北宋熙寧九年,王安石二次變法失敗後,再次被罷去宰相之職,貶往江寧府,封了個荊國公的閒職,住在城東門外的半山園。
大雪後的一天,王安石見遍地皆白,正是踏雪尋梅的好時機,便打算穿城過長江,去游燕子磯、花神廟。
他進城後,卻先拐進了「和善當鋪」。原來這家當鋪的老闆閻仲園和王安石是同鄉,王安石為相時,閻仲園因家貧曾投奔過王安石,王安石資助他銀兩在江寧城開了個當鋪。今天,閻仲園見恩人到來,忙命家人準備好酒好菜款待。掌燈時分,閻仲園正準備請王安石入席,忽聽前邊當鋪裡傳來一陣爭吵聲,聽聲音像是朝奉當鋪管事人和人爭論著什麼。閻仲園和王安石同時來到當鋪,只見櫃檯外邊站著一位書生,手裡拿著一幅畫。朝奉見閻仲園出來,忙上前說:「老闆,他要當一幅畫,我已看過了,是張一文不值的破畫,卻要很高的價,咱不能要。」
閻仲園接過書生的畫一看,那畫因年代久遠,紙已泛黃。畫上除能看見一彎冷月和右下方一個虎頭形狀的方印外,其它處都顯得很模糊。他隨手捲起畫,說:「念你登門求我,我破例收下。不過,這破畫我最多只能給你十文錢。你願當就當,不願當拿走。」
書生像受了天大的侮辱,捲起畫就走。
王安石忙把書生攔住,又要過那畫展開細看。畫上畫的是大雪初晴後的夜景,遠山近水之間,有幾間茅屋;屋旁有一株虯形老梅,稀稀落落綴著幾朵梅花;天空懸一彎冷月,銀光輕撒,給人一種暈乎乎的朦朧美。王安石不禁暗暗讚歎:真神筆也當他在落款處看到「顧愷之」三字時,問書生:「公子,此畫要當多少銀子」書生說:「有急用,就當五百兩銀子算了。」
閻仲園聽了,大吃一驚,那朝奉更是驚得張大了嘴巴。閻仲園忙對王安石說:「快將此畫還給他吧」王安石沉吟了一會兒,說:「仲園兄,將此畫收下,取銀給他。」又轉身吩咐朝奉說,「將畫收藏起來,妥善保管。」
閻仲園似乎不相信自己的耳朵,待王安石再次告訴他「把畫收下,取銀給他」時,他才明白是王安石替他做主,收當了這幅畫,並且依了書生要的當價,心中大為不滿:一張破畫,憑啥給他這麼多銀子呢他雖不高興,但又想:自己的當鋪是王安石墊的本錢,按說他也能當一半家的,況且以往王安石幫自己出謀劃策,從未失算過,便吩咐朝奉:「取銀給他」
第二天,王安石告辭閻仲園游燕子磯去了。
新年過後多天,還不見書生來贖畫,閻仲園慌了,心想:王安石一句話賣個人情,屁股一拍走了,可倒霉的是我呀那張破畫一旦損壞,那窮小子來贖畫時,豈不又訛我一筆錢他心中煩惱,整日心焦神倦。又過些天,仍不見人來贖畫。他越想越惱,便以虧本為名,將當鋪關掉了。
王安石聞訊趕來,質問閻仲園說:「就因那幾百兩銀子,就關了店舖有啥想不開的就直說,何必這樣呢？」閻仲園低頭不語。王安石又說:「我看那書生不像是刁滑之人,他肯定是家中有急事,才當那畫的。依我看,店舖暫且不要關,那書生近幾天若不來贖畫,此小知識男士標準體重(公斤)=身高(cm)-100
畫歸我,本息照付」
閻仲園暗想,我等的就是你這句話,嘴上卻說:「恩公,我倒不是介意那點銀子,只是近來生意實在清淡……」
幾天後,又下了一場罕見的大雪,整整下了三天三夜。這天傍晚,朝奉正要吩咐夥計打烊,忽見當畫的書生翩翩走來,遞上銀子和當票,說:「掌櫃的,贖畫」閻仲園喜出望外,忙叫朝奉去取畫。書生接過畫只看了一眼,又將畫一卷,遞過來說:「掌櫃的,拿錯了,這幅畫不是我的」
閻仲園一聽這話就急了,心想,這窮小子果然訛人來了,忙說:「我的當鋪自開業以來,只收過你這一幅畫,絕不會拿錯的」
那書生一副胸有成竹的神情,聽了閻仲園的話後,連連搖頭說:「閻老闆,你再把畫拿出來仔細看看吧假若我說錯了,五百兩當銀全歸你,畫也歸你;若你給我的是假畫,你再加倍給我五百兩銀子,行吧」
閻仲園慌了,忙吩咐夥計去半山園,請王安石來解圍。
王安石來到當鋪,問明情況後,謙和地問贖畫的書生:「公子,這不是年前你來當的那幅畫嗎」書生搖搖頭說:「那日當畫,你們都看得清楚,題為《雪霽月夜梅花圖》,畫上有雪,有月,有梅花。可這幅畫上有雪,有梅花,卻沒有月亮,分明是貴店用假畫換了我的畫」
王安石聽罷,忙取餅畫來觀看,不由大吃一驚,那畫上真的沒有了月亮閻仲園也忙湊上來看,一看確實沒有了月亮,嚇得他臉色發白,直冒冷汗。原來那天他也記得畫上是有月亮的,但如今紙沒壞,畫未損,咋會沒了月亮呢他拉過王安石,背著書生說:「恩公,你認得很多大畫家,能否請一個來,給畫上再添個月亮」王安石說:「這不行,咋能這樣辦呢？」他們轉過身後,閻仲園絕望地叫了起來:「天哪,我的五百兩銀子啊」書生冷笑一聲說:「五百兩銀子還是小事一樁,我若到官府告你偷換當主的當物,還要封你的當鋪呢」
閻仲園聽了,一屁股跌坐在地上。
王安石凝神想了想,對閻仲園說:「閻兄請起,我自有辦法。」又細細看那畫上的淺紅色印章,接著又跑到門外看了看灰濛濛的夜空,屈指推算了一會兒,自言自語地說:「莫非真是傳說中的那幅神畫」又對書生說,「且請公子進屋喝茶,再過一個時辰,取畫不遲,定還你一個月亮。」
書生聞聽大驚,對王安石施了一禮說:「先生既然這樣說了,那我就不再打擾了,把畫取走便是。」接著又問,「先生,請問尊姓大名」王安石笑笑說:「老朽王安石,請問公子何故要當這寶畫」書生一聽「王安石」三個字,忙跪倒在地說:「原來相爺在此。晚生冒昧,多有得罪,請相爺恕罪」原來書生是蘇東坡的學生。蘇東坡原屬朝中保守派,曾竭力反對王安石變法。王安石變法失敗被貶到江寧後,蘇東坡也因得罪權貴,被誣入獄。書生為進京打通關節,救老師出獄,將傳家寶畫當押。不料在當鋪當畫時,受到捉弄和譏笑,所以今天來贖畫,故意刁難了一番。
王安石聽了書生敘說,忙把他攙起,不由歎道:「子瞻蘇東坡的字兄才高氣傲,以致遭權臣誣告,但想不到會身陷囹圄。朝政至此,真可歎也」書生說:「好在經多方打點,眼下恩師已無事了,現被貶為杭州通判,數日後即去赴任。晚輩眼下要回杭州照料恩師,請相爺保重」交銀取畫後,轉身走了。閻仲園這才長出一口氣,對王安石說:「這小子說他畫上的月亮沒了,怎麼真的沒了若不是你亮出相爺的身份來,把他唬走,這場辟司還真打不贏哩」王安石說:「仲園兄,此言差矣你雖精通經商之道,卻不知書畫之妙。此畫乃東晉神筆顧愷之六十一歲時,也就是他去世那年冬天的一個晚上畫的,可謂絕筆。顧愷之小名叫『虎頭』。他眾多畫中的印章,惟有這一幅用的是『虎頭』印。唐代時,玄宗李隆基為討楊貴妃喜歡,曾許以洛陽太守的官職,要與顧愷之後代交換這幅畫,但顧家不願意,朝中也有人不贊成這種做法,唐明皇這才作罷,可見此畫價值連城。傳聞那張畫上的月亮能隨天時變化而出沒、圓缺。顧愷之作畫時是冬天初十晚上掌燈之後,月亮出來得早,故畫上有半輪明月;而今日是初春十幾,雖然也是掌燈之後,但月亮出來得晚,所以月亮還沒在畫上顯現出來。過一個時辰,天上的月亮出來後,畫上的月亮自然也會出來的。過去我以為是傳說,想不到確有此事。」閻仲園聽得目瞪口呆。
王安石見閻仲園還是不解,又說:「據說蘇東坡有一得意弟子乃顧愷之後人。書生性格孤傲,想必就是他。那天他來當畫,受了你等譏諷,為了唬你們一下,便候到今日才來贖畫,後被我道破玄機,他才走了。」
閻仲園歎口氣說:「想像不到世上竟有如此神畫,只可惜我等凡人,難識寶畫」王安石笑著說:「做生意和做官、寫詩、作畫一樣,都是一門學問,只不過隔行如隔山罷了。」