1840年，世界上最早的郵票“黑便士”在英國誕生。郵票原定於1840年5月6日正式啟用，但因為組織工作的疏忽，有的城市竟於5月2日提前發售。提前發售的郵票數量不多，流傳後世的更加稀少，據說全世界只發現了2枚，被收藏界視為珍寶。
斗轉星移，100多年過去了，這2枚“黑便士”終於重出江湖，美國的一家拍賣行宣佈要公開拍賣它們。一個酒店小夥計找到他的老闆說：“我沒有去競拍的資格，如果您能讓我以您的名義前去，我保證為您帶回100萬美元的利潤。”老闆反問：“如果你把它們買回來卻賣不掉怎麼辦，我可不想留到100年後再升值。”小夥計笑了：“放心，我帶給您的不會是郵票，而是支票。”
拍賣大廳內人頭攢動，買家們個個摩拳擦掌。拍賣師大聲宣佈：“底價10萬，現在開始競拍。”話音剛落，競價聲此起彼伏，郵票價格也一路攀升，一直升到50萬。“50萬一次，50萬兩次，50萬……”這時，角落裡傳來了一個低沉卻震人心魄的聲音：“200萬！”喧囂的大廳頓時寂靜下來，大家紛紛把目光投向這個神秘人物。沒錯，他就是那個酒店小夥計。接著，拍賣師毫無懸念地連叫三聲“200萬”，然後一錘定音。在眾人的驚歎聲中，小夥計拿過這2枚郵票，然後做了一件令人目瞪口呆的事——他掏出火機，毫不猶豫地燒掉了其中1枚。頃刻間，全場嘩然一片，有人大叫：“這個瘋子，他燒掉了100萬。”小夥計面露微笑，大步登上前台，揚起手中剩下的那枚郵票，高聲喊道：“在座的各位都是見證人，從今天開始，全世界5月2日版的‘黑便士’只有這一枚了，可謂絕世無雙。所以我宣佈，它的價格為400萬美元，欲購從速。”
沒多久，這枚“黑便士”便以500萬美元的價格被一名富商買走。當小夥計拿著100萬美元的支票遞給老闆時，老闆怎麼都不敢相信自己的眼睛，問他到底是怎麼做到的。小夥計笑道：“人們總是說一加一大於二是一種智慧，但他們卻不知道，二減一大於二是一種更高的智慧。”