東漢末年，皇叔、左將軍、宜城亭侯劉備並軍師諸葛亮率兵攻打漢中，守將曹洪、張頜節節敗退，數關失守，曹洪抵敵不住，求救曹操。
曹操聞訊大驚，親率四十萬大軍至漢中迎戰劉備。雙方在漢水一帶屯兵，形成對峙局面，又被諸葛亮伏兵十餘路前後夾擊，三軍銳氣墮盡，曹操進兵不能，退兵又怕人恥笑。
一日夏侯淳入帳問夜間號令。曹操一眼看見桌上那碗雞湯，心有感觸便說：“雞肋。”號令傳到當時的行軍主簿楊修那裡，楊修即讓隨行軍士收拾行裝，準備返程。夏侯淳不解，親自往楊修處細問。
楊修說：“雞肋者，食之無味，棄之可惜。今進不能勝，退惹人笑，在此無益，來日魏王必班師。”夏侯淳聞之曰：“先生真知魏王心腹。”也下令所有軍士準備行裝，並告訴所有軍士來日必班師，免得大家到時驚慌，提前收拾。
曹操得知後大怒，以造謠惑眾、擾亂軍心之罪名把楊修殺了。
【大道理】：
人要聰明，但必須知道何時何地該使用你的聰明。
有時即使真聰明，也要有所收斂。
有道是：“木秀於林，風必摧之。”
大智若愚才是一種大道理。