巨商朱萬年為謝救命之恩，與恩公結下兒女親家，還將傳家之寶——青花瓷瓶作為信物相贈。只是這瓷瓶粗陋不堪，與朱家的身份極不匹配，原來這裡面另有乾坤。傳家之寶不在利，而在德。
明朝永樂年間，老商人朱萬年帶著老家僕和幾個隨從，揣著五萬兩銀子去杭州販茶。這天，河面風平浪靜，朱萬年坐在船頭飲茶，看似悠閒，心頭卻頗不平靜。他們朱家世代經商，家財過億。可是，把這偌大的家業交到兒子朱由良手裡，朱萬年還是有些不放心。所以，他打算販完這次茶後，趁著自己身子還硬朗，把生意全部交給兒子，他也好把畢生積累的本事都教給他。
天色漸晚，朱萬年回到船艙，叫人掛起了燈籠。突然，船劇烈搖晃起來，水下似乎有人。朱萬年大驚，正要喊人，三個蒙面人利箭一般從水中躥了出來，翻身上了船。朱萬年在房中看得一清二楚，心中大叫不好，遇到水賊了！
朱萬年正要叫家丁抽刀應敵，誰知這三個水賊功夫了得，一棒子就將艄公打翻在地。接著，一個水賊用刀逼住一個老僕。老僕剛要掙扎，那水賊手起刀落，老僕的右臂頓時鮮血直流，痛得昏死過去。朱萬年見水賊如此凶狠，立刻吩咐家丁們放下刀。他走上船頭，朝那個為首的水賊一拱手，說：「老夫船上有一些銀子，願意全部送給三位壯士，只求各位別再傷害無辜了。」那人冷笑著逼住朱萬年，叫另外兩個人去抬箱子。三隻木箱被抬了出來，每隻箱子裡都裝滿了白花花的銀子。水賊兩眼放光，手忙腳亂地將銀兩倒進隨身布袋。隨後，幾個水賊將朱萬年及家丁捆綁起來。為首的水賊冷笑一聲說：「為絕後患，還是將他們扔進河裡餵魚的好。」
朱萬年一聽這話，大驚失色，連連向那水賊作揖道：「我這些下人家中都有老小，求壯士手下留情。」那水賊哪裡肯聽，一抬手，示意手下把家丁裝進口袋。朱萬年急得老淚縱橫，苦苦哀求，水賊卻無動於衷。
正在這時，一艘小船由遠而近駛了過來，一個白衣公子站在船頭，朱萬年見狀，大叫一聲：「救命啊！」他話音剛落，白衣公子手持長劍，翩然而至。
三個水賊舉起刀，一齊劈向白衣公子。公子冷笑一聲，輕舞長劍，只見那長劍如一團電光般，裹住了三個水賊。沒一袋煙的工夫，水賊們就被打得落花流水，倒在船上。
白衣公子連忙走上前來，給眾人一一鬆綁。朱萬年連聲道謝，和這位白衣公子攀談起來。原來，這位公子叫吳玉儒，年少時練就了一身好武藝，成家之後便雲遊四海，這次是坐船回家看望剛剛滿月的女兒。
朱萬年對這位吳公子感激不盡，命家人取出紋銀五千兩，送給他算作酬謝。吳玉儒連連擺手，說什麼也不肯收。朱萬年也只好作罷。船靠岸後，朱萬年叫家丁們綁起水賊，押去官府，自己則擺上酒菜要和吳玉儒一醉方休。
酒喝到一半，朱萬年見吳玉儒豪爽俠義，心中十分喜歡，於是便說自己家中長孫今年三歲，想和吳玉儒結個親家。吳玉儒見朱萬年一派長者風範，宅心仁厚，也欣然答應了。朱萬年高興極了，轉身進了艙裡，捧出一個半尺高的青花瓷瓶來，笑著說：「這花瓶雖然粗陋，卻是我們朱家的祖傳之寶，我一直帶在身邊。不如就以它作為聘禮，十六年後，就讓他們兩人完婚。」
吳玉儒接過瓷瓶，連聲道謝。他看了看那只瓷瓶，果然粗陋不堪，不值一文。朱萬年摸著鬍鬚笑著說：「瓷有價，賣不值一文，瓷又無價，不賣價值連城。」吳玉儒一聽這話，朗聲大笑，連連說好。
第二天一早，兩人在船頭道別，朱萬年拉著吳玉儒，反覆叮囑他要注意身體，不要過於勞累。吳玉儒連連點頭稱是。
一晃十六年過去了，朱萬年已經過世，孫子朱長亭也十九歲了。朱萬年在世的時候，朱吳兩家還經常書信來往。可自從朱萬年去世後，緊接著吳玉儒也暴病身亡，吳家隨之破落。朱萬年的兒子朱由良一向嫌貧愛富，就不再和吳家來往。兩年後，得知吳家母女靠紡線度日，朱由良不僅不去幫襯，還單方面毀婚，另找媒婆為朱長亭張羅起親事來。
可這件事卻遭到了朱長亭的反對。雖然朱由良是個勢利的人，但他兒子朱長亭卻很有些祖父風範，對父親的背信棄義十分反感。覺得吳家對朱家有恩，忘恩負義不是君子所為，所以他非吳玉儒之女吳玉花不娶。朱由良見拗不過兒子，也只好先不提給他娶親的事了。
這天，朱由良擺五十歲壽宴。朱府張燈結綵大擺筵席。朱長亭正在門口迎送客人，忽然一個家丁來報，說有個姓吳的小姐求見。朱長亭趕忙讓家丁把她帶過來，只見這位姑娘一身縞素，未施脂粉卻清麗動人。一見朱長亭，她面上一紅，躬身行了個禮，報上自己的名字。這姑娘正是吳玉儒的女兒——吳玉花。
原來，玉花的母親幾個月前重病身亡，她料理完喪事便離開了家，準備投奔京城朱家。一路上風餐露宿吃了不少苦，到了京城，正好聽說是公爹的壽日，便帶著一套她繡了多年的彩袍祝壽來了。
朱長亭看到玉花姑娘既漂亮又賢惠，打心眼裡喜歡，就興沖沖地帶著她去見父親。朱由良聽說這個窮兒媳不請自來，心裡十分不高興，見玉花進來，眼皮也不抬一下，慢條斯理地說：「時過境遷，你如何證明你就是吳玉花呢？」玉花愣了片刻，從隨身攜帶的包裹中捧出青花瓷瓶，說：「這是十六年前，朱爺爺贈給我爹爹的聘禮，還說是朱家的傳家寶。」
朱由良一見這瓷瓶，心中暗自叫苦，他們吳家生活清苦，這瓷瓶竟然沒有變賣，如今還從江南背到了京城。這可如何是好？朱由良想了想，叫身旁的家丁把瓷瓶拿過來，他顛來倒去看了半晌，突然低聲說道：「我們朱家世代巨富，怎麼會用一隻粗陋的花瓶當傳家寶，還作聘禮？你這女子分明是假冒吳玉花，來人哪！把這個女子轟出去！」
玉花有口難辯，一時掩面哭泣起來，轉身就要衝出門去。朱長亭急了，上前一把拉住她，轉身對父親說：「那父親你又怎麼證明這瓷瓶不是聘禮呢？」
朱由良心中暗罵兒子不爭氣，生氣地伸手一拂，把瓷瓶摔在地上，大聲罵道：「這種貨色，怎麼會是朱家的東西？」就在瓷瓶墜地的一瞬間，眾人一下子呆住了。瓷瓶中掉出一個黃綢包裹，夾層裡還接連滾出幾粒珍珠來，每粒都有鴿蛋大小，價值連城。
朱長亭趕忙上前拾起綢包，只見裡面包著幾十兩黃金，還有一張發黃的信箋，是祖父的筆跡：
玉儒親家，我看你印堂隱隱有團黑氣，有可能會中年夭亡，到時，吳家恐怕會家道中落。這粗陋的瓷瓶雖然不值一文，但裡面裝有黃金五十兩，也可供玉花母女度日。
我兒子朱由良是個嫌貧愛富的人，等我百年之後，這門親事多半會有變故。如果他不容玉花，一定要將青花瓷瓶打碎，到時便可見我的一片真心。
傳家之寶，其實不在利，而在德。
朱萬年
看完信，朱長亭默然無語，把信遞給了父親。朱由良讀著這封信，臉紅一陣白一陣，仰天長歎一聲，大聲對身旁的家丁說：「快去請陰陽先生為少爺和小姐擇吉日完婚！」朱長亭大喜過望，偷眼看玉花，只見玉花兩頰緋紅，也正偷偷看他呢。