在人類歷史上，擁有強權而又公正的領導人並不多見。在這種人身上，暴力與和平這一對矛盾體揉和在一起。堅若磐石卻又溫和婉轉，不可言喻但又天衣無縫。在這些人中，亞伯拉罕·林肯絕對是無與倫比的。他如果不是最完美的一個，也是最近乎完美的一個。1863年4月，丁香花開的日子裡，林肯的靈樞向西北行進了1000多英里，而夾道的美國人民仍在傷心哭泣。
林肯於1809年2月出生在一個農民家庭。小時候，由於家裡很窮，他沒怎麼上學，一生中進學校的時間加在一起總共不到一年。在很長一段時間裡，林肯每天跟著父親在西部荒原上開墾勞動。用他自己的話說，他的童年是「一部貧窮的簡明編年史」。但他勤奮好學，一有機會就向別人請教，沒錢買紙筆，他就在土沙地上和木板上寫寫劃劃，練習寫字。他放牛、砍柴、挖地時懷裡也總揣著一本書。休息的時候，他一邊啃著粗硬冰涼的玉米餅子，一邊津津有味看書。晚上，他在小油燈下常讀書讀到深夜。長大後，林肯離開家鄉獨自一人外出謀生，他什麼活都干，打過短工，當過水手、店員、鄉村郵遞員、土地測量員，還幹過伐木、劈木頭的大力氣活。不管幹什麼，他都非常認真負責，誠懇待人。他當鄉村店員時，有一次，一個顧客多付了幾分錢，他為了退還這幾分錢竟追趕十幾里路。還有一次，他發現少給了顧客二兩茶葉，跑了幾里路把茶葉送到那人家中。所以，他到一處，都受到周圍人的喜愛。
無論幹什麼，林肯都始終沒忘記學習。他抓緊一切空閒時間刻苦自學，攻讀歷史、文學、哲學、法學等著作，獲得了豐富的知識。後來，他對政治產生了很大的興趣，開始積極從事政治活動。1834年，25歲的林肯當選為伊利諾斯州議員。1836年，他又通過考試當上了律師。林肯青年時期就痛恨奴隸制度，因為他當水手時，多次運貨到南方，親眼目睹了奴隸主的野蠻殘暴和黑奴遭到的殘酷折磨。他當了議員之後，經常發表演講，抨擊蓄奴制，在群眾中很有影響。1854年美國的共和黨成立，因為這個黨主張廢除奴隸制，林肯就參加了，兩年後他在第一次全國代表大會上被提名為副總統候選人。他在競選演說中說：「我們為爭取自由和廢除奴隸制度而鬥爭，直到我國的憲法保證議論自由，直到整個遼闊的國土在陽光和雨露下勞動的只是自由的工人。」
1858年，林肯在參加伊利諾斯州參議員競選時，發表了一篇題為《裂開了的房子》的演說，他把南北兩種制度並存的局面比喻為「一幢裂開了的房子」。他說：「一幢裂開了的房子是站不住的，我相信這個政府不能永遠保持半奴隸、半自由的狀態。」林肯的演說語言生動、深入淺出，表達了北方資產階級的要求，也反映了全國人民群眾的願望，因而為他贏得了很大的聲譽。兩年後，他當選為美國總統。
在4年的總統任期中，林肯最主要的貢獻是帶領軍隊贏得了解放黑奴戰爭的勝利，使黑奴獲得了自由。在內戰中，他使暴亂軍隊幾乎陷於全面潰滅，雖然時間證明，這場戰爭純屬兄弟之爭。他懇請實行有補償的奴隸解放政策。在當時，奴隸只是一種私人財產。奴隸們和馬兒、貓兒們一起列在稅冊上，在估稅人的冊子裡，每個奴隸的名字旁邊寫著他們的價值。在這一動議失敗後，作為一個有力量發動戰爭的行政首腦，他不得不走了另一步，簽署文件：宣佈奴隸是自由的，並在有必要的情況下使用武力。後來，他命令強大的軍隊集結，投入討伐南部主張維持奴隸制度的邦聯。在經過了各種曲折後，歷時4年的南北戰爭以北方的勝利而告終。
南北戰爭被稱為美國的第二次革命。通過這場戰爭，林肯成為了黑人解放的象徵，這卻引起了奴隸主們對他的萬分仇恨。1865年4月14日晚上，林肯在華盛頓的福特劇院裡看戲時，被南方奴隸主收買的一個演員刺殺。林肯的不幸逝世引起了國內外的巨大震動，美國人民深切哀悼他，有700多萬人停立在道路兩旁向出殯的行列致哀，有150萬人瞻仰了林肯的遺容。
林肯為人正直誠實而彬彬有禮，他的談吐直率幽默。有人認為林肯對待政敵的態度不夠強硬，對他說：「你為什麼要讓他們成為朋友呢？你應該想辦法消滅他們才對。」「我難道不是在消滅政敵嗎？當我使他們成為我的朋友時，政敵就不存在了。」林肯溫和地說。