別墅裡。
斯梯勒的推斷完全正確，在突尼斯政府的協助下，從哈馬邁特的海濱別墅下果然挖出那批財富，並且全都捐贈給了非洲災民。
（劉忠義）