大清光緒年間，棗陽縣有個姓童的木匠，四十來歲，其貌不揚，一年四季嘴唇上都掛著鼻涕，見著人就傻樂。就這麼個傻漢，名氣卻大得出奇，方圓百里無人不曉。他做得一手好木匠活，窮家小戶、豪門巨賈，誰家沒他製作的幾件傢俱?據說有年春天，城裡吳郎中嫁女，請了童木匠去打造嫁妝。童木匠在對開的衣櫃櫃門上各雕了一叢牡丹花，蜂兒蝶兒飛撲過來，圍著牡丹花飛舞……這事兒一傳開，童木匠的名氣更響了。
且說這年冬天，童木匠被人請上門做傢俱。正忙活著，突然聽見外面一陣喧鬧，說是縣衙捕快昨夜抓住了「無影飛賊」。這無影飛賊可不是一般人物，來無影去無蹤，屢屢做下大案，官府抓捕多年，連根汗毛都沒撈著。童木匠見有熱鬧可瞧，丟下板斧跑出去站在大街上傻樂。只見縣衙的捕快們押著一輛囚車走過來，車上囚著一條大漢。童木匠跑上去扒著囚車呵呵地叫：「呵呵!武秀才，唐大爺!」百姓們定睛一看，那披頭散髮的囚犯果真就是武壽才唐林青!一個耿直剛烈、豪爽仗義的武秀才，怎麼成了無影飛賊?
「去去去!傻木匠，這武秀才就是那個來無影去無蹤的無影飛賊!」捕快驅趕著童木匠。
從捕快的敘說中，眾百姓才知道武秀才唐林青就是那個隱藏極深的無影飛賊。這次，這無影飛賊的膽子忒大，居然敢跑到縣衙後堂作案，不但偷了不少值錢的東西，還要把縣太爺俞春福新娶的小姜也偷走。可惜他身上背著個如花似玉的女人捨不得扔下，才束手就擒。縣太爺俞春福氣得半死，但也很高興，這個捕快和三班衙役日夜追捕的無影飛賊終於把他逮住了。
幾天後，上面的批文下來，無影飛賊給判了個斬立決。行刑這天，棗陽城萬人空巷跑去看熱鬧。東家讓童木匠也去，他卻冷著臉不理不睬。
東家看完熱鬧回來對他描述說，那無影飛賊唐林青在刑場上也真夠狠的，臨刑時眼皮都不眨一下，人頭落地滾出老遠，一雙眼睛還瞪得老大，跟銅鈴似的。監斬的縣太爺俞春福氣壞了，拔劍去刺那眼珠，沒想到那腦袋上的嘴巴張開，射出一束血箭，直射俞春福的面門。俞春福的臉成了馬蜂窩，污血橫流，氣得哇哇大叫，下令不許替無影飛賊唐林青收屍，違者與賊人同罪論處，並用竹籠子裝上無影飛賊的腦袋，懸掛在縣衙的旗桿上示眾，屍首曝曬三日。
不知咋的，童木匠聽完，放下手中的活倒頭就睡。傻人傻相，東家也無可奈何，不再催他幹活了，由他去睡。
這天一大早，棗陽城大街小巷紛傳：無影飛賊唐林青的首級、屍身都不見了!縣太爺俞春福聞報，肺都氣炸了，下令關閉城門，就是挖地三尺，也要把無影飛賊的屍首找到，查出替賊人收屍的同黨。俞春福正在城裡大發婬威，老僕人來報，那個差點兒被無影飛賊唐林青偷走的小妾。乘人不備自殺身亡了。
縣太爺俞春福鐵青著臉趕回縣衙，小妾的屍首已經冰涼，他就讓家人去找童木匠前來做棺材。童木匠被縣太爺的家人押過來，二話沒說，抄起傢伙幹起來，到了晚上也不歇息。這天深夜，星月全無，天出奇得黑。突然，一股濃濃的灰霧從縣衙靈堂窗戶裡鑽進來，頃刻間瀰漫了整個房間。朦朦朧朧之中，守靈的家人瞥見一條白影倏地飛了進來，嚇了一跳，驚叫半聲，便失去了知覺……
早晨起床，縣太爺俞春福得知小婁的屍身不翼而飛後，暴跳如雷，叫來三班衙役和捕快，限令他們午飯之前找到小妾的屍身。衙役揣快把縣城內外查了個底朝天，但一無所獲。俞春福氣瘋了，將衙役捕快每人痛打50大板。可憐那些衙役捕快一個個皮開肉綻。俞春福還不肯罷休，再限他們太陽落山時找到，找不回來再加重處罰。
衙役捕快無奈，哭喪著臉在一起想主意，大家決定出錢懸賞尋找線索。很快就有了消息，一牧童來報，縣城東山松樹林中，有個漢子在挖穴填埋兩副棺材。衙役捕快急報縣太爺，俞春福點齊衙役捕快，向東山趕去。後面跟著聞訊而來看熱鬧的百姓，浩浩蕩蕩。來到東山松樹林，果然地上放著兩副棺木，有個漢子正滿頭大汗地在挖墓穴。走近一看，那漢子竟然是童木匠。
童木匠見到眾人，停下來衝著大家呵呵直樂。衙役捕快上前打開棺蓋，一副裡面是縣太爺的小妾，另一副裡面就是無影飛賊唐林青的屍身。武秀才披掛一身木製鎧甲，砍掉的首級恰到好處地安在脖子上，顯然這是童木匠的傑作。
看熱鬧的百姓發出一陣驚呼，這才想起來，縣太爺的小妾本和唐林青是青梅竹馬的一對，只因被縣太爺橫刀奪去，兩人才生生分離。俞春福惱怒無此，指揮衙役捕快要對那無影飛賊唐林青的屍首剁骨揚灰。
看熱鬧的鄉紳繃著臉說話了：「父母官大人，這無影飛賊雖然可惡，但也被斬首了，落個身首異處，還給懸首示眾，曝屍三日，也算罪有應得了。」
「是啊，是啊。」眾百姓也紛紛附和，「既然人給殺了，一切罪孽都一筆勾銷了，又何必拿他的屍首折騰呢?」
俞春福見眾怒難犯，強忍怒火，只好讓眾百姓掩埋了兩副棺木，這對苦命鴛鴦在九泉之下也算團聚了。俞春福放過了死人，豈能放過偷屍掩埋的活人?一聲令下衙役捕快鎖住童木匠，一步一板打回縣衙，關進大牢治罪。眾百姓跟在後面回城，也你一言我一語地議論開了，這傻漢受誰人指使去偷兩具屍體掩埋?再說，搬運兩副裝屍的棺木，豈是他一人所為?大家越議論越覺得這事充滿蹊蹺，都為這傻漢歎息。
俞春福回到內衙，已是大半夜了，他越想越氣惱，坐在燈下沒有睡意。此時天色仍然昏暗，街上陰霾密佈。俞春福喘息未定，只聽家人發出一聲驚呼，俞春福抬頭一看，一團白影倏地飄至面前，剛要張口喝問，只見白影一抖，嗖，一道寒光一閃，俞春福慘叫一聲，一枚利刃直插咽喉，他頃刻間喪命。
棗陽縣令被殺，驚動上級官府，巡撫衙門派來了新縣令，同行的還有巡撫衙門的摘頭，來查找殺死俞春福的兇犯。這捕頭姓曹，有一身好武功，而且精明過人。曹捕頭裝扮成商人，在城裡轉來轉去，四處打探消息。百姓們議論紛紛，說是俞春福搶了無影飛賊唐林青的心上人，唐林青去奪，才被逮住殺頭。俞春福又要殺替他收屍的童木匠。唐林青憤怒了，鬼魂殺死了俞春福。
曹捕頭回到縣衙，令手下去帶童木匠，童木匠卻從大牢裡失蹤了。曹捕頭愣了愣，化裝成囚犯，讓手下押進大牢，關進童木匠呆過的監房裡。夜深人靜，曹捕頭迷迷糊糊打盹，被一陣小聲吵叫驚醒，只聽同監的兩個囚犯在爭吵。一個瘦小的囚犯對一個粗壯的囚犯說：「別欺負我，我現在鬥不過你，就是死了鬼魂也不會放過你，就像無影飛賊一樣。」粗壯的囚犯冷笑一聲：「呸!你還真信了，實話告訴你，殺死縣太爺俞春福、替無影飛賊收屍的，就是咱們棗陽縣那個有名的童木匠!」
曹捕頭眼睛一亮，心中竊喜，只聽那個囚犯接著說：「那天夜晚，童木匠被關進大牢，大家戲弄了他一陣子，夜深都累了倒頭就睡。這晚我肚子不舒服，閉著眼睡不著。突然一陣細微的聲響，我睜開眼一瞧，只見童木匠一躍而起，伸手一抹打開鐵鎖，一陣風似的飄出牢門。你仔細想想，童木匠是平常人物嗎?」
曹捕頭聽到這裡，一把揪住那囚犯，吼問道：「你剛才說的是真的嗎?」那囚犯嚇得連忙掙扎，哪裡掙得脫，結結巴巴地說：「是的，是實話。」
曹捕頭亮明身份，連忙叫來值班牢頭打開牢門，把那囚犯帶回縣衙，向縣太爺稟告。縣太爺抓起一枚令牌：「曹捕頭，速抓童木匠!」
話音剛落，那囚犯突然冷笑：「老爺，不必費神了，童某就在這裡。」說著一抹臉，露出真實面目，那人就是童木匠，不過，此時無一絲呆傻之態，卻是威風凜凜。縣太爺目瞪口呆，還沒等他發話，童木匠縱身一躍，跳上屋內大樑上，伸手把屋頂掏個窟窿。
曹捕頭雖然一身武功，可哪見過這等身手，當即嚇得不敢動彈。童木匠笑著說：「俞春福不但橫徵暴斂，而且還欺男霸女、誣良為賊、草菅人命，他是死有餘辜，你們不要再助紂為虐，否則休怪我手下無情!」話音未落，童木匠倏地鑽出窟窿失去蹤影……
後來，人們才知道，那傻漢童木匠才是真正的「無影飛賊」，他裝癡賣傻，利用給人們上門做木活的機會，暗中踩點，遇到為富不仁的土豪劣紳，便找機會下手。那武秀才唐林青其實是真正的良民，俞春福用權勢強娶了他青梅竹馬的戀人，那晚他潛入縣衙，是準備帶上戀人遠走高飛的，被俞春福發現，抓了起來，誣為「無影飛賊」。武秀才唐林青自知落入俞春福手中，橫豎都是死，也懶得分辯。俞春福濫殺無辜，激起真正的無影飛賊童木匠的憤怒，這才收屍把一對有情人埋葬在一起，殺了狗縣官。棗陽縣的百姓都說，「無影飛賊」童木匠是個義賊，每次做下案子，都是為弱小的百姓。所以很多年後，人們談起無影飛賊，仍是滿臉敬重之色。