大唐初年，邊關告急的戰報一夜五次飛到長安。唐王李世民１火了，決定御駕親征，他和元帥尉遲恭帶了二十萬大軍奔東北邊境開來了。
誰不知道日搶三關、夜奪八寨的黑臉大帥尉遲恭，打仗那真有萬夫不擋之勇，可就是天生霹靂火的脾氣。本來這行軍就緊得風吹一溜煙，可他還三下急行令，恨不得日夜連軸轉。
這會兒正是夏初的天氣，老天爺的臉說變就變。眼看離北邊的燕山還有百八十里了，忽然天上烏雲密佈，跟那黑鍋底似的。「卡嚓——」一聲雷響，下起瓢潑大雨來，大道上拖泥帶水，隊伍人困馬乏。走不了啦，只好就地紮營，盼那日頭早點出來好行軍。誰知這雨沒完沒了，一下就是十來天，可把唐軍窩住啦！李世民、尉遲恭愁得不得了。軍營裡的糧草眼看要光啦，後邊的糧草車還沒影哪。這二十萬人出征，扯地連天，人吃馬喂的，可不是鬧著玩呀！尉遲恭一連氣下了十道令箭去催糧草，可回來人報告說，半路河裡都漲滿了水，糧車被阻，難以通過。你說要命不要命！
遠水解不了近渴啦。大雨剛一停，尉遲恭就派人到附近徵調，誰知老百姓受夠了兵搶馬奪，見當兵的就躲。尉遲恭沒辦法了，只好到李世民那兒去請旨。
李世民也折騰得幾宿沒合眼了，聽了尉遲恭的稟報，他沉思了一下說：「不要派人了，咱們一起去！」
李世民、尉遲恭和幾個謀士便裝出了軍營，轉過了幾個土崗子來到一個村裡。老百姓都以為他們是做買賣的，沒人再躲。他們剛要找人詢問，忽然土崗子前邊傳來一片孩子的喧鬧聲：
唐王，唐王。
打仗缺糧。
計算不周，
愁壞了心腸。
尉遲恭聽見這兒歌就火了：「這都是村裡的刁民成心跟萬歲作對，等我拿他幾個來！」他這一喊，像半空打了個響雷，把孩子們全嚇跑了。
「慢著！」李世民一把拉住了尉遲恭：「兒歌不會輕易出，村裡說不定會有高賢，咱們不妨登門去請教！」
「這？」
他們正說著，過來幾個扛犁的莊稼人，上前一問，幾個人都樂了：「這兒哪有什麼高賢哪！」他們上下打量了唐王等人說道：「看你們幾位老客遠道而來吧？還不知道我們這裡的事情。在這方圓左右，誰有難事都問張古老。張古老脾氣古怪心眼好，你們有什麼難事去問他吧！」
「他住哪裡？」
「北邊的後駱駝港！」
唐王大喜，要尉遲恭趕回軍營，備厚禮去請張古老。
尉遲恭嘴上領旨，心裡滿肚子不高興：「一個鄉巴佬，也至於這麼大舉動。」他回到軍營，派兵士拿大令去傳。誰知去了一個時辰，兵士獨自回來了，說張古老不肯來。尉遲恭火冒三丈：「我去把他綁來！」說著，騎上烏騅馬就奔後駱駝港去了。
李世民聽說尉遲恭去拿張古老，知道糟了，急忙趕到大帳，見尉遲恭垂頭喪氣地回來了，就問：
「你請的人哪？」
「早沒影了，要是找到他，非把他……」
「住口！二十萬軍馬困在此地，你卻任意胡來。叫兵士備馬，你隨我去賠禮！」
唐王一行人直奔駱駝港而來，可到了張古老的住處，還是不見人影，問遍了村裡人都搖頭說不知道。
尉遲恭說：「你看，萬歲來了他也走，我看還是另想辦法吧！」
「不，請人要有誠心，劉玄德能三顧，咱們不能三請嗎？只要能找條生路，來十趟八趟也值得！」
尉遲恭笑著說：「劉玄德請的是能人諸葛亮，主公請的是鄉下老頭，值得嗎？」
「休再多言，明日再來！我就不信誠心打不動張古老！」
誰知又連來了兩天，張古老的門上還是掛鎖無人。尉遲恭埋怨道：「我看這張古老根本就沒什麼能耐，成心躲我們呢！」
李世民長歎一聲：「看來天不助我這無道之人，難道只有退兵不成！」
晚上，李世民悶悶不樂地在帳內召集各營將官商議計策。眾將領互相看看，都搖了搖頭，帳子裡沉悶無聲。
正在這時，忽然軍士進來稟報：「啟稟萬歲，帳外來了一個老漢，自稱是張古老，要見萬歲和元帥！」
「哎呀，來得好哇！」李世民驚喜萬分：「眾位愛卿，快快出迎！」
帳外，月光下站著一位白髮長鬚的老者。他見了李世民，慌忙參拜：「老漢我是個鄉下老朽，卻蒙萬歲幾次到寒舍，心裡實在不忍呀！」
尉遲恭心裡好惱：「這個鄉巴佬，果真古怪透了。三次請你你不來，今天又自己找上門來，實在是魔氣呀！」
李世民連忙給老人讓了座，把北征遇雨缺糧的事說了一遍，求父老們想想辦法。
張古老說道：「萬歲為國為民的一片心意，百姓已經知曉了。只是眼下麥子未熟，鄉親們家中存糧又不多，即使全部征來，也不夠用呀！」
「唔，原來這樣，那就只有退兵了嗎？」
「不！」張古老站了起來：「老漢今天就是為此事來的。要解決這二十萬軍馬的糧草，除非前面河套中那千頃沙灘！」
「沙灘？」眾人迷惑地望著張古老：「這沙灘寸草不生呀！」
「不，有種雞鳴谷，只要水分適量，專能在這沙中生長。這谷子據說還是神農氏見這一帶多沙地而留下的。這谷子，晚上播下，明日雞鳴天亮就能發芽，正午就可結穗，所以叫雞鳴谷。因秧苗矮小，收成少，種的不多了。萬歲如果將千頃沙灘播下，三兩日之內就可解這危難！」
「噢，有這樣的神谷？只是谷種從何而來呢？」
「老漢我均已備齊，萬歲不必擔心。」
「好哇！還有這耬耛之物一夜能備齊嗎？」
「萬歲，你來看！」張古老說著，領著李世民和眾將出了軍營。走出不遠，就聽前面一片喧鬧聲。月光下，一片黑壓壓的人群。扛著耬耛、曲轅犁，牽著牲畜的人還不斷從四面八方湧來。張古老指指人群道：「老漢得知萬歲親征抗敵，三日來走遍了四鄉，邀集眾鄉親今晚在此相聚。只要軍令一下，立刻就可下種。」
眾人聽了張古老的話，又驚又喜，李世民更是激動萬分：「邊陲父老之情，理當重謝，老丈更應加封呀！」
「不，不！」張古老擺擺手：「百姓只盼有個聖明之主，能使我們安居樂業，別無他求呀！」
尉遲恭不解地問道：「老丈既然有此雞鳴谷，為何讓它拖到今日呢？」
張古老摸摸鬍鬚笑了：「將軍還不知道這雞鳴谷，地幹不生，水旺不長，必須在雨後三日方可下種。我如果在三日前拿來給將軍，將軍心急如火，必定立即下種，那豈不誤了大事了嗎？萬歲、元帥，快快傳令吧，不可再耽誤了。老漢我告辭了。」說完，轉身走去。
望著老漢的背影，尉遲恭想起了當初的莽撞，心中十分懊悔。他急忙傳令各營將士前去幫助百姓們播撒雞鳴谷。三軍和百姓一齊動手，一夜之間全部播種完畢。
到了雞鳴天亮，沙灘上果然一片蔥綠。時間到了正午，千頃谷地，一片金黃。眾人高興地說：「真是神谷啊！」
谷子收割了，士氣大振，李世民和尉遲恭下令一鼓作氣，繼續進兵，不久把敵兵打敗了。邊境上從此安定下來，雞鳴谷的故事也傳到了如今。１李世民即唐太宗（599─649），唐代皇帝，公元626一649年在位。