貪婪之禍

清朝道光年間,黃州城有家最大的藥店叫同春堂。但就在近日,同春堂店主謝長福因女兒謝婉兒的怪病一籌莫展。怎麼回事呢?原來,月初同春堂管家謝強帶著謝婉兒去芙蓉寺上香,回來謝婉兒就染上了怪病。一連數日,謝婉兒不省人事,渾身通紅腫脹,呼吸困難。謝長福雖醫術精湛,但也只知道女兒是中了毒,怎麼解毒卻束手無策。為了治好女兒的病,他遍請名醫,結果卻一次次失望。

這天,同春堂來了個小伙子,相貌堂堂,背上還背了個大煙槍。小伙子口口聲聲說他能治小姐的病。管家謝強趕緊把他請到後院來見謝長福。謝長福聽說有人來給女兒治病,打起了幾分精神,可一見進來的是個20出頭的小伙子,頓時露出了失望的表情。

小伙子也不在意,仔細觀察了一番謝婉兒的氣色,又把了把脈,然後解開背上的煙槍,從煙袋中取出一些煙絲,再從一小瓶中倒出一點紅色藥粉,將煙絲和藥粉混在一起,用火點燃,很快一股淡紅色的輕煙躥了上來。小伙子猛吸一口,含住煙氣,從謝婉兒的鼻孔中噴了進去。沒過多久。謝婉兒「嗯」的一聲醒了過來,吐出一口血痰。身上的紅腫漸漸消退,呼吸也恢復了正常。

謝長福大喜,讓謝強趕緊去拿銀子酬謝小伙子。小伙子搖頭道:「治病救人是積德,怎麼能收錢呢?」謝長福大為讚許,笑道:「你實在不願收銀子,若不嫌老夫年邁無能,做我的徒弟如何?」小伙子大喜,連忙跪在地上,口呼:「弟子丁向俊拜見師傅。」

在黃州城誰不認識謝長福啊?也都知道他從來不收徒弟,今日這是破例,小伙子當然求之不得了。謝長福之所以這麼出名,很大程度在於他的店裡有許多珍奇的藥材,其中一種名為靈蛇菇的藥材格外珍貴。相傳靈蛇菇只生長在黃州城外洗藥峰那陰濕的山洞中,它自身能散發出奇異的香味,吸引毒蛇久久圍繞著它,因此而得名。

靈蛇菇一年只生長一次,一次只長兩株,有延年益壽、返老還童的奇效。一直以來,靈蛇菇都是皇室的貢品,價值連城。雖然人人都想得到靈蛇菇,但世上只有謝長福才可以取得到這樣寶貝,其他去挖靈蛇菇的人全都被毒蛇咬死了。至於謝長福是如何得到靈蛇菇的,一直都是一個謎。

再說那丁向俊拜在謝長福的門下後,為人勤快,嘴又甜,很快就深受謝長福的信任。謝長福漸漸把一些不外傳的秘方一一告訴了他,但關於靈蛇菇的事卻一點也沒提。

一晃半年過去了。這日,謝長福不知從什麼地方拎來了兩個鐵籠子,籠子裡各關了一隻同樣的動物。丁向俊從外面進來,正好遇見了。他看見籠子裡的東西大約2尺長,黑白相間的頭是扁的,嘴尤其長,背為灰黑色,爪子非常鋒利。

「這是什麼?蠻可愛的。」丁向俊好奇地問。「你可別小瞧這傢伙!它叫蜜獾,是我托人從萬里之外的南蠻之地弄來的。這傢伙可厲害了,連毒蛇都怕它三分。」謝長福笑著說。

「為什麼叫蜜獾?難道這東西愛吃蜜?」丁向俊又問,謝長福點點頭,「蜜獾嗜蜜如命。它的血液中含有抗劇毒的抗體,不但能夠抵抗蜜蜂的叮咬,還能抵禦蛇毒。」

「師傅,你弄來這兩隻蜜獾,是想……」丁向俊兩眼緊緊地盯住謝長福。

謝長福猶豫了一下,告訴丁向俊:「你來同春堂已經半年多了,按理這事我早該告訴你,可我擔心你年輕,會傳了出去。」丁向俊跋緊跪在地上發誓:「徒兒要是說了出去,定被千萬條毒蛇咬死。」

謝長福趕緊把他扶了起來,說道:「我同春堂世代興旺,靠的就是靈蛇菇,而摘取靈蛇菇全靠這兩隻蜜獾。每次我去摘靈蛇菇,便帶上其中一隻。那些毒蛇都害怕蜜獾,不敢上前咬我。就算一不小心被蛇咬了一口,立刻抽一點蜜獾的血,再配上中藥,也能化解蛇毒。摘得靈蛇菇後,我會端上一桶蜂蜜,讓蜜獾飽餐一頓。所以,這傢伙也樂得隨我一同前去。」「原來如此!」丁向俊恍然大悟。

「可蜜獾也有致命的弱點,就是貪婪。貪吃、貪色,為了吃上甜美的蜂蜜,竟可以不惜生命。」謝長福繼續說,「切記不能像蜜獾這樣貪心,一次只能帶一隻蜜獾去取靈蛇菇,一次只採摘一株靈蛇菇。」丁向俊點了點頭,牢記心中。

次日一早,謝長福帶著一隻蜜獾前去洗藥峰摘取靈蛇菇。夕陽下山了,謝長福還沒回來。謝婉兒急得眼淚嘩嘩的,往年父親中午時便已回來了。丁向俊跋緊帶著店裡幾個夥計打著燈籠去洗藥峰尋找謝長福。眾人找了一個多時辰,才在一個小土丘上發現了謝長福的屍體,屍體旁邊還有一隻蜜獾,正舔著謝長福的傷口,看樣子還有些依依不捨。那謝長福是被毒蛇咬死的,渾身都是傷口,慘不忍睹。

丁向俊一看,頓時放聲大哭。心裡卻歡喜得不得了。原來這丁向俊本是徽州一家藥店的店主,他垂涎謝長福的靈蛇菇,暗暗買通謝長福的管家謝強,讓謝強趁謝婉兒去芙蓉寺上香的機會。在她燒的香中放下了丁向俊精心配製的迷藥。然後,丁向俊趁解救謝婉兒的機會,拜了謝長福為師。

這日謝長福去洗藥峰摘靈蛇菇,丁向俊讓謝強一路暗暗跟蹤。等謝長福把蜜獾帶進洞中後,謝強把帶來的蜂蜜悄悄灑在洞口。貪婪的蜜獾一聞到蜂蜜的味道,自然棄謝長福於不顧,衝出洞來,舔食蜂蜜。可憐謝長福還不知發生了什麼事,便被群蛇攻擊,頃刻之間毒發身亡。

謝長福死了,謝婉兒還小,同春堂的大權落在了丁向俊手裡。再過幾日,就到了要交貢品靈蛇菇的期限了,丁向俊決定和謝強各帶一隻蜜獾去洗藥峰。

「老頭子不是說過一次只能帶一隻蜜獾去的嗎?」謝強有些猶豫。

丁向俊微微一笑,「謝長福他一個人去,當然只能帶一隻了。咱們帶上兩隻,把那兩株靈蛇菇都採回來,一株當貢品,另一株還能賣個大價錢呢。」謝強還想說什麼,丁向俊把手一擺,「謝長福那麼小心謹慎,最後還不是死在毒蛇口下?做事就要乾脆。」

第二天一早,丁向俊和謝強各提一隻鐵籠出發了。一個多時辰後,兩人便到了洗藥峰那個生長靈蛇菇的山洞。

丁向俊和謝強都是第一次來采靈蛇菇,心裡十分緊張,尤其是謝強,渾身都被汗濕透了。「進去吧!到了這裡就沒有回頭路了!我先進,你跟著我。」說著,丁向俊一手提著燈,一手提著鐵籠進去了。那洞中果然有數不清的蛇。看見他倆手裡提著的蜜獾,蛇十分畏懼,縮著腦袋不敢攻擊他們。

大約半炷香的工夫,兩人已經走到了洞的深處。「你快看!那是什麼?」丁向俊忽然發現山洞的巖壁上長出了兩株類似靈芝一樣的東西。「對!就是它!它就是靈蛇菇!」謝強見過靈蛇菇,興奮地喊了起來。這兩株靈蛇菇依次長在巖壁高處,其中一株長得還比較高,要爬上巖壁才能採到。

洞中的蛇越聚越多,顯然它們已經發現了這兩個不速之客。有幾條蛇瞅見鐵籠中的蜜獾並不像想像中的那麼可怕,漸漸地靠近了過來。

「快把蜜獾放出來,鎮住這些該死的蛇。你在這裡舉著燈,我爬上去採靈蛇菇!」丁向俊跋緊吩咐謝強。謝強用袖子抹了一把臉上的汗,連忙打開兩個鐵籠,把兩隻蜜獾都放了出來。這兩隻蜜獾從鐵籠中鑽出來之後,竟然互相追咬起來。頭碰頭。尾碰尾,像是在打架,可看那股親暱勁又不像。謝強正在發愣,卻怎麼也想不到兩隻蜜獾突然同時叫了一聲,接著閃電般向洞口奔去,把周圍的毒蛇都嚇了一跳。眨眼間,兩隻蜜獾便消失得無影無蹤。

謝強和丁向俊面面相覷,嚇得魂飛魄散,來不及逃命,被一群毒蛇咬得遍體鱗傷。他倆臨死也想不到這兩隻蜜獾乃是一公一母,因為發情衝出洞外尋歡作樂去了。看來貪婪不僅僅是蜜獾的弱點,同樣也是人性的弱點啊!

《民間故事》