魯班是敦煌人。他小時候，雙手就很靈巧，會糊各種各樣漂亮的風箏。長大後，跟父親學了一手好木匠活，修橋蓋樓，建寺造塔，非常拿手，在河西一帶很有名氣。
這一年，他成婚不久，就被涼州（今武威）的一位高僧請去修造佛塔，兩年後才完工。他人雖在涼州，但對家中父母放心不下，更想念新婚的妻子。怎樣既不誤造塔又能回家呢？他在天空飛旋的禽鳥啟發下，造出了一隻精巧的木鳶，安上機關，騎上一試，果然飛行靈便。於是，每天收工吃過晚飯，他就乘上木鳶，在機關上擊打三下，不多時便飛回敦煌家中。妻子看到他回來，自然十分高興，但怕驚動父母，他也沒有言語，第二天大清早，又乘上木鳶飛回涼州。這樣，時間不長，妻子便懷孕了。
魯班的父母早睡晚起，根本不知兒子回家之事。見兒媳有孕，還以為她行為不軌。婆婆一查問，媳婦便將丈夫乘木鳶每晚回家之事說明白，誰知，二老聽了不信，晚上要親自看個真假。
掌燈時分，魯班果然騎著木鳶回到家中。二老疑慮頓散。老父親高興地說：「兒呀，明天就別去涼州工地了，在家歇上一天，讓我騎上木鳶，去開開眼界。」第二天清早，老父親騎上木鳶，兒子把怎樣使用機關作了交待：「若飛近處，將機關木楔少擊幾下；若飛遠處，就多擊幾下。早去早回，別誤了我明日做工。」
老父親將交待記在心中，騎著木鳶上了天，心想飛到遠處玩一趟吧。就把木楔擊了十多下，只聽耳邊風響，嚇得他緊閉雙眼，抱緊木鳶任憑飛翔。等到木鳶落地，睜眼一看，一傢伙飛到了吳地（今江蘇、浙江一帶）。吳地的人見天上落下一個怪物，上騎白鬍子老頭，還以為是妖怪，圍了上去，不由分說，亂棒把老頭打死，亂刀把木鳶砍壞。
魯班在家等了好多天，不見父親返回。他怕出事，又趕做了一隻木鳶，飛到各處尋找。找到吳地以後，一打聽，才知父親已經身亡。他氣憤不過，回到肅州（今酒泉）雕了一個木頭仙人，手指東南方。木仙人神通廣大，手指吳地，大旱無雨，當年顆粒無收。」
三年以後，吳地百姓從西來的商人口中得知，久旱無雨原是魯班為父報仇使的法術。便帶著厚禮來到肅州向魯班賠罪，並講了誤殺他父親的經過。魯班知道了真情後，對自己進行報復的做法深感內疚，立即將木仙人手臂砍斷，吳地當即大降甘露，解除了旱災。
之後，魯班左思右想，認為造木鳶，使父亡；造木仙人，使天大旱，百姓苦，是干了兩件蠢事。便將這兩樣東西扔進火裡燒了。木鳶和木仙人便就此失傳了。