民國初年，秀明村有一對姓苗的堂兄弟，哥哥叫苗勝，弟弟叫苗風。
這天暴雨，苗風坐在家中，突然一道閃電劃過院子，擊中了地上的一塊圓石板，石板表面立刻裂開幾道縫來。苗風走近一看，只見石縫裡隱隱透出一絲光亮，於是他拿來錘子敲打起來。不一會兒，石板表面就被敲開了，露出閃著青色光澤的石面。
苗風有些意外，這塊圓石板是祖父留下來的，原是一張石桌，因為年代久遠，桌腿斷了，他就把桌面放在地上當窖井蓋了。沒想到這塊看似粗糙的石頭裡，竟然還有這樣漂亮的斷面。苗風看著石頭，覺得再放到地上可惜了，想了想，決定把它做成一張嵌石圓木桌，反正堂兄苗勝會做木匠活，請他幫忙最好。不久，圓桌就做成了，苗勝的手藝也真不賴，桌面和桌架都做得很精細，再配上中間的大青石，看起來大方貴氣。
幾天後，苗風正在吃飯，一個乞丐來到門口討飯，苗風沒有像別人那樣把飯倒在他碗裡，而是叫他進屋上桌來吃。那乞丐受寵若驚，小心地坐到桌邊。吃完飯，乞丐突然敲著桌面，道：「是個好寶貝，到城裡至少能賣五百大洋。」說完飄然而去。
苗風只當乞丐在說瘋話，就把這件事當笑話說給村裡人聽，誰知有人聽後神秘地說道：「你們知道那乞丐是誰嗎？是省城洋行的周老闆，我在他家做過事。想當初他生意沒有敗落時，真是富甲一方，什麼稀罕物沒見過？他說這張桌子是個寶，那上面的石頭必是玉石了！」
這下苗風傻眼了，他想起，當年祖父是個商人，家中頗為殷實，很可能是祖父特意買了塊玉石，傳給後人。於是他把桌子擦拭乾淨，用一塊布遮住，小心地珍藏起來。
苗風手中有了寶貝，心裡便不平靜起來。原來苗風曾結過婚，妻子姓李，長相秀麗。半年前，李氏帶著兒子去縣城抓藥，一去就再也沒有回來，有人在背後議論，說李氏是嫌苗風窮，跟有錢人跑了。苗風起初很傷心，後來想到妻子這麼漂亮，跟著自己確實委屈，就慢慢地想開了，可現在，他又動了尋找妻兒的念頭。
晚上，苗風帶著一瓶酒來到堂兄苗勝家，對他道：「哥，你走南闖北做買賣，到的地方多，如果碰見了娃兒娘，就把家裡的事告訴她，對她說，如果願意回來，我們還是好好過日子。」
苗勝聽完這番話，一下子呆住了，其實自從得知苗風有寶貝，他心裡就盤算開了：弟弟沒有兒子，到時這玉石圓桌還不是歸了自己？可哪料到，弟弟竟動起尋找妻兒的念頭。苗勝心裡不快，可也不好表露出來，只得隨意地點點頭。
不久後，苗勝進城販貨，突然看到集市上走來一大一小兩個乞丐，仔細一看，竟然是李氏帶著孩子在乞討！苗勝本能地想躲起來，卻發現李氏目光呆滯，似乎並不認識自己。苗勝很疑惑，就向人打聽。打聽完他才知道，原來那天李氏從藥店出來，摔了一跤，傷到頭部，失去了記憶，連自己名字都忘了。有好心人給母子倆一間雜房棲身，母子倆就靠著乞討度日。
苗勝暗想：村裡常有人來縣城辦事，萬一碰上這母子倆，也許會把他們帶回去。想到這裡，苗勝走到李氏面前，說要送她回家。李氏問他是誰，苗勝道：「我是你哥啊，我現在帶你去找苗風。」
聽到「苗風」兩個字，李氏的眼裡放出了光彩，只覺得這名字有一種說不出的親切感，於是忙點點頭，抱起兒子就跟著苗勝走。苗勝雇了輛馬車，帶著李氏母子向省城方向趕去，他心想，一定要把他們送得遠遠的，讓苗風再也找不到。
來到省城，苗勝不知把李氏往哪裡送，想來想去，覺得省裡大戶人家多，一定需要用人，於是就走到一家宅門前，剛好裡面出來一個體態發福的女人，苗勝忙問她要不要女傭。女人打量了他們一眼，道：「我家是缺用人，可這女的看著精神不好，還有這個孩子，是不是也要帶在身邊？」
苗勝忙道：「她什麼事情都能做，只要一口飯吃，不要一分工錢。」女人這才點點頭。於是苗勝告訴李氏，苗風就在裡面，李氏聽了，高興地抱著孩子進去了。
辦完這件事，苗勝才放心地回村。他也知道這事辦得有些缺德，但又想到，當年祖父偏心，去世前分家，把值錢的器物都留給了苗風的父親，自己父親只分得三間空蕩蕩的老屋……現在，自己不過是把應得的東西拿回來而已。
苗勝回到村裡，聽說苗風因為一直找不到妻子，整天酗酒度日，村裡人都說，這樣下去，苗風恐怕支撐不了多久了。一天，苗勝從家裡出來，突然看到村裡的寡婦雪花扶著苗風進了屋，又倒水給他洗臉擦身。苗勝暗暗吃了一驚，苗風什麼時候被這寡婦盯上了？苗勝的妻子秦氏似乎早知道這事，她小聲對苗勝道：「我看雪花老實忠厚，對堂弟又細心，咱們不如找媒人幫他們撮合撮合。」
苗勝一聽，差點叫出聲來，自己好不容易才把李氏送走，哪能讓苗風再娶一個女人？這雪花分明就是衝著他家的玉石圓桌來的！於是他嚴厲地喝斥妻子：「別人家的事你少管！」
漸漸的，雪花往苗風家越跑越勤，苗風的精神也一天天地好起來。苗勝見此，不由百爪撓心，暗生歹意。這天，秦氏帶著孩子回娘家了，苗勝便備下一桌酒菜，叫苗風來自己家喝酒。苗風卻紅著臉對苗勝道：「哥，我已經戒酒了，雪花不讓我喝了。」
苗風道：「今天一定得喝！你知道嗎，你嫂子已經去向雪花提親了，今天咱們就提前喝你的喜酒。」
苗風聽後臉更紅了：「哥，你對我太好了，我敬你一杯。」說完端起酒杯一飲而盡。
就這樣，兄弟兩人推杯換盞地喝起來，不知不覺間，苗風有些醉了，就趴在桌上睡起來。苗勝見狀，忙把早已準備好的桐油倒在屋裡，然後把煤油燈打倒，自己急忙走出屋子，躲到了後面的茅房。
不一會兒，屋裡燃起了熊熊大火，附近人家聽到動靜，都跑來救火，苗勝裝作剛從茅房出來的樣子，見狀就呼天搶地喊起來：「不得了，我兄弟苗風還在裡面啊，也許是喝醉了打翻了油燈，大家快救火啊！」
大家聽說裡面還有人，更著急起來，可是因為屋裡倒滿了桐油，火苗呼呼躥得老高，不一會兒屋頂都燒起來了，根本沒法施救。苗勝假裝要往裡沖，被人死死地拉住了。不到半個時辰，苗勝家的三間老屋已燒得片瓦不留。火漸漸熄滅後，苗勝走到裡面一看，苗風早就燒死了。
苗勝的房子燒了後，沒有地方可住，村裡人都勸他：「就住你堂弟苗風家吧，他如今走了，又沒有後人，財產自然歸你了。」
苗勝要的就是這句話，苗風的房子歸了他，房裡的東西自然也歸他了，至於自家燒掉的房子，反正也破舊了，燒了就燒了吧。苗勝當下就搬到了苗風家裡，他撫摸著那張玉石圓桌，心裡感慨萬千：經歷這麼多波折，寶貝總算到手了。
苗勝守著寶貝，也沒心思幹活了，不久後就動起了賣玉石桌的念頭。消息傳開後，從城裡來了一個收藏家，他來到苗勝家，揭開圓桌上的布罩，不禁讚道：「真是好東西啊！」接著就問苗勝要賣多少錢。
苗勝想起那個乞丐說過的話，就說：「最少要八百大洋。」收藏家卻說：「我做買賣講求誠信，不願欺人，這樣珍貴的東西，給你一千大洋吧。」說完把一隻裝滿銀元的箱子遞給苗勝，然後叫人把圓桌抬上車去。
苗勝趕緊問收藏家：「這桌面究竟是什麼玉，這樣值錢？」
收藏家搖頭道：「你弄錯了，圓桌的桌面確實是青玉，可質地普通，並不值錢，值錢的是圓桌外圍的木架和桌腿，用的是上等紫檀木。前清時紫檀乃皇室專用，民間很少見到，此樹需幾百年才能長成，明清兩朝早已伐盡，現在已見不到成年的木材，因此彌足珍貴。」
苗勝聽完彷彿晴天霹靂，他發瘋似的來到自家焚燬的那片廢墟，翻找了好一陣子，終於找到了一根燒黑的木柱，可是剛拿起來，木柱就斷成了幾截。這時，地上露出了一塊鐵片，苗勝拿起來一看，只見上面寫道：「餘年前下南洋購得紫檀兩柱，然朝廷禁令不敢擅用，遂藏之於山野，傳於吾輩後人。」後面落款寫著祖父的名字。
苗勝看罷，禁不住對天大笑起來。原來當初苗風做圓桌的木材，就是苗勝從家裡拿給他的。那時苗勝見自家正房中除了主梁，還立著兩根無用的柱子，很是礙眼，就取下來一根。他切料時就感覺木質特別堅硬，但他從沒在誰家見過這種木料，還以為只是一種好點的硬木罷了，哪想到這就是傳說中高不可攀的紫檀啊？
到此時，苗勝才明白祖父當年的良苦用心—自己的父親和苗風的父親是親兄弟，苗風的父親為人踏實，自己父親卻是個敗家子，祖父分遺產時看似偏心，其實卻很公平，把錢財留給了苗風父親，貴重的紫檀卻留給了自己一脈。想必祖父是寄希望於這一脈的後人能有出息，到時改朝換代，房屋也需拆了重建，後人看到鐵牌，就可以把紫檀拿出來使用……哪料自己瘋狂的貪慾，不僅害了兄弟性命，還毀掉了另一根珍貴的紫檀！
苗勝拿著鐵牌，失神了半晌，突然拿起一截木炭，在地上寫下長長的一行字，然後跑到後山，從懸崖上縱身跳了下去。
苗勝自盡後，妻子秦氏怎麼也想不通，現在家裡有花不完的錢，丈夫為什麼卻自殺了？秦氏回想起丈夫死前的那個下午，似乎去老屋看過，於是就趕了過去。當她看到地上的字跡時，不禁一聲哀歎……
第二天，秦氏坐車趕到省城，來到一座大宅前，聽到裡面傳來一聲聲慘叫，走進去一看，只見一個肥胖的女人正拿著竹條狠狠抽打一個女傭和孩子，兩人身上都是傷痕纍纍。秦氏仔細一看，認出來了，那挨打的女傭正是李氏，她忙走上前說道：「他們是我的親人，我現在要帶走！」
那胖女人看了一眼秦氏，道：「好啊，留著這女人也幹不了什麼活，不過這孩子剛打碎了我家一隻古董瓶，你得賠我八百大洋才能放人。」
秦氏把帶來的箱子打開，放在那女人的腳邊，那女人一看，兩眼立刻放出光來。秦氏走過去，拉起李氏和孩子，道：「走，咱們回家吧！」