赤兔馬

明朝末年,滿洲鐵騎挺進中原,大明王朝陷入風雨飄搖之中。這天傍晚,雁門關守將邱奇從城外練兵回來,看到一群家丁模樣的人在追殺一個孤身女子。邱奇讓手下將士把家丁跋跑,將女子救了下來。

回到府衙,邱奇仔細看那女子,發現她十五六歲,柳眉星目,體態輕盈,頗有幾分靈氣。女子謝過邱奇的救命之恩,告訴他自己叫玉煙,母親早已去世,與父親相依為命。幾日前因事得罪了仇家,被人一路追殺,途中父親已被害,臨死前囑咐她,與其死在歹人手中,不如投身沙場,殺敵御國,於是她就奔雁門關而來。

邱奇聽完,既同情玉煙的身世,又為她的義舉而感動,沉默了一會兒,對玉煙道:「你已失去父母,而我一生戎馬倥傯,未曾成家,如今年過半百,膝下空虛,想收你為義女,不知意下如何?」玉煙聽完,忙高興地跪拜在地,口稱「義父」。邱奇很欣慰,對玉煙道:「孩子,從此以後這裡就是你的家,你跟在為父身邊,再也沒有人敢來欺侮你了。至於殺敵的事,你一個女孩子家不便上戰場,待在家中做些女紅就是。」玉煙聽完,忙又謝恩。

從此,玉煙就在府中住下來。隨著滿洲大軍日漸逼進,玉煙見義父臉上時時展現出愁容,知他必是為戰事所憂,於是勸道:「義父不必擔心,我看咱們的將士個個都勇猛無比,將來一定能大敗敵寇。」邱奇歎了口氣,道:「女兒有所不知,為父擔心的不是敵軍的人,而是馬匹。滿洲將帥的坐騎高大威猛,嘶聲如雷,兩軍對壘時,我的戰馬心存畏懼,行動遲緩,不戰已屈居下風。唉,我一生都在尋找良駒,可惜一直沒有機緣。」

玉煙聽到這裡,眼光閃動了一下,問邱奇:「不知義父認為,天下哪種馬最好?」邱奇道:「古人常云『人中呂布,馬中赤兔』,傳說赤兔馬渾身上下火焰一般赤紅,無半根雜毛,嘶喊咆哮,震耳欲聾。後來此馬到了關羽手中,關公曾單騎千里,奪城數座。可惜自赤兔馬死後,天下再無馬能與之媲美。」

玉煙聽到這裡,突然站起來對邱奇道:「義父,你把我殺了吧!殺了我,你就會得到一匹赤兔馬。」邱奇大驚,忙問玉煙何出此言,玉煙就把自己的來歷仔細地告訴了義父。

有個叫康樂的地方,那裡水肥草美,自古就是出產名馬的地方,傳聞中的赤兔馬就產自此地。玉煙的祖籍就在康樂,世代以養馬為生,後來狼煙四起,父女倆就離開家鄉,投靠了京城的姑母。姑母家很富有,姑父早已去世,膝下有個獨子叫張奕書,比玉煙大了一歲,平生愛馬如命,家中養了許多名貴馬匹,可他仍感到不滿意,夢寐以求的就是傳說中的赤兔馬。

姑母見玉煙孝順懂事,就想親上加親,於是中秋之夜在花園的水亭中擺下酒席,為二人定了婚。夜深人靜,長輩與奴婢們都已散去,張奕書與玉煙卻仍留在亭中暢飲,不知不覺兩人都醉了。張奕書端著酒杯搖搖晃晃地走到亭邊,低頭看水中的明月。忽然他愣了一下,似乎酒也醒了,回身搖醒靠在欄杆上沉睡的玉煙,神情古怪地盯了她好一會兒,突然問道:「你們家鄉有個傳聞,東漢末年那匹赤兔馬死後,魂魄又回到故鄉,附在一個牧民的身上,世代相傳。聽說人的元神走失時,馬就會現出原形來,是不是這樣?」

玉煙不知張奕書何故說起此事,就點了點頭。張奕書問:「如果人的元神不失,那赤兔馬就永遠附在人身上了嗎?」玉煙道:「聽說只有此人生命消失,又無後代可傳,赤兔馬才能重見天日。」

張奕書聽到這裡,突然沖玉煙大叫道:「你就是一匹赤兔馬!罷才你醉倒時,我在池中看到了一匹紅馬的倒影,現在我就要殺了你。」說完就抓起桌上的杯盞擲了過來。

玉煙大驚失色,躲避過後,急忙跑到前院叫醒父親,說清實情。父親料到張奕書不會罷休,父女倆匆忙逃了出來。張奕書帶人要去追趕,被姑母抱住,張奕書竟一腳將她踢開,姑母的頭碰在石階上,當場身亡。父親為了掩護玉煙,故意引開張奕書,張奕書發現後也將他殺死……

洞房驚變

玉煙說到這裡已是淚流滿面,她對邱奇道:「姑母與父親皆因我而死,玉煙活著也沒意思。義父對女兒恩重如山,女兒甘願一死變為神馬,陪伴您上陣殺敵。」

邱奇聽到這裡,回過神來,替玉煙擦乾了眼淚,搖頭道:「孩子,你好端端的一個人,怎會是赤兔馬呢?一定是你那表哥日思夜想,再加上喝醉了酒,才會看花了眼。你切不可再生此念了!」玉煙見義父言辭懇切,只得作罷。

一晃又過了一月有餘,這天玉煙上街去買東西,回來時經過一家茶樓,突然感到裡面有兩道寒光直射過來。玉煙感到心神不寧,不敢在外面多停留,急匆匆地回了府。

第二天,玉煙正在閨房刺繡,忽見義父滿面春風地走了進來,原來今天有位姓朱的富家公子上門來提親。邱奇見那朱公子儀表堂堂,心想戰事迫在眉睫,如果女兒能找戶人家,有個依靠,自己也好安心,於是就答應了這門親事。

玉煙低頭想了想,對邱奇道:「女兒願意嫁給此人,不過有個條件,要他拿出一千兩銀子來充作軍餉。」原來,玉煙平時聽義父說起軍營物資緊張,就想藉機幫幫義父。

那富家公子果然爽快,馬上備了聘禮送來,不久就抬了花轎來迎親了。玉煙穿上大紅吉服,坐著花轎來到朱宅,拜完堂後被送到洞房。一直等到深夜,道喜的客人陸續散去,新郎終於來到洞房,向著床邊走來。玉煙的心「撲通撲通」地跳動起來,蓋頭被揭開了,玉煙抬頭一看,不由失聲驚叫:「怎麼是你?」原來眼前之人正是表哥張奕書!

張奕書笑道:「表妹這話問得奇怪。長輩早已為我們定了親,你的新郎不是我,難道還會是別人嗎?」

玉煙這才明白這場婚事是張奕書設的局,那天自己的直覺是對的,張奕書在茶樓中發現了自己,就跟蹤到了府衙,然後改名換姓上門提親。玉煙知道張奕書娶自己是假,想要殺自己才是真,她憤憤道:「就算我死後真的變成赤兔馬,也要上陣殺敵,絕不會落到你這紈褲之徒手中,被圈養玩弄。」說完奪門而出。張奕書從懷中掏出匕首,大叫道:「這回看你哪裡逃!」說完就追了出來。

玉煙跑到屋後的樹林,張奕書追上來,擋在她面前道:「表妹,你真是固執,反正都是變成馬,上戰場有什麼好?風餐露宿,流血流汗,隨時可能丟了性命。你若跟了我,表哥一定不會讓你受半點勞累的。」說著衝上來,將匕首深深地插進了玉煙的胸口。玉煙倒在地上,臨死前,她拚力抓起了地上的一塊石頭,擲到了張奕書的頭上。張奕書晃了一晃,暈了過去。

赤兔現身

一陣冷風吹過,張奕書醒了過來,他看著旁邊玉煙已變涼的屍體,心中充滿了疑惑:怎麼表妹死了,卻沒有變成赤兔馬呢?難道那些傳聞都是假的?可當日自己在花園的水池中,分明看到一匹紅馬的倒影。正在疑惑時,突然看到遠處有一群人舉著火把朝這邊跑來,張奕書以為別人發現自己殺了人,忙縱身爬上旁邊的樹,躲藏了起來。

這時,那群人已跑到近前,有人大聲問道:「馬在哪兒啊?怎麼沒看到?」一個男的道:「我剛才路過這裡,分明看到這具女屍旁,臥著一匹全身像炭火似的紅馬,我怕一個人制服不了,才叫你們來,怎麼一會兒就不見了呢?」又找了一會兒,那人說:「算了,咱們先別找馬了,這裡出了命案,等天亮後咱們去報官吧。」說著這群人又走了。

張奕書在樹上看著這一幕,早已呆住了。突然,他明白過來,原來自己才是真正的赤兔馬!罷才正是他暈倒後顯出原形才被人看到,當日在水中看到的也是他自己醉暈後的倒影。原來關於馬的傳聞是真的,他與表妹本是一脈相承,身上也流著一半牧人的血,所以才被赤兔馬附了體。

張奕書下了樹,來到玉煙的屍體旁,想到因為一己私慾害死了三個至親之人,他心中無限悲涼,衝著屍體磕頭道:「表妹,我對不起你,求你在天之靈原諒我。」說完抱著她向府衙走去。

話說此時,邱奇剛穿衣服起床,忽見下人哭著來報:「將軍,小姐姑爺回來了!」邱奇不悅地道:「新人回門是喜事,何故這副模樣?」他走出屋子一看,發現張奕書抱著死去的玉煙站在院中。邱奇驚怒道:「是誰殺死了我女兒?」

張奕書道:「是我殺死了表妹。」

邱奇一怔,明白過來了,悲憤道:「原來你就是張奕書!來人啊,將這歹徒給我拿下!」

張奕書平靜地道:「岳父大人息怒,孩兒自知罪孽深重,今後願載著您馳騁疆場,揚威殺敵。」說完放下玉煙,朝著一旁的石柱撞去,霎時間只見他血流如注,血滴飛濺,身子緩緩倒下,漸漸化為一匹紅如火焰的雄健大馬。那馬昂起頭來,發出了聲震雲天的長嘯。

不久後,在戰場上,有一位大將騎著一匹火紅的烈馬衝鋒陷陣,如入無人之境,一舉擊潰了敵軍。見過的人都說,那馬真像是傳說中關公騎過的赤兔馬……

《民間故事》