光緒年間，慈禧太后為了慶賀她的七旬壽誕，竟不惜工本，命全國各地高級裁縫匠進京為她精製一件萬壽錦衣。很快，幾百個有名的裁縫會師京都。
根據祖傳規矩，一齊奏請慈禧：要量體後再裁料製衣。不料慈禧聽後勃然大怒，拍桌吼道：「反了！反了！小小百姓，竟敢要量我龍體，這……這……這還了得！統統與我綁出去斬首示眾！」話一出口，立時就把這批高級裁縫匠全部斬盡殺絕，又徵調一批裁縫進宮製衣。後來的裁縫匠再也不敢提量體之事，大家瞎猜瞎想瞎剪瞎裁，製出來的錦衣一件也不合慈禧的心意。這樣，人殺了一批又一批，可准也沒法把萬壽衣縫製出來。轉眼，壽期臨近，慈禧呵叱手下宮娥太監：「如再不趕快找到裁縫，製出我稱心的錦衣來，定將你們一同問斬！」
這消息傳到鎮海，大小裁逢匠嚇得目瞪口呆，有的竟偷偷改了行。大市堰有位姓余的粗裁縫聽後十分氣憤，一定要為同行解除這殺身之禍，就自告奮勇，隻身冒死進京製衣。宮娥太監們大喜過望，以為來了救星，照例捧出大匹大匹的錦緞綢料給他動手趕製。誰知一連三日，余裁縫只是吃飯睡覺，不裁不剪。急得宮娥太監們連連催促：「裁縫師傅啊，你再不動手，耽誤了太后壽期，可要滿門抄斬的呀！」余裁縫聽後呵呵大笑道：「我死不足惜，只恐太后錦衣制不出來，連你們也逃脫不了這殺身之禍啊！」「是呀！這可如何是好呀？」宮娥太監們嚇得臉無血色，連連叩頭向他討取計策。余裁縫不慌不忙在他們的耳邊如此這般地吩咐了一遍，宮娥太監實在無計無施，只得點頭應允。
第二天，慈禧在萬壽宮垂簾聽政，在眾多的隨從中，余裁縫早已喬裝改扮成一個太監，站在珠簾外遠遠地觀察著她的身影。一片參見聲中，宮娥大監們有意扶著太后起立並徐徐轉體三次。余裁縫看清慈禧身影微呈弧形，立時開竅：「喔，原來如此！」當天就迅速開剪，製出一件後襟長，前襟短的錦衣來。慈褚拿來一試，恰巧合體。大大讚美了幾句，賞他銀子回鄉。原來，慈禧在洋人面前卑躬屈膝慣了，養成惡習，久而成疾，此時已變成一個駝背婆。