蘇州城裡，小橋流水，四通八達，是個水鄉城廓。若問蘇州怎會有這麼多的水港，這要從大禹治水說起。
過去太湖一帶，年年鬧水災，桃花水來沖掉屋，吞掉田。黎民百姓被洪水害得家破人亡，流離失所。
這年大禹帶了兩個徒弟，趕來幫老百姓治水。他們一到此地，只見到處白茫茫一片，老百姓都擠在山頭上、土墩上，受凍挨餓，大哭小喊。大禹看在眼裡，心裡很難過，便暗地裡下了決心：水害叫人吃盡了苦頭，不治好水患，我決不離開這裡，哪怕是到死也不回家。
日子過得很快，一年過去了，洪水還是經常氾濫；二年快到了，洪水也不見退讓。大禹上了心思，人一天天瘦了。急得他東奔西走，想方設法，南來北往地看地形，摸水路，尋找對策。半月前，他的兩個徒弟，又被洪水沖散了，只剩下他一人了。
有一天，大禹走得又饑又累，正坐在山腳下的一塊石頭上歇腳，從褡褳裡掏出兩塊硬梆梆的麥餅正準備吃，突然隨風飄來一聲有氣無力的歎息：
「唷，天啊，我都快餓死啦！」大禹循聲一看，只見前面的石頭上倒臥著一個白髮蒼蒼的老公公，穿著半截紅、半截黑的衣裳，雙眼緊閉，奄奄一息。
大禹見到這種情景，心裡明白：洪水吞沒了農田，這老公公無家可歸，唉，洪水是禍首！他再一想；我是專門為治洪水而來的，治不了洪水我就是犯罪呀！他望著老公公，覺得蠻慚愧，忙把僅剩的一塊麥餅拿出來，送到老人面前說：「老人家，先充充飢吧！」
老人吃了餅，打起了精神，懇求說：「我老漢有件事，想請你出出主意。」
見對方點頭，便說：「黃鼠狼鑽在雞窩裡，這時該怎麼辦？」
大禹想了一想回答說：「為了不讓更多的雞再丟掉性命，應該關好雞窩，將黃鼠狼捉住！」
老人聽了哈哈大笑：「高見，高見，生靈有命！」說著，把一塊麥餅一口吞下，又說：「吃你一口餅，助你三卷經，快進林屋洞，取書見分明。」
大禹聽了覺得老人有些蹊蹺，正想問問詳細，忽然眼前白光一閃，再看老人，已經無影無蹤了。但老人剛剛吞下肚裡的那塊餅，卻又出現在石頭上。拾起來一看，奇怪！麥餅變成了一塊閃閃發光的白玉。大禹驚奇不止，反覆捉摸著這塊美玉，只見兩面都刻著幾行彎彎曲曲的字跡。左認右辨，好不容易才認了出來。一面寫的是：「疏之導之，百川歸海。」另一面寫的是：「至誠所至，金石為開。」大禹這時才明白，是神仙給他指點迷途來啦！於是，他日夜趕路奔向林屋山，去取《水經》。
林屋山在哪裡呢？《水經》又在哪裡呢？大禹不知，只好像在大海裡撈繡花針一樣，跋山涉水，到處打聽，披星戴月，日夜兼程，他的一雙腿腫得老粗；一雙腳板上，血泡比雞蛋還要大。他百折不撓，踏遍了南方所有的丘陵、群峰，尋找了足足七七四十九天，乾糧吃完了，水也喝光了，恰巧走到了他自己家門前。家裡的狗在汪汪叫，好像是在歡迎他；家裡的飯大概已經做好了，飯菜的香味一陣陣吹進他這個餓漢的鼻子裡。可是，大禹沒有進門，硬著頭皮又繼續趕路去了。兩個失散的徒弟已經回家了，聽說師傅過家門不入，就追趕了上去，決心終身跟著師傅去治水。
大禹師徒三人費盡了心機，終於找到了一座山，而且尋到了一個山洞。
洞口黑漆漆的，深不可測。大禹決定下去探一個究竟，對徒弟說：「我若有去無回，那麼治水的大事就落在你們的肩上啦！」兩個徒弟爭著要下去，大禹說：「我是老骨頭了，即使死了，還有你們倆人可以接替我繼續治水，而且還可以多治幾十年哩！」不管師傅怎麼說，兩個徒弟堅決要跟師傅同去，於是，師徒三人摸索著朝前走，約摸走了一千步，在黑暗的洞穴裡發現了一個亮點子；朝著亮處走，越走亮光越大。一路上，佈滿著奇奇怪怪的石頭：有的象馬，有的象牛，有的四不像，都是張牙舞爪的。大禹全沒放在心上，沿著七曲八彎的狹窄小路，走走爬爬，爬爬走走，三個人跌倒爬起，爬起跌倒，直走得精疲力盡，好容易才到了洞底。誰知那一點亮光消失了，面前是一個又高又陡的石壁，分明是白吃辛苦了！兩個徒弟沉不住氣了，只是唉聲歎氣；大禹蠻沉著，洞裡雖然一片漆黑，他耐心地用手摸，摸啊摸啊，他發現在石壁上有兩扇緊閉著的石門，門上懸著一具大石鎖。若不砸開這具石鎖，連蚊子也飛不進去。正當他犯愁的時候，忽然眼前一亮，原來掛在胸前的那塊麥餅變成的美玉，銀光閃閃。大禹有主意了，立刻把美玉當作鑰匙，往鎖眼裡一塞，「吱吱、咯咯」，石門頓時發出響聲，兩扇門漸漸地敞開來了。
呵，石門內還有一間高大的石屋，屋外一邊有一隻白玉八角亭，周圍是金光珵亮的欄杆，好看極了。亭子當中有一隻白玉圓桌，桌邊設有三張石凳，桌上放著一隻小小的包袱。大禹趕上幾步，解開包袱一看，裡面有三卷書，書上寫的是甲骨文，有兩個醒目大字：「水尺」。打開頭一卷的第一頁，上面橫七豎八都是河道圖；第二捲上全是七高八低的山嶺圖；第三卷上寫滿了密密麻麻的文字，字體彎彎曲曲，百看也不懂是什麼意思。大禹正在凝神看書，忽然聽得「哞哞」一聲吼叫，聲音剛落，從石亭邊的水潭裡，竄出一隻雙角怪獸，張著血盆大口，向大禹大吼一聲，接著就撲了過來。大禹急慌之中，抓起那塊美玉，用力朝那怪獸擲去，說也奇怪，那怪物竟一口接住了這塊美玉，一下子吞了下去。接著怪獸就朝大禹點頭擺尾，好像是表示「謝謝！」
的意思。之後，那怪獸又朝地上一趴，作出個要馱人的架勢。大禹膽大，領著徒弟都騎到怪獸背上，剛剛坐好，那怪獸就揚起四蹄飛奔起來。
大禹被那怪獸一直送到了天台山，遇到了一位白髮蒼蒼的老人，老人把《水經》一字一句地解釋給大禹聽，大禹開了竅，明白了要根治水患，一定要疏蓄兼備。所以他不僅造了一個太湖，還勸人們動手挖河。他認為水要引導，不導不能入海。蘇州的地勢低，原本就是一個鍋底，為了這個鍋底能保平安，所以大禹為蘇州人出主意，多開「百腳」河道。這樣，既利莊稼興旺，又能防旱防澇。人們很信任大禹，大家動手，在如今蘇州城的位置上，開挖了千百條大大小小的河道。
據說：大禹取《水經》的林屋洞，就在蘇州的洞庭西山。