我居住的社區位於美國緬因州中部的一個小鎮，夾在一條貨運鐵路和貝諾布斯考特河之間。這裡一直很貧困，大部分居民都在附近的毛紡廠或鋸木廠工作，疲勞和貧窮使人們沒什麼心情去美化家園。我們的社區從外觀上看，寡然無味。社區中一些房子已經搖搖欲墜；有些房子雖然整潔卻也缺少修飾，顯得拘謹古板；還有一些木屋，四周連調劑顏色的萬壽菊都沒有。這和鎮裡其他社區的林木蔥蘢、花團錦簇形成強烈反差。我決定為改變社區面貌做點什麼。小鎮美化社區的基金主要用到了鎮中心。我曾經寫申請書，請示撥一些錢給我們社區用來植樹，但被拒絕了。
於是，我決定悄悄地完成一項我認為非常重要的小堡程。我走到社區的邊緣——也就是社區與公路交匯的地方，站在那裡，環顧四周。眼前是一條鐵路，鐵路和公路之間是約8英尺寬的隔離帶，上面滿是碎石和垃圾。公路對面是一家水泥廠，水泥廠四周也是隔離帶，沒有一棵樹，甚至連野花都沒在那裡安家。
一天晚上，我頂著一輪滿月，從自己家後院那一株枝繁葉茂的丁香旁邊挖出衍生的一棵丁香。我把丁香苗裝在桶裡，放到手推車上，帶上鐵鍬，推著車走出了家門。我敏捷而又小心翼翼地把丁香苗栽到鐵路邊的隔離帶裡，培上土，澆上水，然後回家睡覺去了。
第二天一早，我就去欣賞自己的勞動成果，那株丁香佇立在陽光下，風一吹，就輕輕地搖晃。當天晚上，我又挖起兩棵丁香苗，栽到那片隔離帶裡，每隔7步栽一株。於是，那裡就有了3株丁香。
第二天下午，我去找鄰居聊天，想看看他們是否發現了什麼異常。我談話時故意給出一些暗示，比如，「鐵路看上去漂亮了一些」之類的，但沒人理會這些。我決定更加放心大膽地行動。晚上，我又帶著3株植物出發了。這一次，我把它們栽到了水泥廠旁邊的隔離帶。我在那裡栽了一株玉簪、一株牽牛花、一棵櫻桃樹苗。
依然沒人議論。他們似乎都沒有注意到我做的那些努力。以後的幾天，我出差去了外地，當我一周後回來，走到社區門口時，我驚奇地發現鐵路邊上竟然有一長排丁香——至少有十幾株，而水泥廠的隔離帶上又多了幾叢灌木、一小片天竺葵，儼然成了一個小花園。
我滿腹狐疑地往社區裡面走，一路上看到好多房子外面都種上了花，有丁香、連翹，還有忍冬。一個鄰居從窗內探出頭來，向我打招呼：「嗨，羅伯特，鐵路看上去是不是好看了一些啊？」我滿面笑容地回答道：「是啊，漂亮多了！」
勿以善小而不為。通過這件事，我對此有了深刻的領悟。