19 世紀末墨西哥加利福尼亞海灣一帶就有魟魚作惡的傳說。
拉蒙是個12 歲的男孩，他從小就聽老人們講過「惡魔魟魚」的故事。傳說中，惡魔魟魚比停在海港裡最大的船還大，它的每一隻牙齒都像一把鋒利的砍刀，咬斷人的骨頭，比咬斷幾根牙籤還容易。
拉蒙的父親勃拉斯·賽拉查，是佛密令海一帶最出名的珍珠商。在拉蒙生日的那一天，父親讓他加入尋找珍珠的行列，並將一塊寫有「賽拉查父子珍珠行」的招牌釘在辦公室門上，又教他怎樣正確使用天平，怎樣辨別珍珠的優劣。這是拉蒙有生以來最快活的一天，他盼著馬上能跟船出海採珠。
到了八月的一個炎熱的下午，勃拉斯前來考察兒子對珍珠的認識。他看見男孩已經能正確挑選出上品的珍珠，又在辦公桌下放著一隻裝有短褲、背心和短刀的包袱，知道他已下定出海採珠的決心，就同意他跟船出發。
採珠船隊共有五條船，每條船上有四、五個人。拉蒙乘坐的「聖泰萊莎號」，除了他們父子倆，還有一個印第安人和一個名叫路易斯的青年。
路易斯是一個多月前到這裡來的，他長得結實高大，又英俊，但嘴角總暗藏著一絲不易察覺的冷笑。他自稱是潛水大王，還說自己一定能採到全世界最珍貴的珍珠。
拂曉時分，船隊到達了採珠場。父親只允許拉蒙在船上往上拉裝滿珍珠貝的籃子。路易斯嘲笑他說：「孩子只配跟繩子打交道，在家裡跳繩子，在船上拉繩子！」說完，他「撲通」跳下海，一次又一次將蚌貝裝滿籃子。
路易斯確實能幹，他一人干了三個人的活。「聖泰萊莎號」船裝滿了，他又到別的船幫忙。天黑之前，五條船都裝滿了，他又坐到拉蒙身邊，談起他在波斯灣發現大珍珠的事。他說：「那顆珍珠有拳頭大，賣得的錢幾乎能蓋一座皇宮，可惜，我把錢都丟在賭場裡了！」拉蒙雖然覺得他有點兒吹牛，但聽著聽著腦海裡漸漸形成一個美麗的幻景：他自己潛到海底，打開一隻巨大的貝殼，取出一顆熠熠閃光的珍珠..正在這時，路易斯突然大叫道：「魟魚，惡魔魟魚！」人們一齊朝他手指的方向看去，那兒果然有一個銀白色的影子在游弋，樣子非常可怕，就像一隻張開巨大翅膀的白色偏幅。拉蒙的父親搖搖頭，肯定他說：「那不是惡魔魟魚，惡魔魟魚比這魚大一倍。」等大家平靜下來後，父親悄悄對拉蒙說：「除了佛密令海，路易斯哪兒也沒去過。你別相信他在波斯灣的奇遇。不過，他倒確實為了爭奪珍珠，跟人爭鬥時出過人命案子。」拉蒙點點頭，說：「我會防著他的。」四天後，一個名叫羅尚的漁民來出賣珍珠。他帶來的是一顆黑珍珠。勃拉斯嫌它小，出的價錢並不高，拉蒙卻用比父親高出五十比索的價錢買了下來。不過，他對羅尚說：「你得帶我到你往的那個礁湖去，我想看看，哪種蚌裡會出產黑珍珠。」其實，拉蒙的真正目的，是要尋找特大的黑珍珠，好讓喜歡吹牛的路易斯大吃一驚。
當他們到達礁湖入口處時，已接近黎明。船穿過一個石洞，進入一條夾在兩個岬角之間的蛇形水道，這兒地形非常險峻。漸漸地，水道開闊起來，船終於進入了一個橢圓形的大礁湖。羅尚慢吞吞地將獨木舟划過礁湖，上岸時，才小聲他說：「這兒一直沒人來，只怕惡魔魟魚就住在礁湖底裡。我在採珠時，發現有一個大洞，除了惡魔魟魚，還有誰會住在哪裡面呢？」拉蒙點點頭，說：「正因為惡魔魟魚住在這裡，你才能採到誰也沒採到過的黑珍珠呀！」連續三天，羅尚陪著拉蒙潛水採珠，他們的蹤跡越來越接近那個大洞。
第四天，羅尚借口剖蚌時割破了手，說什麼也不肯繼續向前尋找珍珠蚌了，拉蒙划著船，獨自前往礁湖。
果然，他在水底斷續行走了一小時後，那個特大的魟魚洞被發現了。大洞陰森森的，不斷有寒流從裡邊湧出來。但是，就在那個恐怖的魟魚洞口，有幾隻拉蒙從未見過的大蚌。
拉蒙挑選了最大的一個，拔出刀想剖開它的蚌殼，但刀像撬在岩石縫裡一樣，怎麼也用不上勁，相反，他的手卻被弄出血來了。他浮上去休息了一陣，決定將大蚌殼挖出來帶回去。接著，他連續潛水六次，眼睛也被海鹽刺激得迷迷糊糊的，才好不容易用刀將大蚌跟礁石分離開來。他取出繩子，將大蚌拉上水面，縛在船尾，划著小船回去了。
羅尚就站在湖對岸的樹叢裡，他的眼睛睜大得像銅鏡似的，說什麼也不肯讓拉蒙搭一下手。他咕噥著說：「你偷了惡魔魟魚的東西，它會來報復的！」 當然，他更不肯將砍刀借給拉蒙了。但是，拉蒙還是用石頭砸、用刀撬的方法，打開了那只巨蚌。
蚌肉外層有三顆豌豆大的黑珍珠。拉蒙將刀插進厚厚的蚌肉，順勢一剜，竟掏出一顆碩大的黑珍珠來，握在手裡，正好滿滿一把。他快活地叫道：「神珠，我採到神珠了！」但是，羅尚簡直嚇壞了，他直捂拉蒙的嘴，還說：「你快去吧，我一刻也不能留你了！你知道嗎？惡魔魟魚甚至會追上岸，一口將房子吞下去！」拉蒙千方百計安慰他，但羅尚渾身顫抖，把拉蒙攆上小船，發瘋似地劃起槳來，他不住回頭張望，嘴裡還禱告著說：「原諒這個孩子，他不是有心要來偷你的珍珠的，他只是想炫耀炫耀，我會叫他還給你..」恐怖的氣氛影響了拉蒙，他也有點擔心惡魔魟魚會追趕上來了。正在兩人戰戰兢兢時，獨木舟前傳來了一聲雷嗚般的巨響，沒等他們弄清是否觸礁，獨木舟已經折斷了。
拉蒙摀住襯衫口袋裡的珍珠，游到岸上。羅尚也上了岸，他叫喊道：「惡魔魟魚咬斷了船，快將黑珍珠扔給它吧！」拉蒙雙手摀住口袋，說什麼也不肯。他跳到一邊，叫道：「不！我是冒著生命危險採來的，我不會把它拱手交給惡魔！」不到天亮，拉蒙趕回了珍珠行，將黑珍珠放上天平，稱出黑珍珠重62．3 克拉，這是一顆少有的神珠！
拉蒙不想讓任何人知道這件事，但消息不脛而走，人們圍聚在門外，都想看看這顆神珠，很快，道路都被這些好奇的人堵塞了。
下午二點，父親帶領船隊回來了。他用快刀小心剔除了大珍珠上的一點白色瑕疵，這時，黑珍珠更顯得光芒四射了。
很快，城裡的另外四家珍珠行的老闆一起來到拉蒙家，想聯合買下這顆大黑珍珠。勃拉斯先生開價2 萬比索，但他們只肯給一萬，後來又慢慢升到一萬五千二百五十比索。拉蒙的母親向大夫做了個手勢，要他答應這個價錢，她想用這筆錢買一輛紅色馬車，再配上四匹白馬。但這時，勃拉斯已在討價還價中厭倦了，他對拉蒙說：「去把加拉德神父請來，我要將神珠獻給海上聖母瑪利亞，她會永生永世保佑賽拉查父子珍珠行的！」五天以後，加拉德神父為父子倆舉辦了獻珠慶祝儀式。人們抬著海上聖母像，在城裡載歌載舞盡情歡慶。最後，人們又將聖母像抬到海邊，跪下來祈求聖母保佑賽拉查船隊。
這時，路易斯找到拉蒙，對他說：「我在波斯灣找到的那顆，比你的這顆黑珍珠還重十多克拉，它還是五彩的呢！」拉蒙微笑著點點頭，他對路易斯的吹牛已經不在乎了。
黑珍珠被安放在海上聖母瑪利亞的手裡，去教堂的人都要踮起腳，看一眼這顆稀世珍寶。這時，拉蒙的母親也覺得，這樣做比購買馬車更有價值。
幾天後的早晨，風和日麗，勃拉斯又帶領船隊出發去海上採珠了。但是，傍晚卻刮起大風。風暴到夭亮才漸漸平息。人們憂心忡忡，趕到了海邊，加拉德神父也跑來了，他滿懷信心地說：「船隊很快就會進港的，大家回去準備食物吧。」但是，一天過去了，夕陽西下時，遠方才駛來一條獨木船，那是孤獨的羅尚。他帶來消息說，風暴已將賽拉查船隊吞沒了。不久，有個人跌跌撞撞地爬上沙灘，立刻就癱倒在那裡。大家仔細一看，那人竟是路易斯，他是三十二個遇難者中唯一生還的人。
風暴過後的第四天，人們在教堂裡為死者舉行哀悼儀式。路易斯大聲說：「黑珍珠不會帶來好運，乾脆將它砸碎了吧！」拉蒙含著眼淚，覺得路易斯的話不無道理，他甚至後悔自己不該冒險從魟魚洞口採來這顆大珍珠。晚上，他悄悄進入教堂，從海上聖母的手裡取回黑珍珠，駕船朝惡魔魟魚住的礁湖劃去。
月亮升了起來，慢慢的又落了下去。將近拂曉，海上升起了濃霧，拉蒙好不容易把船划進蛇形水道，突然，背後有人喊道：「拉蒙，我是路易斯！
別幹傻事，快將黑珍珠給我！」原來，路易斯發現拉蒙拿了神珠，就一直跟著他。拉蒙迅速從口袋裡掏出黑珍珠，一揚手，將它扔下水。路易斯卻立刻朝珍珠人水的地方一頭跳下去，過了好久，他竟在拉蒙的船邊冒了出來，笑嘻嘻他說：「你瞧，神珠在我手裡了！」拉蒙扭過頭，不想看他。沒想到，路易斯上了自己的船後，竟跳過來，將男孩一把抱了過去。拉蒙邊掙扎邊叫道：「你要幹什麼？黑珍珠到手了，還想怎麼樣？」路易斯哈哈大笑，說：「跟我到圭麥斯去一趟，我想用賽拉斯父子珍珠行的名義，將這寶貝賣個好價錢！」拉蒙沒法擺脫身材高大的路易斯，只得跟他一起劃起槳來。船行駛了整整一天，半夜前後，有種古怪的撞擊聲將拉蒙從夢中驚醒。月光下，他看見有一條巨大的魟魚緊挨著木船，似乎隨時要將船上的兩個人吞下去。拉蒙叫醒了路易斯，對他說：「準是惡魔魟魚來討債了，咱們將珍珠還給它吧。」路易斯搖搖頭，拿起魚叉，猛地扔了過去，魚叉刺空了，但魟魚也不見了。不過，到了白天，他們發現那條魟魚仍跟著小船，游動的圈子越來越小，弄得小船劇烈地搖晃起來。
路易斯也有點緊張了，他將小船划到一個被人叫做死島的島上，想等魟魚游開後再說，但島上的土著發現了他們，帶著弓箭前來拚命，他們只得又跳上船朝海裡劃去。
這時，魟魚又在船邊出現了，路易斯回過頭來，對拉蒙說：「你父親被風暴吞沒，是因為他太相信上蒼會替他撐腰，與魟魚毫無關係了。海裡的魟魚很多，它們只是把咱們作為捕食的目標，不理會你父親那番善心的。我一定要殺死它！」當魟魚又一次靠近時，路易斯投出了帶繩的魚叉，紮在了魟魚兩個鋪開的大鰭中間。
魟魚疼極了，像飛似的跳躍起來，小船也跟著在海裡飛起又落下，然後一直被繃緊的繩子拉著朝前飛跑。
魟魚朝東遊了一程後，又掉頭朝西遊，一上午都繞著死島游來游去。
中午時分，路易斯沉不住氣了，他將黑珍珠塞到拉蒙的襯衫口袋裡，又在外面用別針別好，對他說：「那個惡魔把我的魚叉當作一根小刺，我得去結果了它！如果有什麼意外，隨你怎麼去處置這顆黑珍珠，只是別把它扔到海裡！」這時，拉蒙從路易斯的眼睛裡看到了一種他還弄不懂的東西，他點點頭，任路易斯的大手將他的腦袋摸個遍。
路易斯開始一點一點往回拉繩子，小船漸漸靠近魟魚。當小船和魟魚只有一步之遙時，路易斯轉身吻了吻拉蒙的額頭，拔出腰刀，縱身一躍，準確地落到魟魚寬大扁平的背上。他一手扶住魚叉，一手舉刀，用盡全力，將刀狠狠插進魚脖。
魟魚渾身一震顫，「嘩」地躍出水面，又「轟隆」落了下去。這時，路易斯又準確地刺出第二刀、第三刀。江魚的喉嚨裡發出低沉的呻吟聲，尾巴抽打著海水，背鰭豎起來，像要想把路易斯扣下水去。
路易斯高興地大叫道：「我刺中它的心臟了！它再也沒法威脅咱們了！」拉蒙立刻也喊起來說：「你快跳回來吧，別作出錯誤判斷！」路易斯像喝醉酒似的，滿臉通紅，他搖搖頭說：「這種事，一輩子能碰上幾次呢？我要跟它較量下去！」突然，受到重創的魟魚向水裡鑽去，繩子發出卡卡的斷裂聲，小船像箭似的射出去，物品全翻到海裡。
拉蒙抓緊船沿，瞪大眼睛，凝視著水下面的路易斯，只見他雙膝跪著，雙手抓住魚叉，想將叉鉤扎得更深一些。突然，連著船體的繩頭斷了，繩子反彈過去，旋轉著纏住了路易斯，拉蒙失聲大叫起來：「路易斯，別跟它較量了！..」但是，他沒有聽見路易斯的回答。路易斯仍是雙手握著魚叉，一動不動，跟他的對手一起向海底沉下去了。
當拉蒙經歷了十幾小時的航程，回到城裡時，全城人仍在睡夢之中。他爬進教堂，將那顆碩大的黑珍珠放進海上聖母瑪利亞的手中，又使勁地敲響了大銅鐘。
在鐘聲的裊裊餘音裡，他想起了父親，想起了路易斯，想起了周圍的人，他覺得，自己突然長大了。
（方園）