嘉慶年間，安徽徽州有兩戶居民，一家戶主姓徐名騰，家中有一妻一子，日常做點小本買賣以販賣貨物為生；另一家主姓李名培，卻是單身一人，日常讀書論道孜孜不倦，想要考取一個功名。這徐李二人皆為二十餘歲，兩人自幼相鄰一起長大，雖然從事的職業不同，但是友誼卻很深厚，於是便訂下金蘭之交結為了異性兄弟。徐騰年齡稍長為兄，李培年幼一歲為弟，平時他們皆以兄弟相稱，兩家朝夕往來不分彼此，好得簡直如親兄弟一樣。
有一日徐騰找到李培對他說道：「我聽說吳中絲綢的價格很便宜，所以準備去進一些貨再到別處販賣，若是能賺一點蠅頭小利也能稍微讓家中富足一點。只是我這一去時間頗長，家中的妻兒平時就要勞兄弟多多照顧了。」李培一聽自無二話，當即拍著胸脯應允下來。第二天一早徐騰便收拾好行李告別妻兒出了門，沒想到他剛走沒幾個月，本地忽然瘟疫四起，他的妻兒不幸也被傳染上了，雖然李培四處奔波求醫問藥，對娘倆也是細心照料無微不至，奈何最後還是無力回天，母子二人都不治病歿了，李培悲傷之餘以一己之力將母子入殮下葬。
過了一年多，徐騰才從外面回來，一到家便見家門緊鎖房中空空，大聲喊叫妻兒的名字也不見有人應答，待詢問周圍鄰居方知妻兒早已病筆，徐騰聞此噩耗一時不敢相信，大驚之下急忙來找李培詢問。李培見他回來心中大喜，連忙將他讓進屋內，仔細一看卻見他衣衫襤褸形容憔悴，滿面污垢之色，猶如乞丐一般。李培見狀驚詫萬分，於是便問他這是怎麼回事，徐騰滿面悲慼的向他說道：「我買了貨物準備去湖南販賣，沒想到在洞庭湖乘舟的時候遇上了大風浪，瞬間便將船隻打翻，一船的人都餵了魚鱉，只有我幸運的被漁船救起，可是所有的貨資都丟完了，無奈之下只好沿路乞討，這才歷經艱辛的回到家中，本想一家團圓，可萬萬沒想到妻兒染疾都已經不在人世了，此時只剩我一人形單影隻，該如何是好呢？」
李培聽罷便安慰他道：「此事無妨。兄長莫要悲傷，如不嫌棄，可以暫時先住在我這，逆來之境當以順受。自嫂子和侄兒去世後，兄長家的東西我都拿回來保管在家中，若是將其變賣，還能籌得一點本錢，或許可以東山再起也說不定。」徐騰聽後這才稍感心安，便依言在李培家住了下來。待過得幾日他按李培所說將原先家中值錢之物變賣，果然又湊了百十兩銀子，於是他便將這些銀子做為本錢又去湖北做藥材生意。
這一次只去了兩月便回到家中，一見李培就拉著他的手淚如雨下的哭訴道：「我的命實在是太苦了。上一次在洞庭湖遇見大風浪，這一次才乘船到瀟湘又遇見強盜，正惶恐間突然刮起大風，船隻觸礁沉沒，我隨浪飄到岸邊撿了條性命，可是所有的貨都蕩然無存了。看來我的命注定就是這樣了，我以後再也不想出門去做生意了。」李培聽後便勸慰他道：「那就請兄長住我家吧，我雖不是巨富之家，但是尚有良田數畝，只有有我一口吃的，就絕不會餓著兄長。」於是自此以後徐騰就住在了李培家裡，一日三餐及其他所有的花銷都由李培來負擔。
徐騰此人做生意雖不行，但是卻喜歡喝酒賭博，在家閒得久了，時不時便要李培給他點小錢出去飲酒作樂，李培對此也不以為意，每次都會如數給他。可李家也非大戶，除了數畝薄田之外也無餘財，若是求得二人溫飽倒還能勉強，可要恣意揮霍就力不從心了。過了一段時間，李培眼見這樣坐吃山空下去也不是辦法，於是便找了個機會好意勸徐騰道：「兄長現在雖是單身一人沒有家室拖累，但是賭博豈能當做一生的事業呢？依我看應當早點找一個正當的職業，這樣才能重新成家立業啊。」徐騰聽後雖然口中諾諾可臉上卻面無表情。到了晚上他睡覺之時更是輾轉反側長吁短歎，似乎有什麼疑難之事，李培心中覺得奇怪，可問他他卻不說，直到天快亮方才睡去。
過了數日，徐騰忽對李培道：「有一個姓周的朋友和我相約與他一起開家雜貨店，只是巧婦難為無米之炊，此時我一文本錢都沒有，如何能與他開店？」李培聽後便問他需要多少銀兩，徐騰便報了一個數目，李培一聽這數目如此巨大，家中卻並無這麼多的錢財，眼下之計唯有將幾畝田地賣出方才湊得出，但是若這樣做就等於斷了他的經濟來源，今後只能依靠徐騰的店舖為生了，可是再想到這兄長一生命苦，現在好不容易才找個正當的行當，說什麼也要幫助他東山再起，於是二話不說便將田地賣了，然後將所得銀兩盡數交與徐騰讓他去做生意。
徐騰拿了銀子轉身就出了門，沒想到這一去數日都不見影蹤，李培在家中苦苦等待他的消息，可是一直是杳無音訊，無奈之下便去問那個姓周的人，結果一問才知道徐騰平日在外吃喝嫖賭早已欠了一屁股的債，因為債主追的急了，方才編了個理由騙了李培的買地錢，將銀子拿去還了在外面所欠下的債，現在早就遠走高飛了。李培一聽這噩耗便覺一陣天旋地轉，可是此時木已成舟也無可挽回，他只好悲傷萬分的涕泣而回。因為失去了經濟來源，自此以後他便日漸貧困，一開始還能靠典當家中之物勉強度日，到最後所有值錢的東西都被當完，甚至每天連飯都吃不上，經常是飽一頓饑一頓，以至於日日坐在家中長吁短歎，後來覺得這日子實在是生不如死，於是便萌發了尋死的念頭，有一日趁著夜晚悄悄來到山後的神廟內，想要搭根繩子上吊自盡了卻殘生。
不料他剛進廟內正在四處找尋掛繩的地方，忽聽外面傳來一陣人聲喧嘩，原來是有人前來廟內敬香。李培不暇思索，連忙閃身躲在神像後面，可外面的香客紛紛擾擾絡繹不絕，他坐在像後又饑又累，不由打起盹來。恍惚之間忽見山神從神座上走了下來，笑著對他說道：「深山荒僻，乃是野獸出沒的地方。速上我摟，自有好處。」李培聽得此言心中不由一驚，睜開眼來方才知道是南柯一夢，此時外面的香客早已散去，他出來四處巡視一番，發現這廟中並沒有二樓，正納悶間忽然心中一動道：「神能給我托夢必有緣故。這廟雖然沒有樓，但是還有頂，我暫且先爬到屋頂上去再說。」待他出廟一看，發現旁邊正好有一棵粗壯的古樹緊挨著神廟，於是他便手腳並用攀著古樹爬到了屋頂上。
他剛剛在屋頂伏下身子藏好，忽聽周圍林木簌簌有聲，似乎有什麼動物正向此奔了過來。李培睜大雙眼循聲看去，只見從林中竄出一條身約六尺的吊睛白額猛虎，瞬間便奔入廟中，像人一樣跪在了神像前。李培見狀大為驚異，正自惶恐間忽聽猛虎口作人聲道：「好多天都沒有吃過東西了，肚中實在飢餓難忍，乞求神靈賜給我點吃的吧。」李培耳聽虎作人言，心中更是驚懼不已，此時忽聽座上山神開口道：「明日午時，村西有一頭缺耳豬正在田中鋤草，可以作你的食物。不過你命中當餓，恐怕最終還是難以如願。」猛虎一聽，連忙叩首相謝而去。
眼見猛虎消失在密林中，李培正準備下來，忽見一陣陰風四起，將他雙眼迷住，隨即便聽山神問道：「老魅從何而來？」李培心中大奇，揉揉眼睛向廟內看去，只見一隻野狐跪在神像面前，口作女子的聲音道：「弟子居住在東村山後的一個巖洞內，洞外草木叢生荊棘密佈，洞的大小罷好能容下我的身子。村中一戶姓何的人家有個兒子方才一十六歲，生的風流倜儻一表人才，我經常和他做伴，飲食起居都合我意。唯獨此處依山建村，附近沒有井泉，村人每次用水都徐遠赴他處，往返數里頗為艱苦。其實村中的一個小山嶺上的峭壁間有個小洞，洞內就是泉脈，只要用斧頭輕輕一砸，就會有泉水流出，不僅能供人畜飲用，還能澆灌田地，可惜沒人知道啊。」
只聽山神說道：「你大道將成，不應該再去媚惑人，須要言行謹慎才是。」野狐聽後點頭受教，隨即也叩首而出。李培在屋頂等了半響，底下再無異常，於是仍攀樹而下，在山神前叩了幾個頭謝過山神回到了家中。第二天一早，他便依言來到東村，一進村就對村民說道：「我聽說你們村近來有妖孽在這為害，我有辦法可以將之降伏。」話音剛落便聽一村民道：「何家的兒子被妖孽所迷，病了半年多一直神智不清，延醫請巫均無濟於事，難道你能救他嗎？」李培道：「我現在口渴難耐，希望能給我一杯熱茶先潤潤口，再去降妖當不難。」
眾村民起先一聽說他能降妖都是滿面喜悅之色，後來又聽他要喝茶，於是都面露為難之色對他說道：「我們這打水須要往返十餘里甚是辛苦，所以每家的水都很珍貴，輕易不與外人，你若是能降了妖，自然會將香茗雙手奉上。」李培聽罷微微一笑對眾人道：「我還有法術，可以讓山有水，你們也無須再去那麼遠的地方打水了。」眾人一聽此言不由面面相覷，彼此都是半信半疑。李培見狀也不多言，先將村民領到山嶺上，用斧頭擊打狐狸所說的那個小洞，果然石穿水出源源不絕，隨即又來到後山中，在一個荊棘密佈的洞口處點上柴火，將煙灌進去，過不多時果然看見一條黑色的狐狸竄出向北逃去，而何家的兒子神智馬上便恢復了清醒。全村居民由此對他大為感激，一共湊了三千兩銀子送給他，還贈送給他車馬十餘輛，扶老攜幼一直將他送到路口才回。
李培趕著車馬又來到西村，看見村中並無異常，唯獨在路邊有一口古井，有一個缺了左耳的婦人正提著桶出門準備去汲水。李培眼見此時已近午後，於是不由分說拉住熬人的衣襟便向屋內走去，婦人出其不意驚駭欲狂，高聲呼喊四處求救，李培索性將她攔腰抱起扔進屋內將門鎖上。此時村中之人聽到呼救聲已經趕來，眼見如此都以為李培是壞人，於是一邊高聲吶喊著一邊圍上來對他拳打腳踢，好在李培自幼學過一點武術，尚能一邊抵擋一邊喊道：「我這樣做是在救這個婦人，你們不要再打了。」眾人一聽都很驚訝，於是便停了下來。李培先將昨晚山神所言如實告訴了眾人，眾人聞聽皆半信半疑，不知他所言真假。正在疑惑間忽聽村外傳來三聲虎嘯，一時震得眾人臉色煞白驚慌不已，此時又聽那個缺耳的婦女在屋中突然口吐白沫神志不清，口中還發出像豬叫一般的聲音，直到虎嘯聲消失後方才恢復了神智。眾人至此才相信李培所言，於是紛紛對他拜謝不已，還招待他了一頓豐盛的宴席之後方才送他回去。
李培帶著銀子回到家中，又重新置了十幾畝地，將剩下的銀子作為日常學習讀書之用，平日裡勤學苦讀廢寢忘食，到得第二年進京應試，果然金榜題名一試而中，被任命為鄰縣的縣令。他一到任就四處去查勘風土人情體察民意，有一日走在路上，忽見路邊站著一人甚是熟悉，待細細一看此人不是別人正是徐騰。李培此時對他早無恨意，甚至還覺得若不是他自己也不會有山神廟的奇遇，於是便下車與他相認。徐騰一見新來的父母官居然是李培，不由得魂飛魄散驚懼萬分，待見李培對他不僅不念舊惡甚是還和以前一樣熱情，這才逐漸放下心來，只是心中慚愧之情無以復加。李培將他帶回府中，告訴了這些年自己所遇見的事情，每天大魚大肉美酒佳餚好生款待，前後數月才送他回家，臨別之前還贈送給他很多銀子。
徐騰回到家後，想起李培所言，不知是真是假，便也想去測試一下山神是否靈驗。於是他來到山神廟中祈禱拜祝，然後仍然在廟中入睡以求神靈在夢中指點，可是一覺直睡到五更也沒做什麼夢，無奈之下便沿樹爬上屋頂等待。不到片刻忽覺一陣腥風大作，只聽廟內聽山神張口說道：「妖狐斑子，你們從何相約而來？」狐狸說道：「弟子上次拜稽而去，次日便有人來村中將泉脈透出，我的府邸還遭了煙火之災，差點被活活熏死。」老虎也在旁說道：「您命我吃缺耳豬，結果卻被人救去，讓我餓了好幾天肚子。肯定是那天所說被人聽見洩露了秘密。我聞到今天這裡就有生人的氣息。」山神聽罷沉默不語。於是老虎和狐狸開始四處找尋起來，狐狸跳上樹頂向下一看便見徐騰戰戰兢兢的伏在屋頂，於是縱身一躍將他從房簷撞落在地，老虎隨即大吼一聲撲過來便將他咬死，然後兩獸飽餐一頓方才離去。
李培在外地為官，卻不知徐騰已葬身獸腹。有一天晚上他忽然做了一個夢，夢中徐騰對他哭訴道：「我生前作孽太多，已被惡獸所害了。」說畢便哭泣而去。李培猛然從夢中驚醒過來，第二天馬上命人回去打探消息，這才知道徐騰果然已經餵了猛虎屍首無存，李培不由搖頭歎息不已，還設下靈位為之招魂，每年依然對他祭拜，並經常對人說道：「正所謂一日為兄，終身為兄啊。」