南美洲拉那河出海口的大沼澤群位於阿根廷的拉普拉塔市，是聞名世界的吃人沼澤。那裡濕地鬆軟，陷阱密佈，稍不留意就會陷入其中，使得每年前來探險或科考的人望而生畏。
【科學探險家發現新物種】
2002年4月底，年輕的美國科學探險家西奧多、唐娜夫婦來到這裡。他們此行的目的是考察至今尚不為人知的物種。這片人跡罕至的沼澤地，雖然詭秘莫測充滿危險，卻是科考最理想的地方。
按照慣例，他們先來到位於沼澤旁的布蘭卡救援中心進行登記。中心主任名叫薩松，是一個鬚髮斑白、不苟言笑已經50多歲的老頭。也許每年都接待不少慕名而來的人，而多數人都是無功而返，因此薩松對西奧多夫婦並沒有表現出特別的熱情。他只是叮囑他們一定要在下午4點漲潮前離開沼澤地，又給了一個危險情況下的救援電話，登記手續就算完成。
第二天一早，西奧多夫婦就趕到了目的地。他們先站在出海口縱目觀望，一邊是浩瀚的大海，一邊是廣袤的沼澤，看上去十分寧靜。兩人再一次檢查了所攜帶的物品，然後打開折疊式探棒，小心翼翼地向沼澤腹地邁進。天邊，一朵積雨雲正悄悄向這邊飄來。
時間不知不覺過去了大半個上午，西奧多夫婦盡避有些疲勞，但還是全神貫注地搜尋著。忽然，前邊草叢中跳出一隻青蛙，這只青蛙很奇特，長著一條小尾巴。
這立即吸引了西奧多夫婦的視線，因為蛙類屬兩棲綱無尾目，在幼體蝌蚪時有尾巴，長大後會漸漸消失。這無疑是一項令人驚異的發現。
【陷入沼澤，險象環生】
唐娜貓下腰，小心翼翼地接近青蛙，心裡只是一個勁地祈禱它不要逃跑。西奧多在旁邊提醒：「注意沉陷，很危險！」但唐娜已經縱身撲了上去，如願地抓住了它，可還來不及興奮，可怕的事情就發生了：她的雙腳陷入了泥潭中，她越掙扎陷得越快，很快就淹沒了她的腰部。
西奧多連忙伸出探路棒，讓唐娜抓住，可由於陷得太深，根本拉不動，西奧多急了，竟忘記了自身的危險，使出吃奶的勁拚命一拉，可沒把唐娜拉上來，自己又陷入了沼澤。幸好西奧多比較有經驗，他沒有徒勞地掙扎，而是順勢趴直，讓身體俯臥在沼澤上，盡量增大身體的支撐面。但由於動作太快，口袋裡的手機飛出五六米遠。
這時唐娜的情況十分不妙，她陷在沼澤裡難以動彈，全靠拉著西奧多的一隻手，才減緩了下沉的速度。然而泥漿很鬆軟，西奧多自身也在緩慢下沉，這樣下去是堅持不了多久的。兩人都盯著不遠處的手機。
突然，沼澤中閃出一條蛇來，正是最毒的美洲眼鏡蛇，此刻正貪婪地盯著唐娜手中的青蛙。唐娜察覺到危險，趕忙把青蛙塞進胸衣。眼鏡蛇吐著信子迅速爬了過來，它先從西奧多的脖子上爬過，涼颼颼的感覺讓趴著的西奧多一動也不敢動。然後這條蛇又爬上唐娜的臉，很耐心地等待著那只青蛙的出現。這種緊張的氛圍終於讓青蛙憋不住了，它縱身從唐娜的胸衣裡跳了出來，不偏不倚，剛好落在蛇頭的正前方。
這一刻，唐娜清楚地意識到，不是青蛙逃掉，就是被蛇吞入腹中，兩種結果都是下策。就在蛇蛙對峙的一瞬間，唐娜豁出去了，她突然抓住蛇尾用力一扔，把蛇拋得遠遠的，一隻手趁勢再次抓住了青蛙。但由於她鬆開了西奧多，加之用力過猛，身體迅速下沉，一下就淹沒到了她的頸部。西奧多騰出雙手拉她，但唐娜高舉青蛙對西奧多說：「快接住！即使我被活埋了，也要讓它留下！」眼看唐娜快沒救了，關鍵時刻卻出現了奇跡，她踩著了下面的一塊石頭，得救了。西奧多既驚又喜，他叮囑唐娜一定要挺住，然後掙扎著爬向手機，和救援中心取得了聯繫。
時間離下午4點已經不遠，海潮聲已清晰可聞，烏雲也越聚越低，不時刮起陣陣大風。西奧多焦急萬分，唐娜白皙的臉開始發紺，呼吸也越來越弱，即使不被泥漿憋死，也會被很快到來的漲潮淹沒……為了不讓唐娜陷入絕望，西奧多強忍緊張逗她開心：「這只青蛙來之不易，回去後，我準備把它命名為唐娜蛙！」唐娜含淚寬慰西奧多說：「沒事的，救援隊很快會到！為了一個新物種的發現，我覺得這樣很值！」
【與救兵共陷沼澤】
正在這時，天邊傳來直升機的轟鳴聲，救星來了！飛機停在附近一處高地上，薩松和另一名救援隊員尤德爾跳下飛機，帶上救生繩跑了過來。這時潮水一波又一波漲了上來，每漲一次都把只剩下頭部的唐娜淹沒一次，情況萬分危急。更不妙的是，一陣狂風過後，下起了傾盆大雨。薩松和尤德爾迎著暴風雨拋了數次繩索，才讓唐娜抓著。兩人和西奧多一道不顧一切把唐娜往外拉，終於趕在又一波潮水即將淹沒她時，把她拔了出來。但好景不長，由於泥地過於鬆軟，四人重新陷入沒膝的沼澤。薩松連忙通過對講機呼叫直升機。
直升機迎著暴風雨迅速飛了過來，從空中降下繩梯，飛機離地面不到10米，看上去十分危險，但年輕的駕駛員沉著鎮定，沒有一絲慌亂。
沼澤裡，薩松按照女士優先的原則讓唐娜先上。但唐娜的雙腿陷在泥漿裡難以自拔，薩松不顧一切地把她往上舉，唐娜終於爬上了繩梯，而薩松卻因此下陷了不少。西奧多見他危險，把繩梯讓給他，但薩松毫不猶豫地說：「你是我們救援的人，當然你上！」西奧多不再分辯，可是他也難以動彈，薩松見了，再次拚命托舉他，終於讓西奧多爬上了繩梯。
這時，更大的潮聲由遠及近，薩松和尤德爾都聽出最高最大的「峰潮」已經逼過來了。兩人都爭著叫對方先上，薩松急了，大聲地命令道：「聽我的，你先上！」然後奮力托舉尤德爾，尤德爾含淚上了繩梯。
【英雄魂歸】
終於輪到薩鬆了，盡避他拚命用力，卻再難以拔腳。遠處「峰潮」排山倒海洶湧而來，駕駛員見了，大聲地喊道：「抓緊繩梯，不要鬆手！我升高將您拔出來！」機上每個人的心都提到了嗓子眼。與此同時，峰潮到了，排山倒海，勢不可擋，飛機連忙升高。然而一個大浪過後，繩梯下方已經沒有了薩松，沼澤變成了一片汪洋。尤德爾嗚咽著說：「主任已經干了30多年，明年就可以退休了……」年輕的駕駛員眼含熱淚，卻表情堅毅。尤德爾顫聲說：「主任是他的父親……」西奧多和唐娜頓時大驚。
年輕的駕駛員竭力控制住靶情，既悲傷又自豪地說：「父親曾經告訴我，除了因公殉職，他從來沒有想過會以別的方式離開人間，父親是我一生中最敬仰的人……」機艙內一片靜默，每個人心頭都充溢著莊嚴肅穆。
西奧多夫婦回到美國，把考察結果上報給全美環境研究所。經專家認定，這只青蛙不是現有品種的變異，而是一種未知的新物種，這一發現意義重大。西奧多夫婦將它命名為「薩松蛙」。