東客廳，西客廳
北宋年間，大將軍陳平勇府中要招一名奴僕。那幾年，數省逢災，非澇即旱，莊稼地裡不出糧食，能討口飯吃十分不易，所以遇上這樣的機會，窮苦人都想方設法往裡擠。最後，一個叫羅剛的人撞了大運，從上百人中勝出，當了陳府的僕役。
羅剛進府第一天，管家就告訴他，說是陳老將軍脾氣有些怪，叫他小心做事，萬不可魯莽。羅剛謹小慎微，少說話，多做事，虛心好學，腿腳勤快。
陳老將軍為朝廷立下汗馬功勞，當今聖上十分倚重，平時來府中拜訪的人也絡繹不絕。羅剛很快就發現了一件怪事：陳府有東、西兩個客廳，東邊的稍大，裡面擺設簡陋，只有幾張椅子，一張桌子，而更蹊蹺的是，這些椅子竟然全是斷了一條腿的，只剩三條腿。西邊的客廳稍小些，但裡面陳設氣派，給人富麗堂皇的感覺，桌椅齊全，而且椅子全是四條腿的，沒有殘缺。
羅剛暗自嘀咕：東客廳裡全是三條腿的椅子，這怎麼坐呢？
按照陳府規矩，每逢客人來訪，客廳裡的桌椅都必須重新擦拭一遍。這一天，管家說有客人要來，羅剛跑到東、西兩個客廳，把桌椅全擦拭了一遍。
一會兒，客人來了，陳老將軍瞅了瞅桌椅，把臉一沉：「怎麼沒擦拭桌椅？」管家連忙在一旁說：「剛剛擦過了。」陳老將軍一瞪眼：「我瞅著怎麼總不太乾淨，再擦一次！」管家給羅剛使了個眼色，羅剛也不敢多話，趕緊走了過去，小心翼翼地再把桌椅擦了一遍。
客人走後，管家把羅剛叫到一邊，說：「老將軍脾氣怪，我們要格外小心。這桌椅，擦早了，老將軍看不到，心裡就會覺得不乾淨；擦晚了，就會耽誤事……」羅剛無奈地問：「那怎麼個擦法？」
管家說：「最好是你剛剛擦完，老將軍正好進來，這樣既不耽誤事，又能讓老將軍看到。」
羅剛心想，這也不算難，只要自己提前來到客廳裡，把桌椅擦完，等老將軍進來，自己再裝模作樣擦拭一下，這就行了。
可讓人意想不到的是，一連幾天，羅剛都被管家罵了，因為近日府中客人多，老將軍會見客人沒有定規，一會兒東客廳，一會兒西客廳，翻來覆去不停地換。有時候，羅剛擦的是東客廳，老將軍卻到西客廳會客，人無分身之術，擦拭了這邊，那邊就誤事了。
羅剛心中不免有了怨言：這陳府也真是的，桌子、椅子擦得這麼乾淨，對椅子本身卻是一點不講究，三條腿的也不修一修，讓人怎麼坐？還有，既然東客廳全是三條腿的椅子，坐著不穩當，那何不把客人全引到西客廳去呢？這樣一來，東客廳就沒必要打掃了，我也不至於兩邊忙啦！
那一天，府裡來了一個胖胖的官吏，羅剛想，這位大爺少說也得200斤，應該到西客廳吧，東客廳的椅子是三條腿的，恐怕經不住這大爺一坐。
這麼一想，羅剛趕緊跑到西客廳一陣忙活，把桌椅擦得亮裡帶光，就等老將軍進來後，再擦最後一下，可左等不來，右等不來，一會兒就聽到老將軍在外面怒喝了：「怎麼不擦拭桌椅？」羅剛一聽，壞了，這回去的是東客廳—三條腿的！
人總有開竅的時候，慢慢的，羅剛悟出了要領：進陳府的人，凡是文臣武將、達官貴人，總之有身份的，老將軍一般都會在「三條腿」的東客廳裡會見；凡是裝束一般的普通人，都會引至西客廳，享用「四條腿」的待遇。
這倒真是怪事，在陳府，身份越高貴，越是不受待見，老將軍到底為何如此安排，羅剛說不出道理來，反正就是這麼一個規律。羅剛開了竅後，被老將軍呵斥的次數明顯減少，他也學乖了，每次聽說有客人要來，他都會屁顛屁顛地跑到管家那裡，打聽客人的身份、來歷，由此確定打掃哪個客廳。
那一天，管家告訴羅剛，府裡要來一位客人。羅剛瞇著小眼問來人是誰，管家搖了搖頭，說不知道。羅剛腦袋機靈，他蹲在門口等。不多時，遠處走來一個穿著粗布衣服的大漢，臉黑衣髒，一看就是販夫走卒之類的平頭百姓。
羅剛心裡有數，回身跑到西客廳，一邊擦桌椅，一邊嘟囔著：「將軍見的人，大都是高官富賈，沒身價的，來這裡湊什麼熱鬧，害得我跑前跑後地伺候。」
擦完桌椅，羅剛豎直耳朵，想聽老將軍的腳步聲，不料好一會兒沒動靜，他湊到門口往外一瞅，壞了，只見老將軍領著那個粗大漢，竟然往東客廳走去……羅剛倒吸一口涼氣，我的媽呀，真是真人不露相啊，一副邋遢相，竟然還會受到這麼高的禮遇！
羅剛來不及多想，三腳兩步奔到東客廳，趕緊把三條腿的桌椅擦拭完了，將軍臉上雖然有些不悅，但還算沒當場發作。
羅剛擦完桌椅，趕緊溜人，但他沒走多遠，而是躲在院中的角落裡，伸長脖子往客廳裡瞅。剛開始時，客廳裡還算平靜，沒聽到什麼聲響，約摸半炷香過後，突然傳來了老將軍大聲呵斥的聲音，再後來，「乒乒乓乓」一陣亂響，不用說，老將軍發了脾氣，在砸東西啦！
羅剛趕緊跑進東客廳，只見老將軍一臉怒氣，而那個粗大漢，被罵了個狗血噴頭，灰溜溜的，可嘴裡還在嘟囔著：「六親不認，哼，腦子壞了！」這話可把老將軍氣壞了，他怒不可遏，二話不說，抓起一把椅子，就往粗大漢身上砸去……羅剛一看要出事，急巴巴地伸手去擋，椅子砸在他身上，「啪嗒」，三條腿斷了一條，成兩條了，還把羅剛砸痛了。羅剛咧著嘴，有苦說不出，那粗大漢一看苗頭不對，跑了。
老將軍見椅子砸痛了羅剛，心中不忍，臉色平和了不少。羅剛見老將軍放下了架子，便不再那麼畏懼了，乘機說出了長久存在心裡的疑惑：老將軍會見客人，為何要分東客廳、西客廳？椅子為何要分三條腿、四條腿？
老將軍聽了，沉思了一會兒，說：「四條腿的椅子，自然是四平八穩，坐著時無需用心。而到我府上來的人，大都是來商議國家大事的，商議大事的，豈可不用心？我讓他們坐三條腿的椅子，他們自然會正襟危坐，不敢怠慢，坐著時用心，說話時留意，這才是議論國計民生時的態度。也有些人，來我府上，原本沒有什麼大事，說話聊天，無需用心，讓他們到西客廳去，坐四條腿的椅子，坐得安穩些，也不妨事的。」
聽到這裡，羅剛終於明白了，平時到府上來的那些達官貴人，都是來談大事情的，大事情需上心，容不得馬虎，所以要坐三條腿的椅子；而那些平常人物，或來下棋，或來閒談，沒必要正襟危坐。
羅剛連連點頭，欽佩老將軍為人處世的睿智，突然，他又想到了什麼，便問道：「剛才來的那個人，衣著平常，不像是來談大事情的人，將軍怎麼也把他請到東客廳，坐那三條腿的椅子？」
老將軍一聽，面孔一板，說：「那是我的一個遠房親戚，想走我的門路，想請我出面，在官衙裡給他謀個差事做。這種見不得光的事，我斷不會做，這也是大事，需用心談的，容不得半點馬虎。」
羅剛聽罷，對老將軍敬仰至極。自那以後，每次到東客廳，擦拭那些三條腿的桌椅時，他總是特別上心了……