瓜子小姐傳奇
作者: 蕭志旺
話說在大清年間，在我們永州府祁陽縣的仙人山下----也就是在「永州八景」之一的「梅塘煙雨，煙江石燕」百步之遙邊上，有一個山清水秀錯落有致的大村落。既然村落很大，自然人丁也多，也就從中必然有先富起來的地主或員外老爺。
「瓜子小姐」就出生在仙人山的鄒姓大員外家裡，芳名紅綾！因她家富足，所以山珍海味她吃膩了，時令果糕吃煩了！但她唯獨有個奇特的嗜好----就是長年累月的喜歡吃瓜子，而且萬吃不厭，加上她天生一張俊俏的瓜子臉，從而得一「瓜子小姐」雅稱！是年正值豆蔻年華，美貌才智雙全，她有楊貴妃之氣度，有王昭君之柔美，有西施之可愛，有貂蟬之動人！包有蘇小妹的文思才敏！加之出身富貴，自然氣質非凡，她的一顰一笑足以讓屋頂的蜈蚣垂涎，地上的野豬爬樹！雖然她常年在吊腳樓上的廂房裡做女工針線，和丫鬟們吟詩作對，但偶爾的出門郊遊踏青或到集市趕墟買胭脂水粉，總是萬人空巷，人壓死人，腳踩斷腳，那個爭先恐後，只為一睹「瓜子小姐」的芳容！這時只見她衣領高挺，嬌容半掩，和著丫鬟們的莞爾一笑，真是急煞了那些未婚青年和採花大盜的花花腸子！還不時傳來你推我搡的爭吵和叫罵聲----真乃「仙女下凡來，無不瞪大眼」！
更羨煞人的是「瓜子小姐」乃是腰纏萬貫的鄒員外的獨生女，珍視為掌上明珠，疼愛有加！放在手心怕飛，含在嘴裡怕化！這樣就不知引來了多少想做「乘龍快婿」的公子少爺，秀才農丁！媒婆紅娘出個出，進個進，都不合鄒員外和小姐的心意！這事說急也不急，他們富甲一方，「好女不愁嫁」，說不急也著急，看著她花容月貌春心思動，已是二八華年，怎不怕招蜂引蝶弄出個流言蜚語來！
不知為何，最近鄒員外心事重重，眉頭緊鎖！只見到他家的郎中換了一個又一個！----難道他們府上哪個身體不適，重病在身！在他們家的男家奴到鎮上的大藥鋪抓藥時，呼啦啦的就圍上了一大群未婚青年才俊，他們最擔心的就是怕「瓜子小姐」染病，那樣豈不太惋惜了！他們細細探究一打聽----正違了他們所願，果然是小姐病了，而且病的不輕！敖近有名望的郎中都請齊了，方子換了不知其數，但病情毫無轉機，恐怕已是病入膏肓。大家聽了之後無不搖頭歎息，這其中就包括一個衣不遮體打赤腳砍柴買的「乃幾」！
「乃幾」----就是指年輕還沒有婚娶的小伙子！這個「乃幾」姓蕭，名三郎。家住幾里開外的「新彼嶺」，家境貧寒，父母雙亡！幸得一稍略懂方術的單身堂叔收留撫養。他只能砍柴變賣為生，無錢進學堂請私塾先生唸書，但他在砍柴休息歇氣時便爬在學堂的窗台上偷偷聽先生教課學生吟詩，之後又在地上比比劃劃，加上他秉性聰明勤奮，旁聽也學了些四書五經，唐詩宋詞！有一次在偷學時竟被教書先生發現了，引來了那些學生的嘲笑與辱罵，但先生見其雙眼炯炯有神，彬彬有禮，雖然衣著寒磣，倒也自己洗得乾乾淨淨，打從山上砍柴回來汗流浹背，滿臉灰塵，頭髮蓬亂，但依然掩飾不了他清秀疏朗的面容----雖然無潘安之驚貌，宋玉之帥氣。但他眉清目秀，器宇軒昂，也是個古典的美男子！先生反倒網開一面，允許他在砍柴回家路過學堂時可以到裡面來聽書！，三郎感恩在心，唯以如饑似渴地偷學知識來報答先生的抬愛之德！
當日下午，三郎回家把「瓜子小姐」紅綾的遭遇告訴了臥床不起的叔父。叔父因放牛時，忽然「牛抓瘋」狂奔亂跳，終因牽制不住從山坡上滾落山崖甩斷了左腿，目前正在療養期間。叔父聽話唏噓不已，但他忽然又大笑：「三郎，我可告訴你一秘方，即可救小姐紅綾一命！」，三郎聽罷，既好奇又來了興趣，那麼多郎中都無功而返，叔父能妙手回春？這激發了他的憐憫善良之心！叔父叫他到床前，如此這般的與他耳語了一番，之後三郎興沖沖地兩手空空朝鄒員外家走去！
大步朝前來到員外家時已是夕陽西下，殘陽如血，美景如畫。可三郎無心賞景，到了大門前，門僕見他窮酸模樣，以為是要飯的叫花子便吆喝趕了出去，回來他再三表明來意，人家還是嗤之以鼻差點笑出聲來。幾人的爭吵聲驚來了管家，管家見多識廣，深諳江湖人事。在通報了老爺後，老爺喜出望外：「快，快，快把他請進來！」丫鬟領三郎從大門而入，只見庭院深深，雕樑畫棟，氣派非凡，九曲十八彎的來到了正堂。員外正坐太師椅上，見是個毛頭小子，心裡難免打鼓納悶！但他的千金是心頭肉，就是「死馬也當活馬醫了」！三郎說他叔父有一秘方可與小姐一試！不但對小姐身體無礙，必保藥到病除！員外將信將疑，但事已至此，賭也要賭一把了！
在丫鬟和老爺的簇擁下，他上樓來到了小姐的閨房裡，只見一個十五六歲的小妹妹側臥在精美的牙床上，面容憔悴，氣色蒼白，猶如天上掉下的林妹妹，讓人頓生憐惜惻隱之心！三郎也是第一回到千金小姐的廂房裡近距離細細端詳她，目不轉睛竟然忘了自己所來何事！還好，紅綾的幾聲劇咳打斷了他的想入非非，員外爺發話了：「小姐已然臥病在床數月，夜不能寐，不思飲食，眼看一天不如一天，請小先生把把她的脈！」三郎回道：「員外過獎了，我只是個打柴的，我也不會把脈，但我叔父交代，小姐並非染了大病，只因她酷愛吃瓜子，而嗑瓜子時勢必隨口而帶出不少的口水，日久天長，一點流失一點唾液精華，從而積累成疾，導致小姐貴體元氣大傷，營養盡失，久而久之就性命難保了！」
員外聽了如夢初醒，緊緊抓住三郎的手：「先生說的極是，那小女現在可否有救？」-----「員外放心就是，待我把秘方告訴與你照吩咐辦理就是！」----「快，速拿筆墨紙硯來，先生要開方子了！」員外一吩咐，家奴們就要即刻去辦，「不要，不要了，你們只要把小姐吃的丟在閣樓角落的那一大堆瓜子殼，記住了，千萬不要把瓜子殼洗了去，原封不動地放在香爐裡讓它們燃燒成灰，之後用蜂蜜合瓜子殼的灰用開水沖服，一次一調羹，一日三頓，不出三日，小姐必然睡覺香甜，茶飯有味，之後再慢慢給小姐熬一些溫補的湯藥加強一點營養搭配，不出半月，小姐即可痊癒，重發迷人光彩，也可出門遊玩山水了！」三郎的一番話，直說到了老爺的心裡，只見他連連應偌，拍手稱奇。
三郎在詳細交代了一番後就要告辭，員外速叫人奉上白銀十兩，還承諾倘若小姐果真如他所說半月就可痊癒，定當再次登門重謝！三郎走時，不忘再次看了一眼正在悄悄偷看他的紅綾小姐，恰巧兩人目光正面碰撞，都避而不及羞紅了臉腮！
話說三郎領銀回家不忘先在藥鋪抓了幾副跌打損傷的柴藥給堂叔祛痛活血，他們叔侄倆相依為命，過慣了清貧如洗的平淡生活，叔叔把錢全攢在那裡不敢花，他心想要留下來將來給三郎討老婆用的！他們依然打柴為生，一切好像沒有發生一樣，都回歸於平靜。再說那「瓜子小姐」在父親的強迫下，閉眼喝了那發黑寡味的瓜子灰，自己的身體竟然真的一天比一天有精神了，果然半個月不到，她又恢復了活潑亂跳的模樣，又開心地在他老子面前撒起嬌來！慢慢地她容光煥發，是乎比以前更漂亮更迷人了！鄒員外高興得不得了，竟然連自己對三郎的承諾都忘了！好在三郎他們並不是視錢如命的人，一切都沒有放在心上！
時間過的飛快，轉眼次年之夏，三郎依然干他的老本行。一日砍柴回來正值烈日炎炎的晌午，他口渴難耐又挑了一擔很重的柴火！低頭懵懵懂懂地踉蹌到了一閣樓下，就地坐在屋簷欄杆下歇氣，不時地用毛巾擦拭滾燙而出的汗珠，靠在台階邊不知不覺竟然睡起覺來，他仰頭大睡，微微張口！這時，在樓上倒水的丫鬟低頭一看：哎，那不是給小姐看病的小郎中嗎？於是趕緊進去告訴了正和丫鬟們下棋的小姐紅綾！真的是他嗎？小姐出來俯身一看：「啊，果真是他」！見他辛苦疲憊的樣子，三伏天的晌午還在打柴，連穿了雙草鞋的腳都掛出了血，口渴的他睡夢中都在用幹幹的舌頭舔開裂的嘴唇！紅綾看在眼裡，心疼在心裡！於是他頓時心生一計----她退至閨房剝了一個柑子，用針線先穿好了一瓣再用紅繩從閣樓上輕輕地吊下去恰好墜在「賣柴乃幾」張口的口裡！這個大膽的舉動引來了丫鬟們的哄堂大笑！
「噓----不要聲張，老爺來了饒不了你們！」三郎睡夢裡感覺嘴裡來了個涼颼颼的東西----不免一口咬下，哇，真甜，真涼快，真解渴呀！他心裡暗暗明白，自己恰恰來到了鄒員外千金的閣樓下躲蔭，沒有想到小姐心疼自己，還親手吊柑子給自己吃！靶激之餘，詩興大發就脫口而出：「樓上剝柑地下香，絲線吊柑小郎嘗。今日吃了一瓣柑，何年何月結成雙。」！正要給他吊第二瓣柑子的小姐一聽他在吟詩，而且帶有明顯的調戲意味！不免心裡又羞又氣！忽然就趴在雲石桌面上嚎啕大哭起來，三郎見自己玩笑開大了於是匆忙離開！丫鬟還是把事情的來龍去脈全部告訴了員外，員外來到小姐閣樓安慰了她，並說一定要給她出口惡氣！
事情過去一月有餘，表面上看是太平無事，可是員外和管家們想好了一個圈套要好好教訓三郎一頓！他們在夜裡商量好了，明天早上叫家奴到三郎家送個信，說鄒員外府上要他送擔大的柴火去。然後在他來的時候，從進門的大門口起直到灶屋的放柴處，延綿百十步都排放好金磚，一個挨一個，暗中派人偷偷監視，只要他在放好柴火後返回時彎腰拾金磚，不管多少，叫僕人們衝上去以盜賊論處，給我用亂棍打殘他！好給小姐出口被侮辱之惡氣！不出所料，次日接近中午，三郎如約而至，肩上挑了一擔大大的柴火，有些吃力地進來了！哇，只見一路上金磚像鯰魚咬尾巴一樣排列在那裡，金光閃閃，但他轉念一想-----不對，事情蹊蹺，大白天的也不要來顯擺呀！小心行事好些！於是他一路上目不斜視，堂堂正正地把柴火放在灶膛裡，然後鎮定自若地大搖大擺返回，在經過正堂的走廊時，他明明知道鄒員外還有家奴們都埋伏在那裡，準備讓自己難堪的。他故意亮了亮嗓子，大聲又吟起詩來：「員外金子兩面排，閃閃發光惹人愛。賣柴乃幾窮舊了，君子不要混浪財。」。
哈哈哈，這時的員外和小姐再也沉不住氣了，紛紛出來會一會他。鄒員外見他眉清目秀，不落俗套，既能出口成章，且有規有矩不貪錢財，心裡又有另一番打算了！於是吩咐下去叫小姐下樓有要事要議！員外說：「我看你能說會道，如果你能在七步之內，小姐下樓落地之前能賦詩一首，我就把小姐紅綾許配給你！」正說罷，小姐端個小香爐已經三寸金蓮來到了樓梯口！三郎和紅綾聽罷心裡都暗喜不已，互相瞟了一眼心領神會，羞澀一笑百媚生！三郎見有如此美事，趕緊答應且字字珠璣：「手捧金缽過金街，八鼓羅桾罩繡鞋。員外伯伯許配我，丟掉禾槍不尋柴。」！妙----妙----妙。員外大聲叫好，並當著大家的面說：「三郎呀，我看你儀表堂堂，才華橫溢，又有憐憫善良之心，通過我們的考驗而不貪圖錢財，加之我早已發現紅綾對你有意，況且你又救了她一命，我現在正式把她許配給你，我也心滿意足放心極了，從而也了卻了老夫的一幢心事！希望你和叔父回家去定個良辰吉日把紅綾迎娶過去，日後好好待她，我心足矣！」
從此，「賣柴乃幾」蕭三郎和「瓜子小姐「鄒紅綾幸福地結合在一起，過上了衣食無憂的幸福生活！他們曲折的浪漫愛情成為了一段家喻戶曉的民間傳奇！
真所謂：「瓜子仙姑下凡塵，賣柴乃幾有緣分。救命之恩絲吊柑，不貪金錢詩為媒。」