湖北省大別山西南一百多里的浠水河邊，有個湖叫娘子湖。從空中俯視，此湖的形狀頗似一個女人，彎著腰站在那兒。關於湖的來歷，有個美麗淒婉的故事。
很多年以前，浠水河邊有個不大不小的村莊。村子裡的人勤勞善良、互敬友愛，過著男耕女織的安樂日子。可是，不曉得從哪一天起，村裡人發現日子變得不安樂了。為什麼呢？因為住在村西頭的莫老二有一天大清早去麥地裡施肥料，發現麥苗被什麼東西齊刷刷咬斷了一大片。
過了兩天，村南邊上的劉狗蛋去自家地裡拔草，只見原來一大片已開了花兒的蠶豆秧兒不見了，只剩下三兩寸長的茬兒。劉狗蛋心疼得不得了，當時就放聲哭起來。哭聲引來不少村民圍觀，見此情景，都憤然罵道：「這是哪個缺德鬼幹的？接二連三做這種事兒，就不怕遭雷劈火燒？」有人說：「如若不是兩條腿的畜生干的，就是誰家的畜生圈門沒關好，縱容畜生害人，眼看要成形的莊稼被毀了他也心安？莫非他們一家人不是吃飯的？」
大家罵了一陣，就散了。
過了兩天，莫老二家的豬不見了；又過了幾天，劉狗蛋也叫嚷著他家的幾隻雞沒了蹤影。從這往後，不是這家的狗一夜間丟了，就是那家的雞沒了。
短短一個月時間內，村子裡幾乎家家都受到了損失。這樣一來，村子裡怨聲四起，人心惶惶，人們愁容滿面又莫名其妙。有的人就懷疑說，是不是村子裡出了家賊，偷雞摸狗運到外面偷換了銀子？有的人就駁斥說，如果是家賊發畜生財還說得過去，那麼，毀壞莊稼有何益處呢？有人便說，這肯定不是人，絕對是神靈對我們的懲罰，因為我們的祖宗先人們幹了什麼缺德事。俗話說，不是不報，只是時候未到，現在到了時候，遭報應了。
村子裡有個三十歲出頭的村婦，人們喚她王氏，是個心地善良的婦人，她也覺得這是神靈在懲罰大家，眼見村子裡亂哄哄一片，她既害怕又難過。
這一天，王氏和同村一個關係很好的年輕媳婦慧子各自帶著自己的孩子去鎮上趕集。在集市上，王氏的兒子鼕鼕看見一個雜貨攤上賣「長命鎖」，很好看，就纏住王氏要買。王氏與攤主講了價錢後，買了兩個，一個給兒子鼕鼕，另外一個給了慧子的兒子毛旺。一會兒，慧子的兒子看見一個老人在賣兔子，他覺得兔子一對耳朵長長的，很好玩，非要慧子給他買一隻不可。慧子只好答應給兒子買一隻。可賣兔子的老人說，養兔子養一隻沒意思，也太孤單，要養的話就要養兩隻。慧子想想是這個道理，就買了一對，裝在老漢給的籠子裡。王氏心想，從鎮上去娘家不遠，就想去娘家走一趟，看望爹媽。於是，她就讓慧子先帶孩子回村，順便跟她家裡說一聲。慧子答應了，王氏隨後與鼕鼕往娘家去了。
第四天下午，王氏帶著兒子從娘家回來了。剛到村口，老遠就看到一個女人坐在村頭的柿子樹下一會兒哭一會兒笑，旁邊有幾個十幾歲的孩子站在一邊看熱鬧。王氏不知咋回事，就大步走過去想看個究竟。到了跟前，王氏看清了，這哭哭笑笑的女人竟是慧子！
王氏吃了一驚，幾天前慧子還好好的，眼下怎麼成這樣了？她忙問旁邊看熱鬧的孩子是咋回事。一個大男孩說：「她兒子毛旺丟了。她想兒子，想成了瘋子。」王氏一聽，一把拉住慧子的手說：「毛旺咋就不見了呢？」可是，慧子看著她不回答，只嘿嘿地傻笑。她又問了一遍，慧子卻叫著：「毛旺回來了，毛旺回來了……你不認娘了……』』接著又哭起來。王氏又問旁邊的孩子，可他們也說不清楚。
恰在這時，村裡一個老漢走了過來。王氏趕緊攔住老漢，向他詢問慧子是咋回事。老漢長歎一聲說：「這事真讓人揪心呀……」老漢說，慧子的兒子毛旺自從買回來一對兔子後，就每天守在籠子旁邊給兔子餵吃的。兩天前的那個下午，慧子去地裡幹活兒，她丈夫在家裡收拾東西，因為他馬上要去舅舅家給舅舅幫忙做幾天農活。兒子毛旺一個人在籠子邊逗兔子玩。慧子從菜園裡回來，發現兒子不見了，兔籠子也不見了。慧子想，兒子也許是被丈夫帶走了，走時兒子還把兔子連籠子也拎上了。這孩子愛兔子入迷了！第二天下午丈夫就回來了。原來，舅舅家幫忙的人多，農活很快就做完了。慧子問丈夫咋不把兒子一路帶回來，丈夫聞聽就是一愣，兒子不是跟你在家裡嗎？慧子這才知道丈夫壓根兒沒帶走兒子。哎呀！那麼兒子人呢？到哪裡去了？
兩口子心急火燎地在全村到處尋找兒子也沒找到。後來，放牛的週二狗告訴慧子，說昨天下午，他放牛時好像看到毛旺一手提著一個籠子，跟在一隻兔子的後面往西邊去了。當時他還覺得奇怪，恰好這時，他兒子遠遠地叫他回家去吃飯，他又覺得肚子好餓，就趕上牛回家了。以後的事就不知道了，過後也把這事忘了。現在回想起來，可能是毛旺的兔子跑了，他提著籠子攆兔子呢。結果越攆兔子走得越遠，最後迷路回不來了。
慧子一聽，跟上丈夫急忙向西邊找去。果然在村西一里多遠的地方，他們發現了掉在地上空空的籠子。兩口子又在周圍仔細地尋找，在一小片竹林旁邊的草地上，尋到了那天在集市上王氏給買的長命鎖，接著又尋到了毛旺的一對鞋子。看到這些東西，慧子「哇」的一聲大哭起來。一個只有六歲的小孩子，在野外已經一天一夜了，肯定死了。可慧子的丈夫不死心，又一連找了兩天，最終還是沒找到兒子的蹤影。慧子的丈夫心疼兒子，就埋怨慧子沒有看好兒子。慧子氣上加氣，於是就瘋了，丈夫心裡窩著火，也不管她。
王氏聽老漢說完，心裡可憐慧子，就死命地把慧子拉回了村子。往後，每天她一邊照料慧子，一邊自責自己那天不該約了慧子去趕集。慧子要不是在集市上買了兔子，兒子就不會跑到村外去迷了路而遇害。說不定那兔子，就是要懲罰村人的神靈變的，把毛旺騙走了。
於是，王氏在家中每日燒香拜神，祈求神靈饒恕全村老小，寬恕愚昧無知的先人們的罪過。她還供出觀音菩薩的法像，許願說，如果大慈大悲的觀音菩薩能保佑全村人平安地度過這次劫難，她情願一人承擔罪責，在三更半夜暴死炕上。由於這些日子老是擔心出事，夜裡睡不安穩，她白天總是提不起精神。
這天中午，拜完觀音菩薩，王氏覺得很睏，就想睡一會兒。剛閉上眼睛不久，就見一個長相十分俏麗的女子走向前，說：「我是觀音大士，你的善良和賢德令我十分感動。在離你們村子西邊八里路的地方，有個古廟的遺跡，在原廟門口的地方，有個四尺高的石獅，它經數百年日月華光的洗練，現已成精，此孽障每到夜深人靜便四處撒野，危害百姓。這些日子，到你們村裡毀壞莊稼，擄捕禽畜的都是它。其實，你們村子並不是受到了什麼神靈的懲罰。你們村那個叫毛旺的孩子，那天因為覺得好玩把兔子放出了籠子，結果兔子一出籠子就跑了，他去攆兔子，越攆越遠，兔子丟失了，孩子怕大人責備，不敢回家，又怕又累，最後坐在地上睡著了，睡到半夜被那孽障給禍害了。」
王氏忙問：「有什麼辦法降服這個獅精呢？」
「辦法有啊。明日早晨太陽出來前，你趕到八里外的天帝廟遺址處，旁邊有條小河，河邊的小水潭邊有塊小貝殼，還有一把傘。你走近石獅，若發現它嘴邊有血，說明它獵食完禽畜正在睡覺，你快速拿起水潭邊的兩樣寶物，撐開傘，裝滿一貝殼水端過去，迎頭潑向石獅，沖掉它嘴裡的血，它就失去了靈性，永無害人的能力了。記住，一定要在太陽出來之前。最好找個人幫忙。」觀音說完就閃身不見了。
王氏醒來覺得這夢有些蹊蹺，便把石獅精作亂和觀音菩薩點化的事說給丈夫聽。丈夫是個為人切脈療病的郎中，他不相信王氏所說的「怪事」，也不願幫忙，還說妻子太迷信。可王氏不得不信，她覺得不這樣做，就對不住慧子。也許，以後還有別的孩子會像毛旺一樣遭遇不測的。為了全村人的安全，她下定了決心去治治那個孽障！
次日一早，天剛麻麻亮，王氏獨自匆匆趕到幾里外的天帝廟遺址處。走近石獅細看，果然發現它嘴邊有血跡。王氏急了，幾步跑到小河邊，忘了拿傘，只拿起小貝殼。這東西一拿在手裡，迎風一晃，嘩！瞬間變得比洗臉盆還大。
王氏趕緊裝滿水端到石獅跟前，迎頭潑了過去。
只聽「嘩啦啦——」一陣巨響，霎時，眼前一股水浪湧動，一下淹沒了石獅。王氏大驚，轉身就跑……
這時，她突然聽到旁邊有人叫喊：「媽媽——」王氏急忙循聲望去，嚇了一跳，只見一棵小桃樹下站著她的孩子鼕鼕。由於孩子還小，猛然見發了大水，鼕鼕嚇壞了。王氏回身去拉孩子，並責怪道：「你這小精怪，你跟來幹啥？」「我見媽媽天沒大亮就起床了，又看見媽媽要出門，我知道媽媽要辦什麼事，你又是一個人，我就跟上了，想給媽媽壯膽幫忙……」
兒子這麼小，就這樣孝順母親！王氏心裡一熱，差點掉下淚水來。眼下太危險了，她一把拉上兒子的手就往前跑。可是，由於兒子太小，跑不動，王氏正想俯身背上兒子，兒子摔了一跤，王氏急忙彎腰扶兒子，身後的水浪嘩啦一聲湧了過來，王氏跟兒子被水浪吞沒了。
為什麼會發起大水呢？原來，剛才王氏匆忙中忘了撐開那把傘遮住頭頂。貝殼是個寶物，寶光驚動了天上的水神，因此調來了天水，淹沒了她腳下的一大片土地。
王氏的丈夫一覺睡醒了，他起床後四處找不見妻子和兒子，才想起昨日王氏說過的事兒。他急忙趕到幾里外的古廟遺址處，想看個究竟，還沒走近，就見眼前儘是寬闊蕩漾的湖水。丈夫心慌了，站在湖邊放聲大喊：「娘子！娘子——我的兒子啊——」就這樣一直叫了一日一夜，也不見妻子人影兒。
後來，人們得知了事情原委，明白王氏是為救眾人而遭大難的，而她的兒子是孝敬母親也同娘一起遇難的，都很傷心感動，便把這個湖稱作娘子湖：「娘」與「子」形成的湖。