一個農夫栽了兩棵蘋果樹，到了收穫的季節，兩棵蘋果樹都碩果纍纍。在農夫的孩子們的歡聲笑語中，兩棵蘋果樹被弄得枝折葉落，傷痕纍纍。
第二年，到了收穫的季節，農夫和他的孩子們發現，只有一棵蘋果樹上果實纍纍，而另一棵上一個果實也沒有。
沉浸在收穫喜悅中的農夫和他的孩子們，雖然這回很小心地採摘蘋果，可也弄得這棵結果的樹折了不少枝葉，而另一棵沒結果的則絲毫無損。
不結果的蘋果樹得意地說:「多虧了我明智的選擇，才保全自己毫髮無損。」
結果的蘋果樹說:「多虧了農夫的精心照料，我才能長大成材，能給農夫和他的孩子們帶來快樂，即使受點損失，我也很高興。」
不結果的蘋果樹歎道：「真愚蠢，連愛護自己都學不會！」
第三年，到了收穫的季節，相同的事情又發生了一遍。
這年冬天，農夫想，反正這棵蘋果樹不會結果，砍了做柴禾燒算了。
於是，農夫砍倒了那棵不結果的蘋果樹。