1933 年2 月27 日晚上9 點鐘，位於柏林舍內貝格區的國會大廈突然起火。這座建於1884 年的宏偉建築被火焰和煙霧籠罩了。火勢蔓延得很快，當消防隊趕到現場時、已無法撲救。國會大廳、貴賓席、各黨派議員休息室以及新聞記者室都被大火所吞沒。這場奇怪的大火燒了五個多小時，直到翌日凌晨二時許才被撲滅。
當消防隊員們打開國會大廈各入口時，一個僅穿短褲的二十四、五歲的青年人從裡面跑出來。警衛人員將他抓住交給警察局。從他身上攜帶的護照得知，他叫馬爾努斯·范·達·盧貝，是個荷蘭籍的泥瓦匠。當警察審訊他時，他坦白說，火是他放的，自己是荷蘭共產黨黨員。放火的動機是「對國際資本主義進行報復」。
柏林警察局認為背後有德國共產黨插手，所以連夜逮捕了共產黨的領導人以及左翼思想家、文人等130 餘人。然而，事實果真如此嗎？
國會失火是由縱火引起的，這一點毋庸置疑。在現場發現了帶著導火索的汽油瓶、點火用的布頭和棉紗等物品。為了便於引火，椅子的皮面也被撕裂，這些東西都放在共產黨議員休息室的附近。可是，從如此龐大的建築物頃刻之間被大火包圍的情況來推測，放火的決不是一個人，至少得有三十個人同時行動。但涉及這一問題時，盧貝便閉口不談——這是警察方面所披露的有關失火事件的概要。
根據普魯士內務部發佈的消息，這是共產黨在幕後一手策劃的，其理由如下：失火那天下午，共產黨議員曾在國會會議室裡召開會議。議員們六點左右才離開；此外，有人曾看見共產黨的國會對策委員長艾倫斯特·托爾格拉亞那天傍晚帶著盧貝同行。其次，火災發生前，2 月24 日，柏林警察局搜查了共產黨總部李卜克內西的住所，沒收了室內所有印刷品和其它物品，從中發現有共產黨的暴動計劃。他們打算將國會大廈、凱撒故居建築物、博物館和其它主要公共設施全部燒燬。還有重要的一點就是，放火的青年盧貝是荷蘭共產黨員。
內務部的聲明還補充說：「即使個別事實與本聲明有所出入，但是，放火事件背後有共產黨進行策劃，這是無可爭議的事實。對此我們掌握確鑿的證據。」
所謂「確鑿的證據」就是「共產黨的暴動計劃」。內務部的聲明聲稱，這是通過2 月23 日新成立的「政治警察」的活動才弄清楚的。「政治警察」
誕生的第二天，就開始對德國共產黨總部李卜克內西的住宅進行搜查，並沒收了有關共產黨陰謀的許多文件。內務部的聲明還說，令人吃驚的是，這座建築物已成為暴動的大本營，裡面修築了令人髮指的設施，包括暗倉、地道、秘密印刷廠等等。
不過，在當時的德國，除了內務部的聲明之外，根本無法瞭解事情的真相。關於這類事件，報紙也被禁止刊載政府聲明以外的任何消息。當時普魯士的內務部長——（確切地說是內務管理委員）是由德意志聯邦國務大臣赫爾曼·戈林兼任，他是希特勒的得力助手，納粹的大頭目。
既然警察已經知道共產黨要在國會放火的陰謀計劃，那為什麼不防患於未然呢？人們自然要產生這樣的疑問。德國民主黨的報紙《柏林日報》在觸及這一問題後立即被查封、禁售。不久，這家報紙被納粹（希特勒國家社會主義工人黨的簡稱）以暴力強行霸佔。
只要對這件事略加分析就可以發現許多疑點，其中最令人費解的就是放火青年盧貝的行動。他把衣服脫下來扔進火裡，穿著短褲從國會大廈裡跑出來，本當避開眾人偷偷地逃走才是，可他卻幾乎一絲不掛地跑到大馬路上，這已是極不尋常的舉動了。而且，他單單把荷蘭共產黨的黨證珍重地保留在身上，目的只有證明他是共產黨員。那麼，到底是誰讓他這樣做的呢？
被捕的國會縱火嫌疑犯中，有三位保加利亞人，即季米特洛夫、塔涅夫和波波夫，他們都是保加利亞共產黨員。3 月9 日在柏林霍夫餐廳被納粹警察逮捕。9 月21 日，在菜比錫的德國最高法院進行了審判，此時距失火當天已過了將近七個月。
上午九點，審判開始，首先被帶進來的是盧貝。他穿藍色囚服，雙手被鐵鏈捆綁，過長的鐵鏈纏在身上。左右跟著兩名警察。頓時，法庭騷動起來。
拍電影的照明燈清楚地照出這個穿囚服青年的身影。
接著，艾倫斯特·托爾格拉斯被帶了進來。他頭髮梳得整整齊齊，西裝筆挺，從容不迫地走上被告席。他41 歲，但看上去似乎更年輕一些。他身後是三名保加利亞共產黨員。走在前面的是格奧爾基·季米特洛夫。他身體健壯，具有巴爾幹人的風度。波波夫是個不胖不瘦的漂亮青年，像個學生；塔涅夫個子不高，紅臉膛，有一頭卷髮，看上去年紀也很輕。
審訊是從盧貝開始的，盡避審判長再三提醒他「聲音大一些」，他仍以極低的聲音簡單地回答「是」或者「不」，以致坐在他旁邊的翻譯都無法聽清。在那天的審訊過程中，盧貝基本上承認了起訴書上的事實。但引人注目的是，關於與共產黨的關係問題，他說：「1930 年我已脫黨，所以現在不是共產黨員。」問到脫黨的理由時，他只回答：「出於個人原因。」
23 日，季米特洛夫進行了申述。他從15 歲起參加工人運動，三十年中一直以保加利亞共產黨員的身份進行活動。他當過工會總書記，市議會、州議會以及國會的職員，主要負責黨的宣傳工作。
1923 年9 月共產黨領導的反政府武裝起義失敗後逃往南斯拉夫，從那時起，他一直在國外過著政治流亡生活。1932 年夏天來到柏林，與保加利亞國內的同志配合，爭取對1932 年事件給予恃赦而暫住下來，這次遭到逮捕。季米特洛夫申辯說，國會失火那天夜裡，他正在慕尼黑開往柏林的列車上，所以與該事件毫無關係。
25 日，托爾格拉斯進行了申述。與季米特洛夫一樣，他堅決否認自己與國會縱火事件有任何關係。
萊比錫審判在國際上產生了巨大反響。在德國國內，言論自由受到鎮壓，在國外，這一審判遭到各國的抨擊。國會縱火案是納粹鎮壓共產黨的一個陰謀。為此，萊比錫審判一周後，在倫敦成立了「德國國會縱火事件調查委員會」。
另一方面，季米特洛夫在法庭上與納粹的暴行、誹謗以及不公正的裁決進行了針鋒相對的鬥爭，以喚起世界公論。
1933 年4 月26 日，《曼徹斯特衛報》指出，國會縱火案是納粹政府的宣傳部長戈培爾一手策劃的。這個報道給人們以很大的震動。5 月5 日，公佈了德國國權黨領袖奧巴弗倫自殺的消息，但人們都說是暗殺。不久，他的遺書在國外發表，內容與《曼徹斯特衛報》的消息一致。其內容可概括為：內務部有關共產黨總部計劃暴動的報告純屬捏造。納粹曾要求國權黨與它一起禁止共產黨的活動，但國權黨拒絕了這一要求。納粹黨便孤注一擲，向衝鋒隊和黨衛軍下達了在國會縱火的命令。在衝鋒隊長海因斯的指揮下，潛入國會議長戈林公館通往國會的隧道進行縱火。據說盧貝當時攜帶的荷蘭護照、共產黨的傳單和幾張自己的照片都被留在國會裡。
要想瞭解為什麼會發生國會縱火這樣的悲慘事件，首先必須研究一下當時德國的政治形勢。
1933 年1 月31 日，上台執政的希特勒立即解散國會，並公佈於3 月5 日進行大選。國會縱火事件剛好發生在選舉前的一個星期。
希特勒上台之前，德國工人就對法西斯的活動進行過抵抗，熱切希望建立民主統一戰線。共產黨的熱誠呼籲終於打動了社會民主黨。2 月28 日上午十點，兩黨代表決定在國會內舉行會談。社會民主黨方面參加會談的是黨中央機關報主編舒坦姆巴，共產黨方面參加會談的是托爾格拉斯。社會民主黨由於有工人群眾的強烈要求，黨內又圍繞統一問題面臨著分裂的危險，所以，一貫反對結成統一戰線的該黨已經到了再也不能猶豫的地步。
如果2 月28 日的會談進展順利，德國的政治形勢將會發生什麼樣的變化呢？
納粹黨在上一屆選舉中獲多數票，成為國會的第一大黨。但低於社會民主黨、共產黨兩黨票數的總和。假如統一戰線獲得成功，那麼，至少在國會鬥爭中可以挫敗納粹黨。這就是在社會民主黨、共產黨兩黨會談之前，27 日晚上國會必須失火的原因。
在萊比錫審判中，為了誣陷共產黨有罪，檢察當局動員了五百個人出庭作證。正像季米特洛夫所痛斥的那樣，「從大臣到服刑的小偷」都網羅進來了。盡避如此，他們玩弄的把戲卻井未如願。12 月23 日，法庭宣判盧貝死刑；季米特洛夫等四人無罪釋放。
但是，在國會縱火案發生後，德國共產黨被宣佈為非法組織。不久，社會民主黨也遭到同樣的命運。納粹的這一陰謀阻礙了民主統一戰線的建立，遏制了民主勢力，破壞了自由與和平。從這一點上來說，希特勒的目的基本上達到了。
（孫練）