從前，北天竺有個木匠，手藝極其精巧。他用木頭做了一個機器人，穿上衣服，儼然就是一個美女，容貌艷麗，舉世無雙。這個美女的一笑一顰，無不像真人那樣逼真，還可以像真人那樣干各種活，只是不會講話。
當時南天竺有個畫家，畫技十分高明，畫出來的花鳥蟲魚，就像活的一樣。
木匠聽說了畫家的名氣，很想和他一較高低，就派人請畫家到自己家中做客。
畫家也早已聽說木匠的名聲，很想比試一下，就高興地應邀而來。
兩人見了面，相互切磋技藝，都有相見恨遲之感。
木匠擺酒宴招待畫家。擺酒、斟酒等所有活，都讓木頭美女來做。
畫家喝了一天的酒，竟然沒有看出在一旁伺候的美女其實是個木頭人。這麼一個光艷照人的美女在旁邊走來走去，逗得畫家心癢癢的，但主人在一旁，又不敢過分無禮。
畫家的神情全讓木匠看在眼裡，他心中暗暗發笑，但裝著若無其事的樣子，一個勁地談天、勸酒。眼看天色慢慢黑下來了，木匠說：「天色不早了，我要去休息。您今天就住在我家吧！」說著指指站在一旁的美女說，「就讓她陪伴您好了。」說完便走了。
畫家醉醺醺地看著燈下的美女，越看越喜愛，心想：「反正是木匠讓她陪伴我的。」便叫美女到自己身邊來。可是美女站在那兒，一動也不動。畫家以為姑娘怕羞，不好意思自己走過來，就走上前去拉她。沒想到他用手一拉，美女隨即倒地，各種木頭零件撒了一地。
畫家大吃一驚，酒也醒了一半，仔細一看，才知道那美女原來是木匠做的機器人，是木匠要與自己比試手藝高低的作品。他心中又慚愧、又不服氣，想道：「好吧！就讓我們比一比。」便掏出畫筆、顏料，在牆上畫了一個人像，衣服、容貌都和他一模一樣，脖子上還畫了一根繩子，就像懸樑自盡一樣。在嘴巴、鼻子等部位，他畫了幾隻蒼蠅，然後把門關好，鑽到床底下睡覺。
第二天，木匠起床後，想起昨天的惡作劇，心中還暗暗好笑。他走到畫家的房門前，想看看他怎麼樣了，只見房門還緊閉著。木匠很奇怪，使勁敲門，卻無人應門。他急了，用力把門撞開，只見畫家已懸樑自盡，幾隻蒼蠅還停在他的臉上，地上散著一堆木頭零件。木匠心想：「他一定是因為覺得比不過我，羞愧難忍，所以自殺了。」心裡覺得很難受，又想：「沒想到他自尊心這麼強，比不過我就自殺了。早知道會這樣，就不和他開這個玩笑了！」
這個國家有個規定，凡是死了人，必須先稟告國王，等國王驗過屍以後才能下葬。所以木匠來到王宮，向國王稟告：「南天竺有個畫家，昨夜住在我家裡。我讓木機器人去服侍他，他上當後非常羞愧，就自殺了。特請大王前去驗屍。」
國王便帶著隨從來到木匠家中，見畫家還懸掛在那裡，國王吩咐木匠：「你去把繩子砍斷，把屍體搬下來，我要看看他到底是自殺死的，還是被人勒死的。」
木匠就拿了一把斧頭去砍繩子，沒想到斧頭砍過去，砍到的不是繩子，而是牆壁；再仔細一看，哪裡有什麼死人，是畫在牆上的一幅畫。
這時，畫家從床底下笑嘻嘻地鑽了出來。木匠目瞪口呆好半天才回過神來。
兩人說明了情況，大家都為他們的高超技藝叫絕。
從此，畫家與木匠結成一對好朋友，他們互相幫助、互相學習，本領更加高強了。