陽光暖暖地抱著繁華的京城，在天府街頭，圍觀的人群中有一片空場，有一個男子在表演獨門絕技：水雕。
那人名叫蘇旭，年輕英俊，二十歲上下，腰裡掖著一條紅綢帕，面前有一個紅木桌子，桌面上有一把盤龍銅製水壺，一隻大銅碗。只見他提起水壺倒了滿滿一碗水，端起來繞場看了一周，突然，猛地把碗往空中一揚，水潑灑出去，頭頂上空形成一道水幕。
這時，蘇旭腰裡的紅綢帕不知什麼時候，已拿在手上。他快速地舞動紅綢帕，旋出一股上升的氣流，托住了那片即將落地的水幕。隨即將紅綢帕一抖，紅綢帕似乎變成了一把銳利的紅刀，「唰唰唰」削向水幕。剎那間，一個絕世美人，當空呈現在人們眼前，晶瑩剔透，形態逼真。有人驚異著，不由自主伸手去觸摸美女的裙擺，那水雕美人卻已經渙散開來，一滴滴落下，所有的水全部滲到那紅綢帕上。
觀眾好半天才回過神，一邊惋惜，一邊喝起彩來。很多人不盡興，要求蘇旭再表演一次。蘇旭卻收拾東西要走，說每天只表演一次。突然，幾個家僕模樣的人闖了進來。一個人大喊：「高人留步，我家老爺有請！」蘇旭一愣，那夥人卻七手八腳地把他的東西搬起來就走，蘇旭見這情形，無奈之下，只好跟著他們來到一座府邸。
這是相府師爺的住宅，師爺聞聽京城出了個能雕水的奇人，早就想見識一下。再過幾天，就是丞相大人的壽誕，他想獻一份特別的賀禮。師爺命人擺上蘇旭表演用的道具，要親自看看這個絕技。然而蘇旭不肯再表演。師爺知道這種江湖漢子硬逼不成，只好好言相告，並許下諾言，若贏得丞相高興，將有厚禮相贈：「你就練習水雕『壽』字吧，水雕美女雖奇，但是街頭巷尾的人都看過了，也不好再拿去獻禮。」蘇旭見若不依從，自己也無法脫身，就潛心練習起來，憑著自己的功底，很快練就這個水雕的「壽」字。
一眨眼到了丞相壽誕，師爺帶著蘇旭進了熱鬧氣派的相府。
笙歌漫舞之後，輪到蘇旭表演。桌几、銅壺、銅碗都擺好。只見蘇旭早已換了一身銀色絲綢長袍，扎一色頭巾，更顯得俊奇，腰上依然是那一紅綢帕。樂聲緩緩響起，他倒了一大碗水，然後運足力氣，潑向空中，紅綢帕像一把利刃，在水幕上劃過。一個大大的蒼勁優雅的「壽」字，赫然呈現在眾人面前。更令人稱奇得是，「壽」字周圍似乎隱現著一幅翻飛的龍鳳圖，雲霧繚繞。眾人驚呆的目光中，水散圖失，滴嗒……
丞相欣然稱奇，正想命人看賞。旁邊有人耳語：「壽圖眨眼如水散，在丞相壽誕之日，出此題目勢必有所暗喻呀！」丞相臉色陰暗下來，立即命人將師爺收押，等待處置。師爺沒想到，自己費心想討得丞相歡心，卻適得其反。
蘇旭見師爺已被差官拖走，心想自己也免不得罪責，索性掙脫趕上前來拿他的差官。跨前一步，拱手施禮：「在下行走江湖之人，今日捲進是非，罪責難逃，就讓我最後再表演一回吧。也了卻我每天水雕美人的夙願。」
丞相覺得這門技藝確實新奇，就默然應允。蘇旭調動全身神經，盡最大努力完成每個水雕美人的動作。那栩栩如生的水美人，在陽光照射下，華服嬌顏，熠熠生輝，身體四周鋪滿朵朵紅蓮花，像要從空中飄然而下。在場的人個個驚得就像夢遊。
完成表演後，丞相卻猛然起身走向內室。不一會，有人前來傳蘇旭到後面問話。丞相和夫人都在內室，丞相問蘇旭：「你的水雕美人的樣子，怎麼和我家小女一個模樣？莫非你見過她？」
蘇旭很意外：「相府千金乃是金枝玉葉，我怎麼可能見得到呢？」
丞相搖搖頭：「開始我也這麼認為，所以和夫人進內室攀談，夫人和身邊的丫鬟也都說那是我家女兒的模樣。」
蘇旭只得原原本本說出，這個水雕美人的原型，是自己青梅竹馬的未婚妻彥卿。
蘇旭俊朗，彥卿美麗端莊，父代都是跑生意的小商人，他們從小一起長大，情投意合，兩家父母欣喜，自然結成連理親家。三年前，他們在荷花湖上泛舟遊玩，忽然一陣疾風驟雨，他們的小船撞上一艘大船，翻了，自此，蘇旭和彥卿兩不相知。
可蘇旭不甘心，一路帶著彥卿送給他的紅綢帕，還有他生病時，彥卿用來給他煮水的銅壺銅碗，尋找心上人。蘇旭每天把對彥卿的思念，溶在水裡，潑灑到天上，舞動著紅綢帕，一遍遍削刻著她的樣子，後來竟練就一手奇藝。蘇旭每流浪到一個地方，就到街頭使出絕活，目的是借此尋找失散的彥卿，所以每天他只表演一次，為的是引起更多人的注意。
丞相聽完，手捻鬍鬚，沉吟半天，自言自語道：「那就是了。」
蘇旭疑惑地望著丞相，丞相卻說這小女兒不是自己親生的。
三年前，師爺受丞相差遣，去魯南巡察民情。一日，和地方官員在湖上飲酒，突遇風雨，一小船撞在他們船上，翻了，船上一男一女翻落水中。師爺命人打撈，可惜只撈上那位女子。女子醒來，卻什麼都想不起來。
師爺見那女子容貌不俗，端莊秀麗，就把她帶回府中。女子雖然沒有記憶，可是舉止得體，溫厚內斂。師爺有一子，看上了這女子，師爺有心收為兒媳，可是每次提出此話，那女子就是不願意，還時常說著：「我只嫁『思緒』」。再問，卻是什麼也說不出來。現在看來，她嘴裡說的應該是「蘇旭」了。
師爺的兒子有些頑劣，師爺唯恐惹出什麼事端，閒談之時說給丞相聽。丞相膝下只有三子，沒有女兒。就把那女子收做女兒。一晃三年過去了，沒想到今天蘇旭會來到相府，才得知女子的來歷。
這一切，對蘇旭來說，都像一場夢，他苦苦尋找了三年的心上人，沒想到會在此。丞相命人去請小姐出來。不多會，一個身著華麗的女子，在丫鬟的陪伴下，緩緩走出內室，娉娉婷婷，裊裊娜娜。
蘇旭悲喜交加，喊了一句：「彥卿！」女子在這聲呼喚裡，猛地一顫：「蘇旭」兩字脫口而出。
然而，彥卿什麼話也不再說，漠然看著蘇旭，轉過頭問：「爹，娘，你們喚女兒來有事麼？」聽到這話，大家都知道，彥卿依然沒有記憶。丞相想給彥卿說明真相，卻被蘇旭用眼神拒絕了，丞相只得命夫人和小姐先進房裡。
蘇旭目送彥卿離開，萬般不捨，卻也無奈。他突然跪地，懇求丞相放了已被監禁的師爺，因為師爺救了彥卿，還是因為師爺，他才能進相府再次見到彥卿。
丞相哈哈大笑：「監禁師爺，那是做給別人看的。我正在查一筆賑災款的去向，此事與皇室內族有些牽扯，師爺怕我得罪皇親國戚，勸我慎重。他跟隨我多年，情同手足，我也不想連累他，先把他監禁了，我好辦事。萬一出事，也是我一個人頂著。」
蘇旭見丞相如此重情義的人，心中不由敬佩起來。他給丞相磕了三個頭，感謝他對彥卿的厚愛。丞相說：「彥卿已經是我女兒，看得出你是個好後生。我們一起努力幫她恢復記憶，然後你們完婚吧。」
蘇旭卻一臉悵然：「此生我們已經緣盡到此，能得知她的消息，見她一面，已是上蒼垂愛。彥卿沒有記憶，也是上蒼的憐憫，我心安了，也必須離開了。」
丞相不明白，蘇旭這麼辛苦，才找到自己的心上人，為何卻又要離開？他正要問個究竟，只見一片迷濛的霧氣升騰而去，眼前已沒有了蘇旭，但蘇旭的聲音卻迴盪在屋內：「做水的人做水做的人，三年魂牽今朝心願已了，從此荷花湖上化做花蕊笑……」
原來，蘇旭早已經在三年前的變故中葬身湖水，只因為牽掛心上人，魂魄不散，在人間苦苦尋覓了整整三年。今天，見到了彥卿，蘇旭終於可以放心歸去了。而從此，彥卿再也沒有念過蘇旭的名字，沒有記憶的她，快樂無憂地生活著。