酒友

乾隆年間,江蘇江陰有個男子叫阿城,因為娘生病,賣了家裡僅有的兩間土坯房。娘死後,他便搬到山上一間廢棄的破廟裡,除了買些鹹鹽,阿城很少下山,日子過得雖然艱辛,但卻也悠閒自在。

這年春節一過,阿城就忙著打柴,就要春耕了,得多預備些柴禾。山上灌木多,不大工夫他就打了一擔。正午,阿城挑著柴往回趕,快到家時,看到從山下走來一個人。穿件單衣,頭髮蓬蓬奓起,一臉煙熏火燎的焦黑,十分狼狽、滑稽。初春乍暖還寒,那人兩手插進袖筒,脖子也縮進聳起的雙肩。

阿城天性善良,把那人帶回家,找了件舊棉衣讓他穿,又整了盆溫水給他洗涮。過了一會,再看那人,面盤白淨,三縷長髯飄在胸前,竟是個長相極好的中年男子。在阿城的詢問下,中年男子歎了口氣,講起了自己的遭遇。

中年男子姓趙,在一家大戶人家做總管,主人家讓他管著一大家子的錢物分派。就因這,平日裡大家見到他都點頭哈腰,另眼相看。

新年剛過,一年的錢糧分派馬上就要開始了。大戶人家兒女眾多,雖然都各自分家另過,可老主人每年都得賞他們幾個錢。他們都想自己能多得幾個,私下裡請客上供的就開始較量起來。今天,大家好像商量好了似的,都爭著請老趙的客。有一家把他強行請進家裡,剛進院子,先放一串鞭炮,表示對他特別的敬重。

這錢物的分派,其實都是老東家定好了的,自己說了不算,吃了、喝了辦不成事兒,難免人家會罵。趙管家瞅了個空子跑了出來,他左躲右閃,一個不小心還是被另一家逮個正著。這家人死死拽住他衣服不放,最後棉襖拉脫,他才跑了出來。

聽趙管家說完,阿城唏噓不已:「真難為你了!」

「唉,可不是麼。求我給個仨核桃倆棗,還不如自己掙去更容易!」

「說的是!你就在我這裡躲一天,咱哥倆好好嘮嘮。你先歇歇腳,我去做飯。」

飯端上桌,是黃燦燦的玉米餅子,醃的鹹菜,還有幾塊過年都沒捨得吃的臘肉。阿城又拿出自己存了好久的一小罈酒,兩個人邊喝邊聊。

「兄弟,家裡就你一個人?老弟也有三十歲了吧?咋還沒成家?」趙管家問。

「家裡窮成這樣,誰願意跟啊?」

「嗯,也是啊。如果我能幫到老弟,我一定幫你!」

「你那攤子事就夠操心了,老弟就不麻煩你了。我這樣也不錯,一個人吃飽了全家不餓!呵呵,喝酒!」

兩人不知不覺就喝多了。

「老弟,不瞞你說,我老趙根本就沒有什麼朋友,大家敬我,就是想要錢!可我要都滿足了,把老東家的家底全撒出去,他老人家能饒得了我?」趙管家說到這裡,恭恭敬敬沖天做了個揖,接著湊到阿城耳邊說,「老弟,千萬別告訴別人我的身份,如果有人知道,那咱們的朋友就做到頭了!」

阿城常年一個人在山上住,也總想找個人說說話,便一口答應。

不知過了多久,阿城支撐不住,往那只有三根腿的桌子上一趴,就睡著了。阿城醒來,已是掌燈時分,趙管家已不知何時走了。

從那以後,趙管家就經常到阿城這裡來喝酒,兩人聊得投機,大有相見恨晚的感覺。不知不覺就到了春三月,這天下午,阿城剛幹完活,拖著疲憊的身子回到廟裡,卻驚喜地發現管家備了酒菜在家等著他!

喝到天黑,趙管家高興地說:「兄弟,能認識你是我老趙的造化,看你一個人不容易,老趙我幫你弄個成家立業的錢,也不枉咱們朋友一場!」

「談錢……談錢就俗了!我們是不談錢的朋友!」阿城說完,雙腿一軟,出溜到桌子底下。

第二天,趙管家又來了。這次他背了個大口袋,裡面是些什麼草種子。趙管家就在阿城房前房後,滿處亂撒。阿城問他種什麼,趙管家笑著說:「種錢給你娶老婆呢!」

過了幾天,下了一場小雨,雨後幾天,阿城的房前屋後一片新綠。等那一片嫩綠長大,阿城一看,原來是一片片的青蒿。趙管家再來,阿城就跟他開玩笑說:「你給我種的錢都長出來了!」趙管家聽了不說話,只是笑。

轉眼到了五月,初五那天,趙管家一大早就來到阿城家,他讓阿城跟自己采青蒿葉子晾曬,說有用。他們從早到晚採了很多,阿城按趙管家的吩咐,全都放在通風陰涼處晾曬起來。曬乾後,又把青蒿葉子碾碎,做成梧桐籽大小的丸子,曬乾,儲存起來。

一晃就到了八月,山下鎮裡很多人都得了種怪病。先是因為寒冷,面色蒼白,口唇發紺,不住打寒顫。過一會,又面色潮紅,皮膚乾熱,煩躁不安,半天以後,大汗淋漓,等汗解了。過一段時間,又開始發寒、發熱,一直重複不斷,請醫問藥不見好轉。這狀況還不斷蔓延發展。

這天,趙管家來了,一進屋就喊阿城拿出青蒿葉子丸來,他告訴阿城,說鎮裡人得的是瘧疾,青蒿丸就專治這病。

趙管家要阿城把青蒿丸賣給鎮裡人,阿城把一部分賣給了鎮裡有錢人,另一部分就送給了買不起青蒿丸的窮人。阿城把賣青蒿丸的錢給趙管家,趙管家笑著說:「我不是早就說了,這錢是給你娶媳婦的,記得給我留壺喜酒就行!」

阿城用賣青蒿丸掙來的錢蓋了所房子,又從山下娶了個寡婦做老婆。

轉眼到了正月初五。這天,阿城跟媳婦下山去趕這一年的第一個集。集市上最熱鬧的是鞭炮攤,大家都擠在那裡買鞭炮。

「今天是財神爺的生日,大家都買了鞭炮和供品去財神廟燒香呢!大哥,你不來兩串?」賣鞭炮的跟阿城搭訕道。

「哦,今天是財神爺生日啊,那好,我們也來兩串敬敬財神!」阿城媳婦也買了兩串鞭炮,又買了些供品,隨著眾人往財神廟走去。

給財神爺祝壽的人還真不少,廟裡鞭炮「劈哩叭啦」響個不斷,各色供品在神案上堆得就像小山似的。好不容易才輪到阿成兩口子上香。點燃香燭,阿城拜了三拜,抬頭看到財神爺的塑像,一下愣在那裡。這財神爺三縷長髯,白淨面皮,不就是他的酒友老趙麼!

從財神廟出來,阿城把這事告訴媳婦,媳婦說啥也不相信。阿城說,老趙曾說過,他生日那天還來找我喝酒,今天是財神爺的生日,如果老趙是財神爺,那他今天一定會上咱們家。

「當家的,咱還趕什麼集啊!跋緊回家去準備酒肉,招待財神爺啊!」媳婦高興地說。

夫妻兩人買了酒肉,緊趕慢趕往家跑。一路上,媳婦非不停地囑咐阿城,見了財神爺一定要討個財氣。阿城雖然心裡不情願,可架不住老婆一路嘮叨,還是同意了。還未到家,遠遠就看到一個人坐在門口。走近一看,果然是趙管家!

「兄弟,我又來你家叨擾了!」趙管家笑瞇瞇地打了個揖,把阿城媳婦唬得扔下酒肉供品,納頭就拜:「財神爺爺!你可折殺草民了!承蒙財神爺爺恩典,我們才有了今天。以後我們夫妻天天供奉您老人家,希望您老人家開恩,讓我們財運亨通,年年有餘!」

趙管家聽了阿城媳婦的話,搖搖頭歎息道:「唉,我老趙過個平凡人的日子咋這麼難!看來,我又要過隱居的日子了!阿城,承蒙你這些日子的錯愛,老趙我感激不盡!保重!」說完,走出門就不見了蹤影。

阿城追出門,不見了趙管家,他跌跌腳,歎息自己失去了一個可以把酒聊天的朋友。

從那天開始,阿城就開始供奉財神爺,但他的供品只有三柱檀香,一杯清酒,到了春節再加一塊臘肉。他期望有一天能見到趙管家,再續那段把酒聊天的緣分。但自此以後,財神爺卻再也沒現過身。

《民間故事》