近幾年，世界各地時有地震發生，說起地震帶給人類的那種驚心動魄，只有經歷過的人才會有真切的感受。有這麼一對夫妻，男的名叫志強，女的名叫紅英，說起當年唐山大地震的情景，他們至今還歷歷在目呢。
災難降臨的那天夜裡，這夫妻倆住在人防招待所的一個地下室裡。丈夫當過兵，以前也參加過抗震救災，一陣地動山搖餅後，丈夫從傷痛中醒了過來。黑暗中，他惟一能做的事，就是掙扎著摸索到妻子身邊，妻子整個身子全被卡進了混凝土預制板的縫隙裡，只露出頭部和一隻左手，她傷得很重，在絕望地呻吟著。丈夫吃力地用雙手扒動著妻子，但這時又是一陣餘震，他也被死死地壓在預制板下。
丈夫再一次從昏迷中醒來，這時，他的大半個身子已經不能動彈了，只有一條右胳膊能伸出去摸到妻子的手。妻子吃力地問他：「我們能出去嗎？會有人來救我們嗎？」
丈夫打起精神安慰她，可他自己傷得也很重，只感到神志越來越模糊，不知又過了多久，妻子的呻吟聲越來越弱，她說：「我好累，我要睡了……」
丈夫在混混沌沌中猛然一怔：不，不能啊！妻子要是這麼睡過去，或許就再也不會醒來了！於是他強撐著用力搖晃著妻子的手，又不停地抓著她的手在地上揉搓著。忽然，他的手碰到了一個小小的東西，一摸，是一隻小小的硬紙盒，再仔細一摸，裡面裝著一根根帶圓頭的小棒子，啊，是滿滿一盒火柴呀！他連忙摸出一根，一劃，「嚓」一聲，一片耀眼的亮光頓時照在兩個人的面前！
妻子在漆黑的地下呆久了，這時立刻激動得喊了起來：「啊，有火柴了，有亮光了，不怕了！」但是一根火柴畢竟很快就燃盡了，眼前又是一片黑暗，妻子急了，對丈夫說：「你接著劃，快，再劃一根呀！」
丈夫沉默了一會，說：「一盒火柴只有100根呀，要是一根接著一根地劃，很快就會劃完的，不如這樣，我拿火柴盒，你拿火柴棒，你在我的手上捏3000下，就遞一根給我劃，一根燃完後你再捏3000下，就劃第二根，這樣慢慢地劃，興許沒用完這99根火柴，救我們的人就來了……」丈夫想用這種辦法，來轉移妻子的恐懼和絕望，讓她升起求生的慾望。
聽丈夫這麼一說，妻子答應了，於是，她抓住丈夫的手一下一下地捏著，這樣大約每隔二三十分鐘，兩個人的眼前就有一片亮光出現。
點完了第70根火柴，妻子在黑暗中慢慢鬆開了手：「怎麼還沒有人來救我們呀？」
丈夫說：「別急呀，還有30根火柴沒劃過呢，或許……救我們的人就在劃下一根火柴時來到呢……」
妻子吃力地說：「我再也沒力氣捏你的手了……」丈夫抓起妻子的手說：「要不這樣，我搭著你的手腕，你的脈搏跳動3000次，我就劃亮一根火柴，好嗎？」妻子順從地答應了。
就這樣，妻子的脈搏在跳動著，火柴也在一根根地劃著，第80根，81根，82根，83根……
就在他們劃亮第99根火柴的時候，地層上面隱隱傳來了「咚咚」的響動聲，聲音越來越大，越來越近，接著一片亮光一閃，他們倆終於被救援的人們發現了。
事後這對夫妻才知道，他們在地層深處整整被埋了七天八夜，已經遠遠超過了生命的極限。
而同樣被埋在裡面的另外12個人，都已在兩天之前相繼死去了……