半兩蔗糖

初試肖生

清朝乾隆年間,江南涇縣縣城裡,有一家「高記」雜貨店,掌櫃名叫高松齡,他有個女兒,出落得花容月貌,上門提親的媒人眾多,可高松齡卻都婉言謝絕。

原來,在高松齡的心裡頭,已經有了未來女婿的人選,可令他感到煩惱的是,人選不是一個,而是兩個:「肖記」雜貨鋪的少掌櫃肖永春、「魯記」雜貨鋪的少掌櫃魯家奎。肖家和魯家,曾先後請了媒人,去高家說親,而高松齡對那兩位長得高高大大、一表人才的小伙子,也都很滿意。所以,他決定選最擅長做生意者做女婿,日後女兒就不會受苦受累了。

主意拿定,高松齡當即趕到了「肖記」雜貨鋪,問肖永春,願不願意與他一道,去青陽縣採購麻繩。肖永春自然求之不得。

青陽縣盛產黃麻,價格便宜,賣麻繩的鋪子遍佈大街小巷。高松齡與肖永春很快便選定了一家店舖,談妥了麻繩的價格,那家店舖的掌櫃便讓夥計們將麻繩搬出了鋪外。

麻繩的賣法是按重量算錢,那家店舖的掌櫃,拿出一桿大秤,正要給那些被搬出店舖的麻繩稱重量,肖永春抬頭望了望日頭,道:「先別忙著稱重量,眼下時已過午,容我等吃過午飯,再稱重量不遲!」

在那家賣麻繩的店舖的旁邊,有一家飯鋪,肖永春說完話後,便邁著大步進了那家飯鋪,高松齡領著那四位夥計,也進了那家飯鋪。

簡簡單單的一頓飯菜,眾人竟吃了半個時辰。接著,肖永春又領頭喝起了茶水,並不時地向那些被散放在街上的麻繩望一眼。

喝了半個時辰的茶水後,肖永春忽然道:「這下不會吃虧了!」說著,他就走出了飯鋪,與那麻繩鋪掌櫃一道,稱起那些麻繩的重量來。麻繩鋪掌櫃衝著肖永春歎了一口氣:「我算是服了你了!唉……」

稱完重量、付過銀錢之後,一行人趕著馬車往回趕。在路上,一位夥計忍不住問肖永春:「肖少掌櫃,剛才您為何不馬上為麻繩稱重量,而是急著去吃飯、喝茶,並吃喝了整整一個時辰?」肖永春回答道:「麻繩鋪的掌櫃,為了多稱些重量,已事先給那些麻繩淋了水,咱們要是當時稱了重量,豈不要吃虧?所以,我便故意拖延時間,好讓日頭把那些被放在街上的麻繩曬乾……」

在一旁的高松齡聽了,微微一笑,心說:這肖永春,確實是一把做生意的好手!不過,若是就此把婚事定下,那對魯家奎便顯得不公平,待我也觀察魯家奎一番,再做定奪。

再探魯郎

回到涇縣城裡,已是滿天星斗。第二天上午,高松齡來到了「魯記」雜貨鋪,問魯家奎願不願意與他一道,去青陽縣採購棉花。

魯家奎一聽,也是滿臉興奮。次日上午,高松齡與魯家奎領著夥計,乘著馬車,趕到了青陽縣縣城,尋了一家賣棉花的店舖。仔細看過棉花的成色、乾濕,並過秤、付過銀錢之後,高松齡與魯家奎讓夥計將棉花搬上了馬車。望著忙出了汗的魯家奎,高松齡不免有些失望:魯家奎做起生意來,雖然也很熟練,但比起肖永春那將計就計的表現來,似乎稍遜一籌。

就在這時,魯家奎忽然走進了旁邊的一家店舖。魯家奎去那兒幹什麼?高松齡正在納悶,魯家奎已回轉身來,道:「高掌櫃,我剛打聽過了,青陽縣的核桃價錢便宜,而我們採購的棉花重量輕,若是採購些核桃,馬車肯定能載得動。」高松齡聽了這話,先是一愣,然後連連點頭。

採購完了核桃,一行人啟程往回趕。一路上,高松齡都在想:別看魯家奎年紀輕,但他在做棉花生意的同時,眼裡還盯著另一樁生意,難得啊!他比起肖永春來,可謂各有千秋、不相上下啊……

兩次青陽縣之行,不僅沒能讓高松齡打定主意,而且讓他更加拿不定主意了:兩位小伙子都如此出色,究竟該選誰做女婿呢?

最終,高松齡決定把兩個小伙子都叫上,去做同一趟生意,看看他倆做生意的表現如何。

才俊相較

當天上午,高松齡叫上肖永春與魯家奎,去南陵縣採購蔗糖。

到了南陵縣,高松齡與肖永春、魯家奎一道,尋了一家蔗糖作坊,然後,仨人各自拿起一把大鐵勺,從那家作坊的蔗糖堆裡,取出蔗糖,細細地看起成色、純淨度來。看過之後,仨人對那家作坊的蔗糖都感到非常滿意,並很快就與那家作坊的掌櫃,談妥了買賣的價格。

稱過重量之後,蔗糖被裝入了一隻隻罐子之中,然後,罐子被搬上了馬車。結賬時,高松齡與肖永春很快便付清了銀錢,而魯家奎卻對作坊掌櫃道:「請你把我該付的銀錢,重新算一下。」作坊老闆將賬本一攤,道:「魯少掌櫃,我算的賬可沒錯啊!吧嗎要重新算一下?」站在一旁的高松齡,也感到很納悶:重量已經稱好、價錢已經談妥,此時要重新算賬,魯家奎的葫蘆裡,到底賣的是什麼藥?

魯家奎一臉認真地衝著作坊掌櫃道:「請給我購買的蔗糖的重量,加上半兩。」作坊老闆不禁感到更加奇怪:「幹嗎要加上半兩蔗糖?」魯家奎指著地面道:「那是因為,我在察看蔗糖時,風把鐵勺裡的一些蔗糖,吹落到了地面上,大約有半兩重量,而這半兩蔗糖,我應該付賬,所以,請你把這半兩的重量算上。」

作坊掌櫃這才恍然大悟,於是提起筆,在賬本之上,添上了半兩的重量,而魯家奎隨即付清了銀錢。高松齡正在心裡感歎:難得魯家奎如此細心。卻聽肖永春嘀咕了一句:「小題大作!」

一行人趕著馬車,踏上了回程之路。馬車剛駛出南陵縣縣城,蔗糖作坊的一位夥計,忽然氣喘噓噓地追了上來,把一大塊白布,扔到了魯家奎的馬車上,大聲道:「魯少掌櫃,我家掌櫃見今日的風向吹得不對,可能會下雨,於是,他特意讓我把這塊白布送過來,給你作防雨之用!」說著,那作坊夥計便轉身走了。

高松齡把那作坊夥計的話,聽了個清清楚楚,他不禁感到奇怪:明明是三輛馬車,可作坊掌櫃卻只讓夥計送來一塊白布,並且偏偏送給了魯家奎,這是為何?但很快,他便明白了過來:魯家奎付了那半兩蔗糖的銀錢,所以,那作坊掌櫃便對魯家奎另眼相看,並投桃報李,命令夥計送來那塊白布給魯家奎。

真是天有不測之風雲,傍晚時分,三輛馬車駛近涇縣城時,天空中忽然烏雲翻滾,下起了瓢潑大雨,高松齡不由得暗暗叫起苦來。原來,他採購的蔗糖雖然被裝在罐子裡,罐子上還蓋著蓋子,但蓋子沒有密封,雨水能夠順著蓋子與罐子之間的縫隙,流入罐子之中……

好不容易回到了自己的雜貨鋪,高松齡連忙查看起了他的那些被裝在罐子裡的蔗糖,發現被雨水浸泡融化的蔗糖,竟有五十斤之多。第二天上午,高松齡聽說肖永春所採購的蔗糖,也被雨水浸泡融化了五十多斤,而魯家奎採購的蔗糖,卻無一點兒損失,因為下雨之時,魯家奎把作坊掌櫃送給的他那塊白布,嚴嚴實實地蓋在了那些裝著他所採購的蔗糖的罐子之上。那塊白布不是普通的白布,而是被桐油浸泡過,能夠防雨,所以,魯家奎馬車上的罐子裡,沒有流入一滴雨水。

半個月後,高松齡將閨女許配給了魯家奎,因為他認為,魯家奎比肖永春「技高一籌」:魯家奎做生意除了也不吃虧之外,還能為對方著想,讓對方也不吃虧,從而贏得對方的投桃報李,而那才是做生意的最高境界……

《民間故事》