傳說劉邦滅了項羽，一統天下之後，就出榜廣召四方能工巧匠，在京城大興土木，營造皇城、宮殿，消息傳到老家沛縣，有個巧木匠王小九也想報名應召。無奈商量幾回，老娘咋也不願意這個「獨苗」離開自己。娘兒倆幾說幾崩，閘板不入。那天晚上，吃著飯娘倆又商議開了。小九說：「娘，這修城蓋殿，也是百年不遇的大事，再說京城是通都大邑，真要幹上幾年，咱又能開眼界長見識，又能跟著名家學藝，是一舉兩得的好事，您咋老不讓去哎？」娘說：「九娃，凡事你就別想得那麼順當！娘不讓你去就自有娘的道理。你爹下世早，撇下咱娘倆一老守著一小；娘最擔心的，還是那皇家的活幹不得。你年輕，哪知世事的艱難？俗話不說嗎，『伴君如伴虎』，凶險大著哩！自古皇帝有幾個好的？一個個翻臉無情，六親不認！你聽那孟姜女哭得多苦！秦始皇修長城，修完長城拿人家民夫填了餡啦。給祖宗修陵墓，怕走漏消息，臨了把幾百工匠封進坑裡陪葬了！瞧瞧這都是什麼德性呀！」小九一聽就笑了：「娘，小心是應該的。可修城蓋殿，工匠伕役是成千上萬，哪有那麼巧，倒霉事就掉到咱頭上了？再說，漢高祖跟咱同縣，『親不親，家鄉人』，縱然出點事，也還得高看咱一眼哩。」說了一個晚上，娘到底還是沒允口。
眼看著離限期越來越近，沒法子，只得把師傅拉了來幫著說情，娘才算點了頭。娘說：「既是老哥帶著他，我也就放心了，可打明兒離了家就得讓他裝啞巴。」小九問：「為嘛？」娘說：「自古以來就是『禍從口出』。跟著師傅只准你大口吃飯，小心幹活，別的事，一概裝聾作啞！」老師傅聽了，雖覺得又好氣又好笑，還是滿口應承下來。師徒倆進了京，師傅就給他報了個名：王啞巴。小九笑瞇瞇的個圓臉一下子成了長臉啦，整天不吭不哈，悶頭子幹活就是嘍。有時晚上見人家說說笑笑，實在眼饞，一陣子急起來，就生娘的氣。
俗話說「怕鬼招魔障」。怕事怕事，那事真就落到頭上來了。
那天傍晚，收罷工大伙都走了，小九在大殿裡的西南角上，油漆內簷板，還有點尾工。小九一心趕活，不知不覺，外邊太陽就快落山了。這當口，從殿口外邊，可就輕手輕腳走進一個人來。這個人，個頭不高，身穿便服，背著手，在殿裡閒情信步。這人是誰？不是別人，正是當朝開國皇帝漢高祖劉邦。這兩天，聽說主殿就要竣工，心裡憋不住老想來觀看觀看。此刻飯後無事，從後宮一溜漫步就走到這兒來了。
漢高祖在殿裡從前到後走了一趟，只見殿宇高大，氣勢雄偉，處處龍飛鳳舞，滿眼金碧輝煌，果然富貴還是帝王家，心裡暗暗思忖：也罷了，這天下算沒白打。他不由一陣心花怒放，頓時手舞足蹈，右腿衝上凌空一踢，右手照著腚尖「呱嘰」就是一掌！拇指在胸前一豎，搖頭晃腦，似唱非唱，似念非念：「嗨嗨！沒想到亭長出身的劉三兒，竟也有今哪……天！」就在那滿殿嗡沙沙的回聲裡，他單腿著地，滴溜溜擰了個圈兒，順勢朝下又來了個騎馬蹲襠，把他當亭長愛玩的那套浪蕩玩藝兒又抖擻出來了。只見他嘴角高挑，雙眼仰視，眼珠子白多黑少，就跟整吞熟雞蛋黃噎住似的！漢高祖這麼朝上一翻眼不要緊，不好，大殿西南角上，像有個黑影輕輕蠕動。他暗自吃了一驚，急忙收了架子，緊走幾步，借幡龍金柱影著身子，歪頭朝上瞅瞅，娘哎！不是別的啥，是一個小堡匠正悶聲不響朝封簷板上描油彩。
等看清了，認準了，漢高祖的涼汗也下來了。心想，剛才那陣子手舞足蹈，連唱帶做，得意忘形，醜態百出，連自家小名兒都浪蕩出來了，還不全讓這小子聽了去看了去？這要出去一宣揚，我堂堂皇帝豈不成了痞子無賴了？他心裡盤算：咋著說這事也不能讓走漏出去。還好，眼下還只有他一個人知道，事不宜遲，要想保住皇家尊嚴，就得殺人滅口！
主意一定，他就故作驚慌，一面高叫：「拿刺客！拿刺客！」一面磕磕絆絆，奔出殿來，兩腿一軟，撲倒塵埃！親隨近侍們一聽知道有變，立時捨命狂奔過來救駕搶功。倉促間，沒有坐處，一個太監匍匐在地，拱起背，扶起聖上坐下壓驚。漢高祖臉色蠟黃，冷汗涔涔，把個手朝殿裡亂指，眾武士一見聖駕驚成這宗模樣，一個個如狼似虎般撲進殿裡，揪出了王小九。內中一位貼身常侍一見此人手提五色漆筒，滿身油灰，就回身親自勘查一陣封簷板，知道聖上十有八成是看岔了眼，趕忙倒身下跪：「啟奏我主，此人並非刺客，乃是一名工匠，因在上面趕活，不知聖駕降臨，未及迴避。」
漢高祖龍目微啟，仔細打量打量，可不是咋著，這人手提漆筒，油膩滿身，盾目善良，面貌忠厚，並無半點刺客模樣。可他龍目一閉，立時喝斥道：「奴才！既是工匠，那……那他左手暗藏利刃，意欲何為？」常侍轉臉一看，忙奪下跪稟道：「聖上寬心，這不是刀，是一塊小小的刮灰板，牛角製成，乃漆匠必需之物。」話沒落音，漢高祖勃然大怒，厲聲喝斥道：「無知的蠢才！為何他的內情，你件件皆知？」這位常侍琢磨話音，知道聖上定要處死此人，登時心領神會，爬起來一聲斷喝：「伺機謀刺聖駕，罪在不赦，立時推出斬首！」
直到這一步，王小九才算明白過來。原來劉三兒就是漢高祖。他這是怕醜事外揚，殺了我好滅口哇！心一橫，啥也不怕了，一見眾武士要來捉拿他，兩眼一瞇，掄著漆筒就玩起磨盤車輪轉來了！一頭轉一頭朝封簷板上指：「阿吧吧吧！啊吧吧吧！」
眾武士沒料到會是個啞巴。小九這麼一陣愣叫，又瞇著眼把筒裡五色油漆一個勁兒胡潑亂灑，一圈人躲躲閃閃誰也不敢上前。這麼一陣愣叫，可把常侍氣劈了，捲袖子捋胳膊，抽出隨身寶劍就要親自動手。
可漢高祖聽了這陣愣叫，臉也不黃了，汗也不淌了，頭也不暈了，眼也睜開了。嘴上沒說，他心裡有數：啞巴是有耳聽不見，有話說不出！見常侍手持寶劍，步步進逼，不由喝了一聲：「住手，無用的蠢才！他不過是鄉下草木之人不懂皇家禮儀而已。雖然不知迴避，驚了聖駕，念他為皇家百年盛典、萬世基業盡忠獻技，理應不計小節。休要加罪於他！」說罷，站起身想了想又說：「雖是不應計較無知小民，只是京都聖地，通都大邑，留用殘缺之人，言語不通，一來諸多不便，二來也有傷大雅。今日天晚，明天就把他遣送回鄉去吧！」
王小九一聽，只氣得滿心竄火！喉嚨鼓多粗也沒法說，兩個眼睜得比銅鈴還大。
眾人只當這小啞巴又是任啥不懂，上來兩人強按著脖子，給漢高祖叩頭謝了不斬之恩！
第二天一大早，王小九就背起行李卷，被迫離開了京城。